Sud¨¢frica remonta a Inglaterra para meterse en la final

Como lo que son, unos grand¨ªsimos campeones en esto del rugby, los Springboks se metieron este s¨¢bado en la final del Mundial, en la que se medir¨¢n el pr¨®ximo s¨¢bado con Nueva Zelanda. Sud¨¢frica no brill¨®, ni mucho menos, ante una cuasiperfecta Inglaterra. Pero es lo que tienen los grandes, que no necesitan una versi¨®n excelsa para ganar. Los defensores del trono, que est¨¢n a un paso de su cuarta copa Webb Ellis, dieron la vuelta a la semifinal en los ¨²ltimos 10 minutos despu¨¦s de caer de lleno en la trampa inglesa, inspirada en aquella selecci¨®n liderada por Jonny Wilkinson que celebra ahora dos d¨¦cadas de su ¨¦xito mundialista. Pero el XV de la Rosa se top¨® en un dram¨¢tico desenlace con su bestia negra.

La sed de venganza con la que llegaba Inglaterra, que nunca hab¨ªa ganado a Sud¨¢frica en eliminatorias de Mundial (incluidas las finales de 2007 y 2019), se tradujo en una salida en tromba de los de las islas. Los Springboks persiguieron sombras desde el inicio y, muy espesos, desde el tercer minuto descubrieron cu¨¢l iba a ser la t¨®nica del duelo: Owen Farrell, a palos. Inglaterra bas¨® su ataque en castigar sin pudor las infracciones de los vigentes campeones y en el pie de su apertura, que se fue al descanso con un inmaculado cuatro de cuatro en golpes de castigo. Escasez de balones a la mano (92 metros recorridos por ambos equipos en el primer tiempo) en un duelo que bien podr¨ªa haber sido de hace un pu?ado de d¨¦cadas.

Las cosas no marchaban bien para Sud¨¢frica, que poco o nada tuvo que ver con el magn¨ªfico equipo que derroc¨® a Francia hace unos d¨ªas. P¨¦rdidas, errores a la mano propiciados por la lluvia que arreci¨® en Saint-Denis, nula claridad en ataque... Steve Borthwick les puso el anzuelo, y los Springboks picaron de lleno. Tal era la falta de ideas, que Jacques Nienaber, junto con Rassie Erasmus (seleccionador sudafricano en el Mundial de 2019 que ahora es director de rugby del equipo, aunque hace las de entrenador), tomaron una decisi¨®n radical a la media hora: Handr¨¦ Pollard, al campo por Manie Libbok.

Se le agot¨® el cr¨¦dito al que, adem¨¢s sin Malcolm Marx, era el apertura titular de Sud¨¢frica en este torneo, muy discutido por su poca efectividad con el pie, y toc¨® delegar todo en el hombre que les llev¨® al t¨ªtulo en Jap¨®n. Pollard no lleg¨® a tiempo al inicio del campeonato por una lesi¨®n de gemelo, pero se incorpor¨® a la disciplina Springbok en medio del evento. No pod¨ªan permitirse prescindir de alguien as¨ª.

En los primeros minutos de la segunda parte, el ¨¢rbol sudafricano continu¨® agit¨¢ndose con la entrada de Faf de Klerk y Willie le Roux. Toda la ¡®vieja¡¯ y pesada artiller¨ªa en liza. Ni con esas despertaron los Springboks, a los que Inglaterra les dio el jaque con un drop de Farrell. El esp¨ªritu del XV de la Rosa de Wilkinson, muy presente. Estaba siendo una lecci¨®n inglesa de c¨®mo desenvolverse en un partido en el que no se parte como favorito, de c¨®mo explotar todas tus virtudes y minimizar las de tu rival. Pero la maquinaria sudafricana carbur¨® en el momento justo, gracias en parte a un Ox Nch¨¦ que entr¨® y cambi¨® a la delantera sudafricana. Desde que pis¨® el campo, los Springboks comenzaron a dominar las mel¨¦s.

Con un empuje ya mucho m¨¢s reconocible, RG Snyman logr¨® el ¨²nico ensayo del partido cuando descontaban diez para el final. No dejaron de creer los campeones, que provocaron una mel¨¦ volteada en los ¨²ltimos instantes, de nuevo con Nch¨¦ siendo protagonista. Y Pollard, el hombre que hab¨ªa entrado para cambiar esto, cumpli¨® con su trabajo. Iron¨ªas de la vida, Inglaterra mordi¨® el polvo por los palos. Los Springboks ya est¨¢n en su cuarta final de Mundial, fase en la que est¨¢n invictos. La del pr¨®ximo s¨¢bado tiene un men¨² inmejorable: ante Nueva Zelanda (las nuevas n¨²mero uno y dos del mundo) y con el reto para ambas de convertirse en la primera selecci¨®n de la historia que atrapa cuatro copas Webb Ellis.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.