Shiffrin agiganta su leyenda

La estadounidense Mikaela Shiffrin reconfirm¨® su condici¨®n de gran figura del esqu¨ª alpino al ganar este jueves el oro de gigante en los Mundiales de esqu¨ª alpino de Courchevel y M¨¦ribel (Francia), donde, tras relegar al segundo puesto a la italiana Federica Brignone, que la semana pasada hab¨ªa ganado la combinada, sum¨® su s¨¦ptimo t¨ªtulo intercontinental. Shiffrin, de 27 a?os, superlativa dominadora del deporte rey invernal durante las pasadas temporadas, logr¨® su s¨¦ptimo t¨ªtulo y la decimotercera medalla en Mundiales, la segunda en estos campeonatos -despu¨¦s de la plata que hab¨ªa logrado en el supergigante- al cubrir las dos mangas disputadas en la pista Roc de Fer de M¨¦ribel, en dos minutos, siete segundos y trece cent¨¦simas, doce menos que Brignone y con 22 de ventaja sobre la noruega Ragnhild Mowinckel, que avanz¨® dos puestos entre bajadas y acab¨® capturando el bronce.

La supercampeona de Vail (Colorado), que hace varios a?os que ha ganado absolutamente todo lo que se puede ganar en el esqu¨ª alpino y que apunta a su quinta gran Bola de Cristal y al r¨¦cord hist¨®rico absoluto de victorias en la Copa del Mundo del sueco Ingemar Stenmark (86) -del que est¨¢ a tiro de una-, logr¨® este jueves su decimosexta medalla en grandes eventos, situ¨¢ndose a s¨®lo dos de otra plusmarca, la de preseas en Mundiales de la alemana Christl Cranz, musa deportiva del III Reich, que gan¨® quince durante los a?os 30, cuando los Mundiales se disputaban de forma anual.

Si -como no ser¨ªa para nada disparatado pensar- Shiffrin lograse otra medalla en el eslalon del s¨¢bado, la estrella del ¡®Team USA¡¯ se quedar¨ªa a un s¨®lo trofeo de Cranz, a la que, si mantiene el nivel, superar¨¢, sin duda, dentro de dos a?os, en Saalbach (Austria). Este jueves, de mano, igual¨® los siete t¨ªtulos y trece metales en Mundiales de la sueca Anja Paerson, otra gran dama del deporte rey invernal que, al igual que ella, figura en el selecto club de siete esquiadoras que cuenta ¨¦xitos en cada una de las disciplinas, y que a¨²n la mejora en trofeos en grandes eventos (19). Hace diez a?os, con 17, ¡®Mika¡¯ se convirti¨®, en Schladming (Austria), en la m¨¢s joven campeona del mundo de eslalon, t¨ªtulo que defendi¨® con ¨¦xito en Beaver Creek¡¯15 (EEUU), St.Moritz¡¯17 (Suiza) y Are¡¯19 (Suecia), donde tambi¨¦n captur¨® el oro en el supergigante.

En los Mundiales de Cortina d¡¯Ampezzo (Italia), hace dos a?os, gan¨® la combinada; y este jueves igual¨® a otro ¡®monstruo¡¯ del esqu¨ª, el austriaco Marcel Hirscher, plusmarquista absoluto de triunfos globales en la Copa del Mundo -con ocho (seguidos)- y asimismo siete veces campe¨®n mundial. De sus 85 victorias en la Copa del Mundo, 52 las festej¨® Shiffrin en eslalon (r¨¦cord hist¨®rico absoluto de ¨¦xitos en una misma disciplina, tras superar las 46 que hab¨ªa logrado Stenmark -gran campe¨®n de los a?os 70 y 80- en el gigante). As¨ª que, si gana el s¨¢bado, la ni?a prodigio mutada en superdepredadora deportiva mejorar¨¢ de un plumazo a Paerson y a Hirscher.

As¨ª se forj¨® la victoria

La norteamericana forj¨® su victoria en la primera manga, en la que firm¨® el mejor tiempo, exhibi¨¦ndose en la parte baja de la pista Roc de Fer -con salida a 1.830 metros de altitud y 378 de desnivel-. Despu¨¦s le bast¨® el duod¨¦cimo parcial en la bajada decisiva para festejar un nuevo ¨¦xito con el que agigantar a¨²n m¨¢s su leyenda. La favorita del p¨²blico local, Tessa Worley, fue la primera en tomar la salida; y su tiempo lo mejor¨® -con el dorsal 3- en doce cent¨¦simas Shiffrin; despu¨¦s de que la sueca Sara Hector, que se proclam¨® campeona ol¨ªmpica de la disciplina el a?o pasado en los Juegos de Pek¨ªn, se quedara a ocho d¨¦cimas de la gala, antes de acabar decimotercera.

La eslovaca Petra Vlhova -oro ol¨ªmpico de eslalon y campeona del mundo de la disciplina hace cuatro a?os en Are (Suecia), que no pasar¨ªa del s¨¦ptimo puesto- hab¨ªa parado el cron¨®metro a un segundo exacto de la gran estrella del deporte rey invernal en la primera manga; y la suiza Lara Gut-Behrami, que defend¨ªa el t¨ªtulo logrado hace dos a?os en Cortina -y que acab¨® cuarta-, se hab¨ªa quedado a 64 cent¨¦simas de Shiffrin. Brignone, que hab¨ªa ganado la prueba mixta, la primera de estos campeonatos, desaloj¨® del tercer puesto provisional a Gut, al quedarse a tres d¨¦cimas de la ¡®canibal¡¯ estadounidense, despu¨¦s de que completasen la primera bajada las primeras siete, todas ellas candidatas al triunfo.

Entre esas siete, tan s¨®lo otra italiana, Marta Bassino -que se hab¨ªa proclamado campeona mundial de supergigante la pasada semana- y que tambi¨¦n ped¨ªa cartas en una disciplina en la que festej¨® sus seis victorias en Copa del Mundo, perdi¨® toda opci¨®n al oro a las primeras de cambio. La esquiadora de Cuneo se hab¨ªa quedado a segundo y medio de Shiffrin, que horas antes de la prueba hab¨ªa sorprendido al anunciar, a trav¨¦s de un comunicado de su federaci¨®n, que, de forma inmediata, se separar¨ªa de su entrenador durante los pasados siete a?os, Mike Day, y que afrontar¨ªa el resto de la temporada sin t¨¦cnico principal.

S¨®lo las noruegas Mowinckel (con el dorsal 14) y Mina F¨¹rst Holtmann (con el 20) se metieron entre las mejores, al quedarse a siete y ocho d¨¦cimas, con el quinto y el sexto puesto provisional, respectivamente. En la segunda manga - en la que las mejores treinta tomaron la salida en orden inverso al de su clasificaci¨®n en la primera y en la que participaron s¨®lo sesenta de las 114 que tomaron la salida- otra estadounidense, Nina O¡¯Brien, marc¨® la primera referencia buena, antes de avanzar diez puestos y acabar und¨¦cima. O¡¯Brien firm¨® el segundo parcial de la bajada decisiva, por detr¨¢s de la neozelandesa Alice Robinson, que remont¨® trece puestos para finalizar en el ¡®top 15¡ä.

Hasta que a partir de las bajadas de la noruega Thea Louise Stjernesund -octava al final- y Bassino comenzaron a mejorarse los cronos globales. Bassino, que parec¨ªa haber perdido absolutamente toda opci¨®n, marc¨® el tercer tiempo en la segunda bajada y ascendi¨® ocho puestos de golpe; para acabar, a ocho d¨¦cimas, en una muy digna quinta plaza. Mowinckel mejor¨® a la italiana; y la suiza Gut se qued¨® a nueve cent¨¦simas de la n¨®rdica, antes de acabar cuarta, a tres d¨¦cimas de Shiffrin. De la que se quedar¨ªa a doce Brignone, que avanz¨® un puesto despu¨¦s de que se cayera, en el acto decisivo -para mayor dolor de la afici¨®n local y alivio de la noruega-, Worley. Gut acabar¨ªa fuera del podio porque Shiffrin asegur¨® su bajada, sum¨® su en¨¦simo ¨¦xito y agigant¨® a¨²n m¨¢s su leyenda, en una temporada que ya es hist¨®rica y que podr¨ªa convertir en inolvidable de aqu¨ª a mediados del mes pr¨®ximo.