St-Germain evita la apote¨®sis de Shiffrin al ¡®birlarle¡¯ el oro en el eslalon

La canadiense Laurence St-Germain protagoniz¨® la gran sorpresa de los Mundiales de esqu¨ª alpino de Courchevel y M¨¦ribel (Francia) al ganar este s¨¢bado el oro en el eslalon, prueba en la que releg¨® al segundo puesto a la estadounidense Mikaela Shiffrin, la gran favorita, que lideraba la prueba despu¨¦s de la primera manga.

St-Germain, de 28 a?os y que con anterioridad nunca se hab¨ªa subido a un podio de Copa del Mundo, evit¨® este s¨¢bado que los muy buenos Mundiales de Shiffrin, la gran dominadora del deporte rey invernal, se cerrasen de forma apote¨®sica. La esquiadora de Quebec avanz¨® dos puestos entre mangas y se aprovech¨® de una floja e inesperada puesta en escena de la s¨²per-campeona de Vail (Colorado) en su segunda bajada -en la que no pas¨® del vig¨¦simo noveno parcial- para capturar el segundo oro para Canad¨¢ en los campeonatos de la Saboya francesa.

El triunfo de su compatriota James Crawford en el supergigante masculino ya parec¨ªa la gran sorpresa de los Mundiales; para muchos superada por el oro de la suiza Jasmine Flury en el descenso; pero St-Germain elev¨® la apuesta este s¨¢bado. Con trece puestos en el ¡®top ten¡¯, un quinto como mejor resultado en Copa del Mundo y el s¨¦ptimo logrado en el eslalon de Spidleruv Mlyn como mayor bot¨ªn previo esta temporada, la canadiense gan¨® por delante de Shiffrin, mutada de ni?a prodigio a s¨²per-depredadora deportiva y que, con 27 a?os, hace varios que lo ha ganado absolutamente todo en el esqu¨ª alpino; en el que no para de batir r¨¦cords.

St-Germain logr¨® la mayor victoria de toda su carrera deportiva al cubrir los dos recorridos de la pista Roc de Fer de M¨¦ribel -con salida a 1.630 metros de altitud y un desnivel de 198- en un tiempo ganador de un minuto, 43 segundos y 15 cent¨¦simas, 57 menos que Shiffrin y con 69 de ventaja sobre la alemana Lena D¨¹rr, que captur¨® el bronce.

Shiffrin apuntaba claramente a su octavo oro intercontinental, pero se conform¨® con capturar la decimocuarta medalla en Mundiales -la tercera en estos campeonatos, despu¨¦s del oro en el gigante y la plata en el supergigante- y colocarse a tiro de una del r¨¦cord hist¨®rico de la alemana Christl Cranz, musa deportiva del Tercer Reich, que gan¨® quince durante los a?os 30: cuando los Mundiales se disputaban de forma anual.

La gran estrella del ¡®Team USA¡¯, asimismo doble campeona ol¨ªmpica, que avanza con paso firme hacia la captura de su quinta gran Bola de Cristal y a la plusmarca hist¨®rica absoluta de triunfos en Copa del Mundo del sueco Ingemar Stenmark (86) -del que est¨¢ a solo una-, logr¨® este s¨¢bado su decimos¨¦ptima medalla en grandes eventos. Y si todo sigue como va, mejorar¨¢ en breve al astro sueco y dentro de dos a?os, en los Mundiales de Saalbach (Austria), superar¨¢ a Cranz.

El jueves, ¡®Mika¡¯ hab¨ªa igualado los siete t¨ªtulos y trece metales en Mundiales de la sueca Anja Paerson, otra que, al igual que ella, figura en el selecto club de las ¡®siete magn¨ªficas¡¯ que cuenta ¨¦xitos en cada una de las disciplinas del esqu¨ª alpino; y que a¨²n la mejora en trofeos en grandes eventos (19), pero que en Mundiales ya va por detr¨¢s de la norteamericana.

Tambi¨¦n hab¨ªa igualado los siete oros de la francesa Marielle Goitschel, gran campeona de los a?os sesenta que sum¨® once medallas mundialistas y otras tres en Juegos: en una ¨¦poca, no obstante, en la que el t¨ªtulo ol¨ªmpico tambi¨¦n se convalidaba al mismo tiempo por uno mundial.

Hace diez a?os, con 17, ¡®Mika¡¯ se convirti¨®, en Schladming (Austria), en la m¨¢s joven campeona del mundo de eslalon, t¨ªtulo que defendi¨® con ¨¦xito en Beaver Creek¡¯15 (EEUU), St.Moritz¡¯17 (Suiza) y Are¡¯19 (Suecia), donde tambi¨¦n captur¨® el oro en el supergigante. En los Mundiales de Cortina d¡¯Ampezzo (Italia), hace dos, gan¨® la combinada; aunque en el eslalon ¡®solo¡¯ pudo capturar bronce. Y al ganar el gigante el pasado jueves, tambi¨¦n hab¨ªa igualado los siete t¨ªtulos de otro ¡®monstruo¡¯ del esqu¨ª, el austriaco Marcel Hirscher, plusmarquista absoluto de triunfos globales en la Copa del Mundo, ganador de ocho grandes Bolas de Cristal seguidas.

De sus 85 victorias en la Copa del Mundo, Shiffrin ha festejado 52 en eslalon (r¨¦cord hist¨®rico absoluto en una misma disciplina, tras mejorar el a?o pasado las 46 que hab¨ªa logrado Stenmark -gran campe¨®n de los a?os 70 y 80- en el gigante). Por lo que todo estaba preparado para que Shiffrin mejorase, de un s¨®lo golpe, a Paerson, a Goitschel y a Hirscher. Pero entonces apareci¨® St-Germain.

Shiffrin sali¨® con el dorsal 1 y desde el principio quiso transformar en premisa su bajada. Marc¨® el mejor tiempo de una primera manga en la que la ¨²nica que se le aproxim¨® algo fue la suiza Wendy Holdener, mejor que la norteamericana en la parte intermedia de la pista Roc de Fer de M¨¦ribel y que afront¨® la segunda manga a doce cent¨¦simas.

D¨¹rr hab¨ªa marcado el cuarto parcial, a 92 cent¨¦simas; y la eslovaca Petra Vlhova, actual campeona ol¨ªmpica de la disciplina, pero lejos de sus mejores tiempos, ocupaba el quinto puesto en el que acab¨®, a casi un segundo. Ambas, por detr¨¢s de St-Germain, que se hab¨ªa metido en el ajo al marcar, con el dorsal 18, el tercer crono de la primera bajada, a 61.

La suiza Michelle Gisin y, sobre todo, la sueca Anna Swenn-Larsson, hab¨ªan fallado; y Austria, con muchas medallas estos campeonatos, pero aun en busca del oro perdido, no pasaba de la decimocuarta plaza parcial de Katharina Liensberger (a 1.70). La esquiadora de Vorarlberg, que defend¨ªa el t¨ªtulo logrado hace dos a?os en Cortina -donde tambi¨¦n captur¨® otro oro y un bronce-, demostr¨®, al acabar vig¨¦sima, que no acaba de enderezar una trayectoria que comenz¨® a torcerse seg¨²n se confirmaban esta temporada sus desencuentros con su nuevo y entretanto ya ex entrenador, el italiano Livio Magoni.

A partir de la sexta, todas estaban a m¨¢s de un segundo de Shiffrin. La eslovena Ana Bucik y la joven croata Zrinka Ljutic -que hab¨ªa sido tercera a finales de enero en el eslalon de Spindleruv Mlyn, en la Rep¨²bica Checa- ocupaban, a 1.23 y a 1.29, la sexta y la s¨¦ptima plaza, respectivamente. As¨ª que el oro parec¨ªa cosa de dos, pero la lucha por las medallas ten¨ªa bastantes m¨¢s pretendientes.

Al final, el oro no se lo qued¨® ninguna de las dos que m¨¢s cerca estaban de ¨¦l. Shiffrin marc¨® el vig¨¦simo noveno tiempo en la segunda bajada -empatada con la desconocida brit¨¢nica Charlie Guest-, a un segundo y 70 cent¨¦simas de la italiana Lara Della Mea, que, con su mejor parcial en la manga decisiva, protagoniz¨® la remontada del d¨ªa para avanzar 18 puestos y acabar octava. Y Holdener se sali¨® de recorrido cuando arriesgaba, a la hora de la verdad. Bucik acabar¨ªa sexta y a Ljutic, de 19 a?os, la traicionaron los nervios y se salt¨® una puerta.

La noruega Mina F¨¹rst-Holtmann avanz¨® seis puestos entre mangas para acabar cuarta, a solo dos cent¨¦simas del podio. En el que festej¨® su bronce como si de oro se tratase la alemana D¨¹rr; y en el que, despu¨¦s de que Shiffrin se quedase a casi seis d¨¦cimas de su crono, no sab¨ªa ni qu¨¦ decir, ni casi qu¨¦ hacer, St-Germain, al saberse flamante campeona del mundo de eslalon.