Xabi: ?The Ocean Race? Un barco espa?ol tira mucho del carro¡±

Xabi Fern¨¢ndez (Gipuzkoa, 19/10/1976) es uno de los mejores regatistas espa?oles de la historia. Atesora prestigio nacional e internacional y es que tiene un oro ol¨ªmpico en 49er (Atenas 2004), una plata (Pek¨ªn 2008), tres t¨ªtulos Mundiales y tres Europeos. Adem¨¢s, en 2011 fue nombrado Regatista Mundial del A?o por la Fderaci¨®n Espa?ol de Vela y ha dado seis veces la vuelta al mundo (cinco con la VOLVO Ocean Race y una con la Barcelona World Race). Atiende a AS en G¨¦nova porque est¨¢ participando en la 50th Anniversary Legends Regatta de The Ocean Race. Eso s¨ª, se ha ¡®escapado¡¯ porque est¨¢ inmerso en la preparaci¨®n de su cuarta Copa Am¨¦rica porque es uno de los entrenadores del INEOS Britannia de cara a la 37? edici¨®n de Barcelona 2024.

Usted ha dado seis veces vueltas al mundo (cinco VOLVO Ocean Race y una con la Barcelona World Race). ?Cu¨¢l es su mejor recuerdo?

Recuerdos... todos buenos porque la Volvo (ahora The Ocean Race) ha sido parte de mi carrera, de mi vida, desde 2005. Me ha dado much¨ªsimo y tengo recuerdos, como todos, en los que vamos olvidando lo malo y te quedas con lo bueno. He competido con gente buen¨ªsima y de la que he aprendido un mont¨®n. El mejor recuerdo que tengo es la ¨²ltima que hice, con MAPFRE, que fue muy buena personalmente y como equipo. En esta edici¨®n no ha podido ser, pero algo bueno vendr¨¢.

?Dice que ha ido olvidando lo malo, pero se le ha quedado algo clavado?

Es dif¨ªcil, pero s¨ª que hay alguno por mal tiempo o por momentos de demasiada calma, en los que ves que el resto de barcos se mueve y t¨² no. Son momentos estresantes. Es obvio decir que hemos pasado mucho fr¨ªo, aunque tambi¨¦n es algo bonito y por eso queremos volver. Se navega en situaciones dif¨ªciles de encontrar en otros sitios.

Ahora est¨¢ en G¨¦nova como leyenda...

Bueno, como invitado (sonr¨ªe).

Lo que est¨¢ claro es que su periplo en la The Ocean Race no est¨¢ acabado...

No porque en esta edici¨®n estuvimos a punto de competir. Y no est¨¢ descartado, para nada, en el futuro. Se est¨¢ trabajando muy duro y despu¨¦s de la ¨²ltima con MAPFRE, en 2018, nos pusimos para intentar volver. Para esta edici¨®n estuvimos muy cerca de estar porque intentamos un proyecto con un IMOCA nuevo y exclusivo, algo parecido a lo que tiene el 11th Hour Racing Team, para pelear a muerte. Despu¨¦s todo se complic¨® con el Covid-19, se par¨® y casi que perdimos el momento. Con Pedro Campos se ha estado trabajando hasta ¨²ltima hora e incluso apareci¨® una opci¨®n de alquilar un barco, pero se cay¨®. Siempre hemos sido conscientes de lo dif¨ªcil que es y la suerte que hemos tenido habiendo competido de manera seguida en las ¨²ltimas cinco ediciones anterior a esta (Movistar, Telef¨®nica Azul Telef¨®nica y MAPFRE). Esta vez no ha podido ser, pero como le ha pasado a mucha gente. Todos seguimos trabajando e intentaremos volver.

La pr¨®xima edici¨®n (2026-27) volver¨¢ a salir desde Alicante. ?Esto les da m¨¢s fuerzas para intentar sacar adelante un proyecto?

Claro, es muy importante para nosotros e incluso para la regata. Que haya un barco espa?ol tira mucho del carro. Veremos si en el futuro podemos lograrlo.

?Por qu¨¦ cuesta tanto sacar adelante un proyecto espa?ol?

No creo que sea exclusivo de Espa?a, es que le cuesta a todo el mundo. Hay muy pocos equipos que han repetido proyecto, ni teniendo empresas enormes. Esta regata es inigualable e inmejorable para grandes patrocinios porque se logran muchas cosas con las etapas, las paradas en las ciudades. Se une a la empresa de manera internacional, como en nuestro caso fue Telef¨®nica y MAPFRE. Es dif¨ªcil en todos los lados, se necesita mucho dinero y son tiempos complicados. La competencia, adem¨¢s, es can¨ªbal para lograr patrocinios. Pero esto no quiere decir que para la pr¨®xima no vaya a ser.

Le pido que se moje. ?Habr¨¢ barco espa?ol en la edici¨®n de 2026-27?

No se est¨¢ parando de trabajar, pero el hecho de no estar en esta edici¨®n hace que estemos un pelda?o por debajo. Aunque el trabajo es brutal y muchas cosas se han de dar bien.

En Espa?a no se apoya tanto a la vela como a otros deportes y los regatistas espa?oles tienen m¨¢s trabajo fuera que en ¡®casa¡¯. ?Por qu¨¦?

Esta es la realidad en el mundo de la vela. Espa?a es de los pa¨ªses con m¨¢s costa y en los que menos se navega. Es una pena y un problema que no vamos a arreglar aqu¨ª. Cuesta mucho. Despu¨¦s vas a sitios como Inglaterra, Noruega, Suecia, Alemania... que hace mal tiempo y fr¨ªo y navegan mucho m¨¢s. No s¨¦ muy bien porqu¨¦. Pero en Espa?a hay una buena vela de base, infantil y juvenil, con buenos resultados en vela ol¨ªmpica. Son ciclos. Tuvimos una ¨¦poca, en los 2.000, con buenos circuitos y barcos y para nada tenemos un pa¨ªs que est¨¢ parado, pero es complicado sacar adelante las cosas. Lo que s¨ª necesitamos es esa generaci¨®n de armadores que s¨ª hay fuera.

?El futuro de la vela en Espa?a est¨¢ asegurado?

S¨ª, hay un mont¨®n de gente para llenar un barco de vuelta al mundo. Hay chavales que navegan en vela ol¨ªmpica y podr¨ªan estar aqu¨ª. Para nada faltan regatistas. Una vez est¨¦ el proyecto ser¨¢ dific¨ªl decir que no a la gente porque muchos querr¨¢n, y podr¨¢n, estar.

Ahora se encuentra en G¨¦nova, pero es solo un par¨®n porque est¨¢ en plena campa?a de Copa Am¨¦rica con el INEOS Britannia. ?C¨®mo lo lleva?

Con INEOS ser¨¢ mi tercera Copa Am¨¦rica y muy bien. Hemos estado en Palma casi un a?o, con la base all¨ª y ahora ya pasamos a Barcelona. Estoy de entrenador all¨ª con Rob Wilson y creo que va a ser bonito. La Copa Am¨¦rica es casi inaccesible, pero ser¨¢ un evento muy chulo en Barcelona. Esperamos tener buenas condiciones para navegar.

Una de las ¡®novedades¡¯ de este a?o es que en los barcos ir¨¢n ciclistas...

S¨ª, vuelven. Es parte de la energ¨ªa. Todo evoluciona y hay que estar con la mente abierta. Hay gente a la que no le gusta esta vela m¨¢s moderna porque no la entiende muy bien, pero es que hay que adaptarse. Ahora los barcos van muy r¨¢pido, no hay cambio de velas, no hay maniobra de izar y arrias velas y la realidad es que el barco de Copa Am¨¦rica, el 75 pies, lo podr¨ªan llevar entre tres. Aunque habr¨¢ cuatro personas, que ser¨¢n los ciclistas, que generar¨¢n energ¨ªa hidr¨¢ulica. Podr¨ªas poner un motor y quitar a los ciclistas, pero es el balance. Antes hab¨ªa m¨¢s trabajo de tripulaci¨®n y es diferente, ni mejor ni peor. Ahora es muy espectacular para verlo desde fuera y es curioso que haya cuatro personas a bordo solo para generar energ¨ªa.

?Cree que en Barcelona se podr¨¢ volver a vivir el esp¨ªritu de Barcelona 92?

Los Juegos Ol¨ªmpicos s¨ª que impulsan de verdad todo el deporte y no se puede comparar con nada, ni con Copa Am¨¦rica ni otro evento. Pero creo que s¨ª habr¨¢ un gran ambiente y es que estar¨¢n los mejores. Mucha gente no es consciente de la magnitud del evento y cuando se den cuenta lo van a seguir y les va a gustar. Es verdad que ha de dar un empuj¨®n a todo el mundo de la vela. Tenemos una suerte incre¨ªble de tener la Copa Am¨¦rica en Espa?a.

Desde fuera, ?qu¨¦ le parece el equipo espa?ol de Copa Am¨¦rica juvenil y femenino?

S¨¦ que est¨¢n trabajando e ilusionados. No me gusta mucho admitirlo, tambi¨¦n me estoy haciendo mayor, pero es no tengo muy controlados a los chicos j¨®venes. S¨ª tengo m¨¢s trato con las chicas y las sigo y tienen gente como para contar con un equipo muy fuerte. Aunque tendr¨¢n que organizarse porque muchas est¨¢n en vela ol¨ªmpica. Hay que centrar mucho el objetivo, no creo que se tenga que hablar de ir a ganar porque los equipos de Copa Am¨¦rica tambi¨¦n tendr¨¢n barco juvenil y femenino, y claro, tendr¨¢n ventaja. Aunque la base en Espa?a es muy buena y se har¨¢ un gran papel.

?Emirates Team New Zealand es el gran favorito?

La Copa Am¨¦rica es la ¨²nica competici¨®n deportiva del mundo en la que el ganador pone las normas y por eso es tan d¨ªficil ganarla. Y normalmente quien la gana la defiende, como m¨ªnimo, una vez. Por ello, s¨ª que New Zealand es favorito, pero es que nosotros (INEOS Britannia) somos el equipo retador y nos podemos anticipar a las reglas. Aqu¨ª el tiempo es la mayor ventaja que puedes tener. Pero es que hay muy buenos equipos y todos empujar¨¢n. Nosotros hemos evolucionado bien y tiene buena pinta.