Ver para creer: Espa?a, plata mundial en rugby a siete

Por primera vez en su historia, el rugby espa?ol experiment¨® lo que se siente al ser una potencia mundial, o al menos algo parecido. Fue gracias al seven, la modalidad ol¨ªmpica, que en la madrugada del domingo al lunes puso la guinda a la mejor temporada de su historia con una plata mundial en la final de las Series Mundiales. Un metal que, desde la eliminaci¨®n de la Copa del Mundo de esta versi¨®n, tiene categor¨ªa planetaria.

Es la sublimaci¨®n de un proceso paciente, m¨¢s por imperativo que por voluntad propia, que pas¨® por una etapa de consolidaci¨®n en el gran escaparate, la que comand¨® Pablo Feijoo coincidiendo con la etapa de su padre, Alfonso, como presidente federativo, y que en este curso ha dado un salto tan exponencial como insospechado, que en cuesti¨®n de meses ha llevado a los Leones de luchar por la permanencia, lo que hicieron en la ¨²ltima cita del a?o pasado en el Metropolitano de Madrid, a hacerlo por el t¨ªtulo.

Tras una temporada regular de a¨²pa, en la que la selecci¨®n masculina cosech¨® dos bronces, en Perth y Vancouver, y una plata en Dub¨¢i, en la que nunca qued¨® por debajo del sexto puesto, el grupo se plant¨® en Los ?ngeles (EE UU), la ciudad que le arrebat¨® a la capital espa?ola la titularidad del ¨²ltimo show en virtud del cambio de rumbo de la corporaci¨®n municipal, del rugby a siete a la Formula 1, con la tranquilidad del deber cumplido. Y eso, en el mundo del deporte de ¨¦lite, suele redundar en rendimiento.

Cayeron en su estreno ante Australia (10-15), un equipo campe¨®n en la 2021/2022 y parte del podio de la general en otras tres ediciones, pero dos ensayos de Juan Ramos en la segunda parte sirvieron para tumbar, una vez m¨¢s (la quinta esta campa?a, que se dice pronto), a la todopoderosa Nueva Zelanda (7-5), 14 t¨ªtulos y la vitola del combinado m¨¢s temido del mundo a sus espaldas, cuando ya jugaban sin margen de error por un puesto en semifinales. A continuaci¨®n, en otro final emocionante, cedi¨® Fiyi (24-12), con un bagaje de cuatro oros en las series y otros dos ol¨ªmpicos.

Ya en las semifinales apareci¨® en el camino Argentina, seguramente el equipo que m¨¢s ha crecido en lo que va de d¨¦cada, segundo hace tres temporadas y campe¨®n en las dos ¨²ltimas.

Ante los sudamericanos salt¨® la sorpresa de la sorpresa. En un partido para el recuerdo, los Leones descosieron a los Pumas con un festival ofensivo (29-5) que incluy¨® posados de Pol Pl¨¢, Eduardo L¨®pez, Cosculluela y un doblete de S¨¢inz-Tr¨¢paga. Espa?a estaba en una final mundial. Ver para creer.

Ah¨ª apareci¨® enfrente la exuberante Sud¨¢frica, que acab¨® con el sue?o del oro. Davids adelant¨® a los Blitzbokkes, Pl¨¢ recort¨® distancias tras el descanso y Ndhlovu y Dhuartee remataron en la recta final un resultado (5-19) que no resta un ¨¢pice de m¨¦rito a lo conseguido por estos jugadores, responsables de llevar a Espa?a a terreno desconocido hasta la fecha.

Las Leonas consiguen la permanencia

Mucho m¨¢s espinoso ha sido el camino de las Leonas, a las que se les ha juntado un recambio generacional con el crecimiento de equipos hace no mucho netamente inferiores y el trasvase de algunas jugadoras al XV en determinados momentos de un a?o muy importante para la modalidad ¡®grande¡¯.

Ellas llegaron a Los ?ngeles con la misi¨®n de mantener su posici¨®n dentro de los equipos que la pr¨®xima temporada, en un formato remodelado (someramente, de 10 a 13 series y tres niveles distintos de competici¨®n), jugar¨¢n el segundo nivel. Para ello era necesario estar en semifinales y lo consiguieron con victorias ante Kenia (33-14) y Colombia (17-12).

Pese a la derrota ante Brasil (14-5) en el duelo por el liderato del grupo, las Leonas reaccionaron y se impusieron de forma contundente a Argentina (28-0) con ensayos de Marta Fresno, Mar¨ªa Garc¨ªa, Anne Fern¨¢ndez y Denisse Gort¨¢zar. Un triunfo que certifica la tarea de mantenerse en la segunda divisi¨®n y salva una temporada en la que ellas se han aferrado a su plaza con u?as y dientes en un contexto complejo.

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