Una NFL ol¨ªmpica: ¡°En Espa?a, hay un gran potencial¡±

Todo empez¨® como un juego en diez escuelas. 24 a?os despu¨¦s, ya son 7.000 colegios, 7.000 equipos en diferentes categor¨ªas y, aproximadamente, 2,8 millones de ni?os y ni?as jugando al flag football en M¨¦xico. ¡°En Espa?a, hay un gran potencial para este deporte. Con el apoyo de las instituciones correctas, esto va a crecer mucho. Ojal¨¢ en 10 o 15 a?os pueda presumir de haber logrado aqu¨ª unos n¨²meros como los que hemos conseguido en M¨¦xico¡±, explica y desea Jes¨²s ?lvarez, del departamento de Youth, Community & Fan Development de la NFL. Tambi¨¦n fue el encargado de lanzar el programa de la liga estadounidense para hacer crecer el fag football en M¨¦xico y, ahora, tiene la misi¨®n de gestionar ese mismo plan en Espa?a. ¡°Nuestra estrategia no es llegar e irnos. Queremos hacer algo que perdure en el tiempo, algo que deje huella¡±, asegura en conversaci¨®n con AS.

El flag football, a¨²n minoritario en Espa?a, es la modalidad sin contacto del f¨²tbol americano. Las reglas son similares, pero los placajes se sustituyen por pa?uelos. Los defensores, en vez de abalanzarse sobre los rivales, deben tirar de los banderines que cuelgan de la cintura de los atacantes. En 2028, en Los ?ngeles, el flag football estar¨¢ en los Juegos. ¡°Va a ser incre¨ªble, absolutamente asombroso¡±, lanza la directora de NFL International Flag football Development, Afia Law, que no duda de las posibilidades de Espa?a en uno de los deportes con mayor marca Estados Unidos del nuevo programa ol¨ªmpico. ¡°Hemos estado trabajando con la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol Americano (FEFA) y ya tienen programas de flag football en todo el pa¨ªs. Hay una gran base y se ve en todas las categor¨ªas que hay madera de buenos deportistas. En cuanto a resultados, ya hay un gran historial¡°, argumenta.

Lo cierto es que Espa?a, pese a no ser un deporte de gran tradici¨®n en suelo nacional, ya es una referencia del flag football a nivel europeo. Sobre todo, en categor¨ªa femenina. En 2019, la Selecci¨®n se proclam¨® campeona continental y, el a?o pasado, se colg¨® la plata. En categor¨ªa absoluta, esta temporada, las buenas sensaciones se han extendido a nivel global. En los Mundiales, las chicas terminaron sextas (los chicos, en 14? posici¨®n) y se clasificaron para los World Games del pr¨®ximo a?o, que se celebran en agosto. En categor¨ªas inferiores, se ha repetido la din¨¢mica. La Selecci¨®n Sub-17 femenina rein¨® en el Viejo Continente y, en categor¨ªa Sub-14, en el estadio del Tottenham Hotspur, el equipo nacional se hizo con las primeras NFL Flag Continental Series de la historia.

De Mahomes a Lara Martos

Dentro de la NFL, ya ha habido muchos jugadores que han mostrado su predisposici¨®n a formar parte del equipo estadounidense en la competici¨®n de flag de Los ?ngeles 2028. Entre ellos, la actual cara de la liga, Patrick Mahomes. ¡°Estados Unidos tendr¨¢ un equipazo y muchas estrellas quieren estar all¨ª, pero tambi¨¦n hay muchos jugadores de flag que han levantado la mano y han defendido que a esto se juega un poquito distinto¡°, explica ?lvarez, que lanz¨® de forma oficial su programa en Espa?a este noviembre, con un torneo Sub-12 cuya fase final se celebr¨® en el Campo de Ruby Las Leones, en Vallecas (Madrid), y que ten¨ªa como premio viajar a los Pro Bowl Games de 2025 (el All Star de la NFL), en Orlando, para competir con chicos y chicas de todo el mundo.

Fue s¨®lo el primer paso de un plan que, como detalla Afia Law, llegar¨¢ el a?o que viene a varias escuelas del territorio espa?ol, emulando el programa mexicano. En la estrategia, tambi¨¦n se contemplan torneos internacionales como el de Orlando o becas para jugar al flag football en las universidades estadounidenses. Un impulso que el talento espa?ol ya empieza a notar. ¡°No me esperaba que el flag subiera as¨ª. Estoy muy agradecida con la NFL. Con sus promociones, en Espa?a, est¨¢ subiendo mucho el nivel. Hay que seguir as¨ª¡°, celebra Lara Martos, una de las integrantes del equipo que triunf¨® en el campo del Tottenham. En su caso, y tras haber practicado artes marciales, empez¨® a jugar al flag por influencia de su hermano, hace cuatro a?os. Ahora, con 15, ya sue?a con lo m¨¢s alto. ¡°Estoy trabajando superduro, porque la meta es llegar a los Juegos¡±, asegura. Como Mahomes.

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