Sud¨¢frica tira de sabidur¨ªa en su defensa de la corona

Los estrenos mundialistas se le ven¨ªan atragantando a Sud¨¢frica, que cay¨® en sus primeros partidos en 2015 (32-34 ante Jap¨®n) y 2019 (23-13 frente a Nueva Zelanda). Con la lecci¨®n aprendida, el vigente campe¨®n comenz¨® su defensa de la corona en el Mundial de Francia sin rastro alguno de los titubeos pret¨¦ritos: victoria s¨®lida por 18-3 frente a una Escocia que present¨® m¨¢s ganas que acierto. Los Springboks, unos de los claros candidatos a levantar la Copa Webb Ellis, mostraron sus se?as de identidad y dominaron a un XV del Cardo que se complica la vida en el grupo B, considerado el de la muerte y en el que Irlanda y Sud¨¢frica ya tienen ventaja. Los segundos, eso s¨ª, tienen trabajo por delante para disipar ciertas dudas, como varios grandes.

Lo peor del partido de los vigentes campeones probablemente fue su segunda equipaci¨®n, un dise?o de Nike, de vuelta con los Springboks 20 a?os despu¨¦s, que combina azul y blanco en estampados para rendir homenaje a la cultura y naturaleza local. La indumentaria no gust¨® en el pa¨ªs, donde hubo protestas por ello. Pero, mientras lleguen las victorias, a buen seguro ser¨¢ mal menor.

La puesta en escena de Sud¨¢frica fue la esperada: una delantera inamovible en misi¨®n de acoso y derribo. Los primeros seis puntos llegaron a trav¨¦s de los pies de Manie Libbok, otro que, al igual que la indumentaria, ha estado en el punto de mira en las semanas previas al Mundial por sus carencias a palos. El sustituto de Handr¨¦ Pollard ech¨® gasolina al fuego con tres errores, alguno de ellos de bulto y que llevaron a que De Klerk (quien celebr¨® su 50? partido internacional) lo relevase en las tareas del tren inferior en la segunda mitad, pero lo compens¨® con un buen desempe?o defensivo y con una genialidad, precisamente con los pies, sin mirar para el segundo ensayo del partido, materializado por un Kurt-Lee Arendse que solo tuvo que posar.

Previamente, Escocia despert¨® antes del descanso y dej¨® un peligroso 6-3 en el marcador, resultado m¨¢s bajo en la primera parte de un Mundial desde el Namibia 6-0 Georgia de 2015. Pocos puntos a pesar del dominio sudafricano, gracias a una defensa escocesa que aguant¨® 40 minutos. Pero, tras el paso por vestuarios, el campe¨®n se desmelen¨®. Un ensayo de Pieter-Steph du Troit y el citado de Arendse en cinco minutos echaron cloroformo al partido. La primera l¨ªnea de Escocia hizo aguas tras el descanso, y el Cardo lo pag¨® caro.

Los escoceses lo siguieron intentando, pero siempre se toparon con una muralla sudafricana. Finn Russell, que se libr¨® de la amarilla en la primera mitad por un golpe fruto de la frustraci¨®n, estuvo perfectamente tapado durante todo el partido. El ingeniero de la m¨¢quina escocesa no tuvo tiempo alguno para pensar, y la bisagra del Cardo se oxid¨® (en la que, por cierto, se pudo echar en falta al retirado Stuart Hogg). Escocia no encontr¨® la velocidad que necesita para fluir, y se qued¨® en tan solo tres puntos, registro que no obten¨ªa desde el Mundial de 2019 (27-3 de Irlanda). Mientras que Escocia se hipoteca el futuro en el grupo B y va a rebufo de Irlanda y Sud¨¢frica, los Springboks se apuntaron un triunfo clave pero sin florituras, como ya hicieron Inglaterra o Francia. El campe¨®n ya est¨¢ aqu¨ª.

Jap¨®n y Gales hacen los deberes

Adem¨¢s del duelo entre Sud¨¢frica y Escocia, dos partidos m¨¢s se encargaron de cerrar ayer la primera semana de Mundial. En el turno matutino, Jap¨®n se impuso con claridad a la debutante Chile, ¨²nica primeriza en el torneo, por 42-12, segunda mayor paliza en la historia mundialista de los nipones. Jap¨®n, empatada a victorias con Inglaterra en el grupo D, suma siete victorias seguidas en fase de grupos despu¨¦s de ganar solo dos de los primeros 26 encuentros que hab¨ªa disputado en esta ronda.

Adem¨¢s, una Gales que llegaba con dudas no se dej¨® sorprender por Fiyi, que pag¨® cara su habitual anarqu¨ªa y, aunque acarici¨® la remontada en el tramo final, termin¨® cayendo por 32-26. Un avant de Radradra en el minuto 81, cuando solo ten¨ªa que asegurar el oval y adentrarse en la zona de ensayo, priv¨® a los oce¨¢nicos del triunfo. Se jugaban mucho ambas selecciones, ya que seguramente este partido definir¨ªa el segundo clasificado del grupo C junto con Australia. Y, salvo hecatombe de los de Warren Gatland o sorpres¨®n de Fiyi frente a Australia, Gales puso pie y medio en los cuartos de final.