Sousa: ¡°Quedar 5? en la Saud¨ª Cup ser¨ªa un logro, pero quiero ganar¡±

Ricardo Sousa es portugu¨¦s. Naci¨® en Maia Porto. Pero tambi¨¦n es espa?ol en parte, pues al hip¨®dromo madrile?o de La Zarzuela lleg¨® hace 13 a?os y en las distintas pistas espa?olas es donde ha realizado casi toda su carrera deportiva. Por segunda vez, Sousa montar¨¢ en la prestigiosa Saud¨ª Cup (lo hizo antes en 2023), la carrera de caballos con mayor dotaci¨®n del mundo: 20 millones de d¨®lares. Adem¨¢s, ser¨¢ uno de los 14 jockeys (7 mujeres y 7 hombres) de todo el mundo que participar¨¢n en el International Jockey¡¯s Challenge, con 100.000 d¨®lares a repartir en premios.

Ricardo, un a?o m¨¢s en la Saud¨ª Cup, pero esta vez, adem¨¢s, eres uno de los elegidos para participar en el Campeonato Internacional de Jockeys.

Estoy muy contento. Es la segunda vez que montar¨¦ en la Saud¨ª Cup y mi cuarto a?o en el meeting. Los resultados de esta temporada invernal, en Riad, han sido muy buenos (59 victorias, el jockey con m¨¢s triunfos) y eso hace que llegue a estos dos d¨ªas con m¨¢s fuerza. Quiero dar las gracias a las cuadras y propietarios que han confiado en m¨ª, como el Sheikh (jeque) Abdullah. Estoy muy orgulloso y agradecido por confiar en m¨ª para estas carreras tan importantes.

De nuevo, entre los mejores jockeys del mundo.

Para m¨ª significa mucho montar en el Jockey¡¯s Challenge. Ya sabes que ah¨ª hay que tener un poquito de suerte (se refiere a que las montas son asignadas por sorteo y no le han tocado las mejores opciones). Me siento muy bien f¨ªsicamente y psicol¨®gicamente, paso por una fase muy buena de confianza. La ventaja que tengo es que conozco la pista y a algunos de los caballos que participar¨¢n en las carreras. Es un nuevo salto en mi carrera profesional y era uno de los objetivos de mi vida. Las victorias (59) de la temporada que he hecho en Riad me han ayudado a ser elegido, sin duda. Estoy muy agradecido. Cuando las cosas van bien es muy f¨¢cil hablar.

En la Saud¨ª Cup (1.800 metros) montar¨¢ a Woottonsun, al que las casas de apuestas conceden pocas probabilidades al otorgarle una cotizaci¨®n de 66/1, uno de los cuatro caballos menos favorito de la carrera. Los favoritos son Forever Young y Romantic Warrior, con un dividendo de 2/1. ?Con qu¨¦ opciones se ve?

Es un caballo de m¨¢s distancia, gan¨¦ con ¨¦l en 2.400 metros, pero es muy vers¨¢til y, si sale bien¡­ En la preparatoria fue tercero rematando much¨ªsimo en un lote de 20 caballos y ahora somos 14. Voy a montarle con mucha fe, no hay mucho que perder. Creo que puede correr bien. Es una carrera muy dif¨ªcil con favoritos como Forever Young y Romantic Warrior, que destacan del resto, pero nada es imposible. Puede pasar de todo.

?Con qu¨¦ puesto se conformar¨ªa en la Saud¨ª Cup?

Con el primero (risas). Soy ganador nato y no me voy a conformar. Quinto ser¨ªa un gran logro, pero no me voy a conformar.

Me hubiera gustado un caj¨®n un pel¨ªn m¨¢s exterior para hacer un recorrido m¨¢s en progresi¨®n porque, muchas veces, por el interior, tienes que apurar para ganarte un sitio. La ventaja que tenemos es que uno de los favoritos parte cerca de nosotros (Romantic Warrior saldr¨¢ del 3, mientras que el otro favorito, Forever Young, lo har¨¢ desde el m¨¢s exterior, el 14).

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?Realizar¨¢ la misma estrategia de hace dos a?os? Entonces, cuando montaba al menos favorito de la carrera, hizo un recorrido de los que llaman ¡®montar para perder¡¯, que consiste en salir relajado atr¨¢s y en la recta ir recogiendo caballos cansados y adelantarlos para as¨ª, al menos, acabar en las posiciones remuneradas. Entonces lleg¨® d¨¦cimo y entr¨® en los premios.

Siendo sincero, no he hablado mucho con el entrenador (Abdullah Al Kahtani) y el entrenador tampoco es muy hablador. Habla el d¨ªa de la carrera y ya est¨¢. Para ellos es una carrera m¨¢s (el propietario del caballo es el pr¨ªncipe Abdul Rahman Al Faisal, quien ya gan¨® la Saud¨ª Cup en 2021 con Mishriff). S¨ª, es la Saud¨ª Cup, pero ellos participan por puro prestigio, no por los famosos 20 millones. Ellos no se ponen nerviosos, ellos quieren ganar, y seguro que las ¨®rdenes ser¨¢n que monte para ganar. Pero hablando del caballo, ser¨ªa importante salir bien para luego viajar lo m¨¢s c¨®modo posible. S¨ª nos podr¨ªa perjudicar un salto de cajones malo y luego tener que ir a remolque, pero s¨ª tiene una buena salida el caballo va a viajar bien en el filete. Luego, es un caballo que, a partir de los 600 metros, no se va a parar. No s¨¦ en qu¨¦ puesto va a terminar, pero no es un caballo que va a rematar y se va a cansar, siempre va a ir a m¨¢s.

En el International Jockeys Challenge representa a Portugal ?no?

-S¨ª, es un poco raro, porque entro en el campeonato como jockey local (de las siete plazas para hombres, dos son reservadas para jockeys que hacen la temporada en Arabia Saud¨ª), pero obviamente soy portugu¨¦s y ponen la bandera portuguesa. M¨¢s all¨¢ de ese detalle, quiero representar a todos los que me apoyan y a los que me han apoyado en todo este tiempo, mi pa¨ªs, Espa?a, la gente de Arabia Saud¨ª, que me tienen un cari?o enorme y me lo transmiten. Estoy agradecido a todo el mundo. Cuando estoy aqu¨ª, en Riad, haciendo la temporada, todos esos mensajes que me llegan de Espa?a y Portugal, todo lo que se mueve en twitter¡­ eso hace que me de fuerzas. Estoy muy agradecido.

El pr¨®ximo domingo, d¨ªa 2 de marzo, comienza la temporada en el hip¨®dromo de La Zarzuela. ?Estar¨¢ Ricardo Sousa?

Yeeeessss (risas). All¨ª estaremos para una nueva temporada. Muy ilusionado y con muchas ganas. El lunes regreso para Madrid. La Zarzuela es una pista que conozco bien, Espa?a es un pa¨ªs que es mi casa. Cuento con el contrato de la cuadra Mediterr¨¢neo, Jos¨¦ Mar¨ªa Maldonado es una excelente persona, y vuelvo con la ilusi¨®n a tope y con la idea de ganar siempre. Y seguir¨¦ con ?scar Anaya, claro. Todo sigue igual.

En los ¨²ltimos cuatro a?os, desde que compite asiduamente en Riad, su cotizaci¨®n como jockey, a nivel internacional, se ha disparado y hoy goza de un reconocimiento global. ?El turf espa?ol se le va quedando peque?o? ?Es hora de dar el salto a un turf de primer nivel?

S¨ª, bueno, mi intenci¨®n y lo que quiero es seguir progresando y la realidad es que tengo que salir fuera para tener ese reconocimiento internacional. Iremos paso a paso. Pueden pasar cosas, s¨ª. No es que no quiera hablar ahora, pero s¨ª, yo tengo ganas, quiero y es lo mejor para m¨ª. En 2025 voy a estar en Espa?a, en 2026 ya veremos. Ahora tengo mercado y lo debo aprovechar, est¨¢n llegando ofertas de pa¨ªses importantes... Un d¨ªa habr¨¢ que dar el salto. Mi futuro pasa por Arabia Saud¨ª. Es un circuito muy bueno y cada vez crece m¨¢s, es un privilegio.

S¨ª, pero s¨®lo son tres meses¡­

En invierno, porque en verano tambi¨¦n est¨¢ la temporada de Taif. El resto del a?o estar¨ªa montando por ah¨ª, en el extranjero. El objetivo es no quedarme en un sitio fijo sino montar en todas partes.

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