Sorpres¨®n en Fukuoka: Italia elimina diez a?os despu¨¦s a EEUU
Las americanas no perd¨ªan una eliminatoria desde los Mundiales de Barcelona 2013 y llevaban cuatro Mundiales y dos Juegos Ol¨ªmpicos seguidos. Se abre la lucha por el oro.
Una semana antes de viajar a los Mundiales de Fukuoka, Bea Ortiz, una de las referentes de la Selecci¨®n espa?ola de waterpolo, comentaba que en sus cabezas estaba el ganar a Estados Unidos, que lo ve¨ªan m¨¢s cerca que nunca, que la clave era cre¨¦rselo. Hab¨ªa se?ales. Esta temporada 2022-23, las de Adam Krikoriac, el m¨ªtico y laureado seleccionador, hab¨ªan perdido ya dos encuentros ante Espa?a y las semifinales de la fase final de la Liga Mundial el pasado noviembre en Tenerife ante Hungr¨ªa. Algo inusual. Pero lo que parec¨ªa un accidente se ha convertido ahora en una colisi¨®n. Italia ha dejado a las estadounidenses fuera de los Mundiales de Fukuoka en los cuartos de final (7-8).
La sorpresa es may¨²scula por la racha que llevaban las americanas, que acumulan tres oros ol¨ªmpicos seguidos y cuatro oros mundiales. De hecho, la ¨²ltima vez que perdieron una eliminatoria fue hace justo diez a?os en los Mundiales de Barcelona, cuando precisamente Espa?a las elimin¨® en la m¨¢gica noche de julio de las piscinas Picornell. Ahora ha sido en la fr¨ªa (por el ambiente en las gradas) Fukuoka, en un encuentro igualado hasta el final que ha sacado lo mejor de las italianas y que libera el camino al oro para las aspirantes. Espa?a, que va por el otro lado del cuadro, se mide a Hungr¨ªa a las 12:30 en busca de pelear esa medalla que ya logr¨® precisamente en 2013.
Estados Unidos solo fue por delante al comienzo del encuentro con el tanto de Musselman, una de las mejores goleadoras del mundo que no tuvo el d¨ªa y fall¨® nueve de 11 lanzamientos. Despu¨¦s Italia le dio la vuelta al partido. ¡°Este es el verdadero Setterosa -exclama Carlo Silipo, el seleccionador italiano- y estoy orgulloso de entrenarlo. Ponemos nuestro coraz¨®n, car¨¢cter y cabeza en ello. Estamos contentos, pero no acaba aqu¨ª, tambi¨¦n porque los primeros pases ol¨ªmpicos solo ser¨¢n para los finalistas¡±, coment¨® nada m¨¢s concluir el encuentro en la Gazzetta dello Sport.
Italia se lo empez¨® a creer y se puso 2-3 al final del primer cuarto, pero Estados Unidos, sujeta por Maggie Steffens, autora de cuatro goles, lleg¨® con empate al ¨²ltimo cuarto. Italia, que estuvo mejor en las superioridades y dio lo mejor de s¨ª en defensa, se llev¨® un partido que sabe a oro por la victoria moral, por el subid¨®n y porque rompi¨® uno de los retos m¨¢s himalayescos del deporte acu¨¢tico. Estados Unidos ya es vulnerable.