¡°Sin medallas, no vuelven¡±

Adriana Cerezo todav¨ªa no ha revivido su final en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, en los que estren¨® el medallero espa?ol con una plata. ¡°He visto muchas veces los ¨²ltimos 15 segundos... y eso es horrible. Cuando gane en Par¨ªs, ya me ver¨¦ el v¨ªdeo entero¡±, dice. Este jueves, fue una de las protagonistas en los ¡®Encuentros Ol¨ªmpicos¡¯ de AS, una serie que se extender¨¢ hasta los pr¨®ximos Juegos (del 26 de julio al 11 de agosto) y que contar¨¢ con la presencia de buena parte de los representantes espa?oles en la cita francesa. La gimnasia, con otro subcampe¨®n ol¨ªmpico presente, Ray Zapata, abri¨® el tel¨®n y en la segunda entrega, Adriana, con su inseparable sonrisa, estuvo acompa?ada por una de las grandes sensaciones del a?o, Adri¨¢n Vicente, y la directora t¨¦cnica de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Taekwondo (RFET), Elena Ben¨ªtez. Con ellos, se sentaron a hablar el director de AS, Vicente Jim¨¦nez, y el redactor jefe de la secci¨®n de M¨¢s Deporte, Jes¨²s M¨ªnguez.

En el ambiente, se respir¨® optimismo. Mucho. ¡°Todos tienen que volver con medalla. Si no, no vuelven¡±, lleg¨® a bromear Ben¨ªtez. ¡°Tengo muchas esperanzas. Se lo van a dejar todo y tenemos el nivel, un grupo muy fuerte. No van a participar, van a ganar¡±, prosigui¨® la directora t¨¦cnica, ya sin risas de por medio. Tanto Adriana (20 a?os) como Adri¨¢n (24) tienen asegurada su presencia en Par¨ªs. Junto a ellos, tambi¨¦n tiene plaza Javier P¨¦rez Polo. Cecilia Castro, en los Preol¨ªmpicos europeos (1 y 2 de marzo, en Berl¨ªn), es la ¨²nica opci¨®n que queda para ampliar la n¨®mina de representantes. ¡°Si vamos tres, firmamos tres medallas. Si vamos cuatro, cuatro. Vamos a por ellas y las vamos a conseguir¡±, se sum¨® Vicente. ¡°Opino lo mismo. Casi que es m¨¢s dif¨ªcil clasificarse que sacar medalla. Y creo que, m¨¢s all¨¢ de medallas, pueden caer oros. El nivel est¨¢. A ver si podemos superar a los de Londres (tres medallas) para ech¨¢rselo en cara¡±, complet¨® Cerezo en tono jocoso. ¡°No te pido que lo superes, igu¨¢lamelo¡±, cerr¨® Elena contribuyendo al buen rollo de la conversaci¨®n.

En total, el taekwondo ha aportado siete medallas ol¨ªmpicas a Espa?a. Desde que entr¨® en el programa, en S¨ªdney 2000, siempre ha sido una de las bazas m¨¢s fiables en la b¨²squeda de metales. Londres 2012, justamente, fue la gran explosi¨®n, con oro de Joel Gonz¨¢lez y platas de Brigitte Yag¨¹e y Nico Garc¨ªa. Antes, hab¨ªa llegado la plata de Gabriel Esparza. Despu¨¦s, en R¨ªo, repiti¨® Joel (bronce) y se estren¨® Eva Calvo (plata). Adriana, con su carisma y su furia, esa que se disfraza tras la apariencia de una simp¨¢tica ni?a, complet¨® la colecci¨®n con esa plata que a¨²n no ha revivido. ¡°Son momentos de tantas emociones que son hasta difusos. Fue la mejor experiencia de mi vida. Sobre todo, a nivel deportivo. Y tambi¨¦n una de las peores. En nuestro caso, la pata es perder el oro. En atletismo, quedas segundo y celebras lo que has conseguido. Aqu¨ª, la plata la tienes desde hace horas, pero el oro lo pierdes en ese momento. Creo que todo pasa por algo y la experiencia est¨¢ ah¨ª¡±, record¨® este jueves sobre Tokio.

J¨®venes y talentosos

Adri¨¢n Vicente tambi¨¦n estuvo en Jap¨®n. Cay¨® en cuartos de final y lleg¨® tras mucho ruido. La RFET le eligi¨® por delante de Jes¨²s Tortosa, el espa?ol mejor posicionado en el ranking en aquel momento. ¡°La comisi¨®n t¨¦cnica me eligi¨® a m¨ª y acept¨¦ como competidor que soy. En la pol¨¦mica, me mantuve en silencio y trabajando¡±, record¨® sobre aquel episodio. ¡°Ten¨ªamos que elegir entre dos muy buenos. Uno, en ese momento, estaba en mejor estado que el otro. No fue una decisi¨®n f¨¢cil. Gestionar esa presi¨®n es un acto de madurez¡±, ensalz¨® Elena Ben¨ªtez. ¡°Adriana tambi¨¦n fue una apuesta arriesgada, ven¨ªa de ser j¨²nior. Hab¨ªa mucho talento y taekwondo en ellos, lo vimos y apostamos. Ahora, ya tienen la experiencia. No es llegar de nuevo. Lo har¨¢n siendo mucho m¨¢s maduros y, adem¨¢s, compiten el primer d¨ªa. Eso anima mucho al resto del equipo. Siempre van ellos primero, compiten, ganan y el resto quiere ir detr¨¢s¡±, a?adi¨® la directora de la federaci¨®n.

Desde entonces, el talento se ha desbordado. 2023 es la mejor muestra. Tanto Adriana (-49 kg) como Adri¨¢n (-58) subieron al podio de los Mundiales, celebrados el pasado mayo en Bak¨². Alcal¨¢ de Henares, localidad natal de ambos, parece tener la poci¨®n m¨¢gica del taekwondo. Los dos ocupan la tercera posici¨®n del ranking ol¨ªmpico en sus respectivos pesos. Ella, en total, esta temporada, se ha colgado diez medallas internacionales; ¨¦l, nueve. Se?alan el 7 de agosto, el d¨ªa que competir¨¢n en Par¨ªs, como ¡°un d¨ªa muy especial para el deporte espa?ol¡±. ¡°Nos toca abrir la lata porque somos los peque?os y los bajitos. De momento, estamos funcionando los dos. Espero que siga siendo as¨ª¡±, dese¨® Vicente, que este a?o ha sumado muchas victorias de prestigio. El tunecino Jendoubi, actual n¨²mero uno, y los coreanos Jang y Park son sus principales competidores. En el caso de Cerezo, los peligros llegan, principalmente, por Tailandia (Wongpattanakit, su verdugo en Tokio) y Turqu¨ªa (Dincel, su bestia negra particular).

Un modelo de ¨¦xito

En el Grand Prix final de la temporada, que reun¨ªa a los 16 mejores de cada peso, Espa?a fue el pa¨ªs con m¨¢s representantes, con 12. Y volvi¨® con cinco medallas. Adri¨¢n y Adriana, como de costumbre, abrieron la lata con dos platas. Luego, siguieron Javier P¨¦rez Polo (-68kg), con otro segundo puesto que supuso su clasificaci¨®n ol¨ªmpica, Iv¨¢n Garc¨ªa (+80 kg), que se qued¨® a un solo combate de Par¨ªs 2024, y Hugo Arillo (-58 kg), ambos con bronces. ¡°Tenemos deportistas con mucho talento y entrenadores de mucho nivel. Eso se nota. Somos una potencia. Somos muy buenos. Cada uno, en su parcela, da lo mejor de s¨ª. Toda esa suma y hace que salgan estos resultados. El Grand Prix final ha sido el broche de oro (tuvo lugar a principios de mes) a una temporada explosiva. Nos pone en ¨®rbita a nivel mundial. Estamos arriba. Y ya no hay potencias tan, tan hegem¨®nicas¡±, celebr¨® Elena Ben¨ªtez.

Tras los ¨¦xitos, se halla un modelo cuidado y pormenorizado. Cada categor¨ªa de peso y cada deportista requieren unas atenciones. La RFET lo tiene claro. Sus n¨²cleos de trabajo se ubican en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid y de Sant Cugat, pero no se limitan a ellos. Los clubes, ¡°que funcionan muy bien¡±, tambi¨¦n tienen un peso importante. No son entidades incompatibles. De hecho, se retroalimentan. Vicente, que entrena en el CAR de Madrid bajo las ¨®rdenes de Miguel ?ngel Herranz, y Cerezo, que se mantiene bajo la tutela de Jes¨²s Ramal, del gimnasio Hankuk, son el mejor ejemplo. ¡°Son dos entornos muy buenos. A cada uno, lo que le va mejor, buscando la especificidad. Desde que entr¨¦ en la federaci¨®n, hemos buscado esta l¨ªnea de trabajo. Si algo funciona, mejor no tocarlo¡±, desarroll¨® la directora t¨¦cnica de la federaci¨®n, que este a?o ha organizado 46 desplazamientos del equipo entre concentraciones y competiciones, ¡°un ritmo estratosf¨¦rico¡±.

El d¨ªa a d¨ªa, adem¨¢s, se ha visto catalizado por los programas Team Espa?a del Consejo Superior de Deportes, una inyecci¨®n econ¨®mica para el ciclo ol¨ªmpico (48 millones a repartir entre todos los deportes) que, en el caso del taekwondo, se ha notado. ¡°Es el extra necesario para esa medalla ol¨ªmpica. Ese fisio m¨¢s, ese campeonato m¨¢s, ese sparring de m¨¢s nivel, etc. Ha sido muy importante y ojal¨¢ siga despu¨¦s de los Juegos¡±, valor¨® Ben¨ªtez. ¡°Los peque?os detalles marcan la diferencia. El empuj¨®n se ha notado bastante y, posiblemente, es lo que nos ha hecho estar aqu¨ª¡±, resumi¨® Adri¨¢n. Como Adriana, y pese a su corta edad, ya se ha tenido que adaptar a la era de los petos electr¨®nicos, ¡°m¨¢s objetivos pese a que a veces ves cosas que no entiendes¡±, y al sistema de al mejor de tres parciales (antes se sumaban los puntos totales), ¡°que te hace estar al 100% en cada asalto¡±. Los dos sienten que tienen margen de mejora, pero intuyen que llegar¨¢n ¡°en el esplendor¡± a Par¨ªs. Esta vez, para ser actores de una pel¨ªcula completamente redonda. De las que se ven una y otra vez.