Siete minutos de furia y a sesenta de los Juegos Ol¨ªmpicos

Le val¨ªa el empate a Espa?a para acabar primera de grupo en el Preol¨ªmpico. Y contaba con el factor del p¨²blico no a su favor, en el polideportivo de Beter¨®, en Valencia, sino directamente entregado y con un ambiente infinitamente mayor (y m¨¢s rejuvenecido) que el fin de semana. Y ven¨ªan las RedSticks de arrasar a Malasia (7-0) y de derrotar a la imponente Gran Breta?a (1-0). Pero no existen las matem¨¢ticas en el deporte, y las de Carlos Garc¨ªa Cuenca tuvieron que sufrir de lo lindo para ganar un partido que ten¨ªan perdido en el ¨²ltimo cuarto, y en el que pasaron del 0-1 al 4-1 en siete minutos. Para cerrar la fase de grupos con un pleno de victorias, meterse en semifinales como primeras de grupo y situarse a un paso de los Juegos Ol¨ªmpicos.

Parec¨ªa id¨®neo sobre el papel el plan de Espa?a, que irrumpi¨® en el partido con el cuchillo entre los dientes, con una presi¨®n alt¨ªsima y mucha velocidad en la recuperaci¨®n. Pero con falta de precisi¨®n en los metros finales. Todo lo contrario que le sucedi¨® a una Canad¨¢ a la que no le qued¨® m¨¢s remedio que capear el temporal y esperar su turno. As¨ª sucedi¨® casi al final del primer cuarto. Las dos primeras y ¨²nicas llegadas de las norteamericanas se tradujeron en penalti c¨®rner. Y la segunda de ellas, en el primer tanto que reciben las RedSticks en este torneo, con la ejecuci¨®n de Karli Johansen y el pinche de Anna Mollenhauer.

Acusaron el jarro de agua fr¨ªa las de Garc¨ªa Cuenca, quienes siguieron manejando la bola pero se precipitaban como si cada jugada fuera la ¨²ltima. Protagoniz¨® Sara Barrios la primera internada clara en el minuto 22, y acto seguido Luc¨ªa Jim¨¦nez se top¨® con Rowan Harris, a la que se le ir¨ªa multiplicando la faena. Porque la ocasi¨®n m¨¢s peligrosa la tuvo Patricia ?lvarez, la autora del gol del triunfo ante Gran Breta?a, en una carrera que acab¨® rechazando la portera canadiense, lo mismo que har¨ªa ante Bel¨¦n Iglesias al borde del descanso.

A los 35 minutos forz¨® al fin la Selecci¨®n su primer penalti c¨®rner, ejecutado por Lola Riera y rechazado en un arrebato de reflejos por Harris, que tambi¨¦n desarmar¨ªa el segundo de esos lanzamientos de una Espa?a que ya iba acaparando casi insultantemente la posesi¨®n, aunque sin ¨¦xito. S¨ª acab¨® aprovechando en ¨²ltima instancia los diez minutos en que Canad¨¢ jug¨® con una menos, por las dos amarillas que vio consecutivamente Sara McManus.

Porque a 13 minutos para la conclusi¨®n al fin encontr¨® Espa?a el camino, esa finalizaci¨®n que se le estaba negando, en una internada de una Blanca P¨¦rez que ha debutado en este torneo con la Absoluta aunque juega como una veterana, y que asisti¨® a Luc¨ªa Jim¨¦nez, a la postre MVP, para que enfocara con su stick la porter¨ªa, para el 1-0.

Y ah¨ª, de repente, se desat¨® la Selecci¨®n, que en s¨®lo siete minutos pas¨® de la derrota a una goleada, 4-1, con las dianas de Sara Barrios y de su hermana Laura Barrios, y con la de Bel¨¦n Iglesias previo suspense por el Video Umpire. Incluso pudo permitirse Garc¨ªa Cuenca el lujo de dar los ¨²ltimos dos minutos de partido a la portera hasta ahora suplente en este torneo, Mar¨ªa Tello. Segundos quedaban para la conclusi¨®n cuando Patricia ?lvarez redondeara el triunfo, la ¡®manita¡¯, con un bonito gol.

Irlanda ser¨¢ el adversario

Poco deber¨¢ esperar Espa?a para perseguir ese triunfo que le falta para obtener el billete ol¨ªmpico. Su semifinal se disputar¨¢ este jueves, a las 12:30 (Teledeporte y RTVE Play) ante una Irlanda que termin¨® segunda clasificada del otro grupo despu¨¦s de derrotar este martes a Corea del Sur por 3-1 y que B¨¦lgica, con la que estaba empatada a puntos, se marchara en el ¡®goal average¡¯ por su escandalosa victoria frente a Ucrania: 13-0. Si es finalista, la Selecci¨®n ir¨¢ a Par¨ªs. Si no, le quedar¨¢ la carta del tercer puesto. Porque los tres primeros del Preol¨ªmpico ir¨¢n a los Juegos.

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