Rusia ve en el agua su ocasi¨®n de oro para dejar de ser una ¡®paria¡¯

¡°Felicito a nuestros nadadores por sus logros en competiciones internacionales. A pesar de las circunstancias, mostraron su alto nivel y habilidades al mundo entero, y estoy seguro de que a¨²n podr¨¢n sorprender m¨¢s a todos¡±. La arenga es de este pasado fin de semana, y procede del presidente de la federaci¨®n acu¨¢tica rusa. Se trata de Dmitry Mazepin, un personaje que condensa lo que hoy es Rusia: poderoso oligarca, pol¨¦mico empresario, exmilitar, cercano al Kremlin, con sanciones en el extranjero desde la invasi¨®n de Ucrania y padre del no menos controvertido expiloto de F¨®rmula 1 Nikita Mazepin. Un gigante dormido, vetado, que var¨ªa su estrategia para ¡®conquistar¡¯ el planeta desde las pocas rendijas que se lo permiten.

Apartado de las competiciones internacionales en la inmensa mayor¨ªa de deportes, ha visto Rusia una poderosa ventana de oportunidad en el agua. A pesar de que llevaban casi tres a?os -los que est¨¢n a punto de cumplirse desde el inicio de la invasi¨®n- sin nadar en el extranjero, y de que deben seguir compitiendo bajo el estatus de neutrales, ya fueron 27 los nadadores y nadadoras de primer nivel que se apuntaron el pasado diciembre al Mundial de piscina corta de Budapest, con resultados casi insuperables: segundos en el medallero, solo por detr¨¢s de los Estados Unidos, con diez medallas (seis oros y cuatro platas). El ¨²nico impedimento es que no pueden llevar banderas ni s¨ªmbolos identificativos, tampoco atender a la prensa, ni suena su himno en el podio.

Ese fue el primer paso. El segundo, se trazaba a finales de la pasada semana, cuando World Aquatics confirmaba mediante una carta firmada de pu?o y letra de su director ejecutivo, Brent Nowicki, que los r¨¦cords mundiales establecidos por Rusia en dicho Mundial de Budapest -dos j¨²niors de Miron Lifintsev y uno absoluto en el relevo 4x100 estilos masculino (compuesto por Lifintsev, Kirill Prigoda, Andrei Minakov y Egor Kornev)- ya son oficiales. Ese escrito es el que precisamente despertaba la soflama de Mazepin.

¡°Me alegro de que la confirmaci¨®n de los r¨¦cords se haya producido sin ning¨²n problema¡±, se ha felicitado en estos ¨²ltimos d¨ªas Lifintsev, part¨ªcipe de cinco oros en su debut fuera de Rusia con tan solo 18 a?os. ¡°Esto demuestra la importancia de nuestra presencia en el escenario internacional¡±, ratific¨® un m¨¢s experimentado Prigoda en el canal ruso Match TV. Y ah¨ª est¨¢ la clave.

Porque nunca se sabr¨¢ cu¨¢ntas medallas han dejado de ganar los nadadores del pa¨ªs estos tres a?os, ni cu¨¢ntas carreras se han echado a perder, pero Rusia ya no est¨¢ dispuesta a seguir encerrada. Y la demostraci¨®n definitiva es Kliment Kolesnikov.

El doble medallista ol¨ªmpico en Tokio 2020 y actual plusmarquista mundial del 50 espalda -r¨¦cord que logr¨® en pleno veto, durante la Copa de Rusia de 2023 en Kaz¨¢n- ha pasado de considerar ¡°inaceptables¡± las condiciones impuestas por World Aquatics, y de afirmar que sus compatriotas ser¨ªan tratados en Par¨ªs 2024 como ¡°parias¡±, a anunciar que se est¨¢ preparando para los Mundiales de Singapur de este pr¨®ximo mes de julio y para los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles 2028.

As¨ª lo confirmaba Kolesnikov hace unos d¨ªas en una entrevista con el portal Meta Ratings. ¡°Mis planes incluyen la participaci¨®n en Singapur. Estoy estudiando a mis adversarios y prepar¨¢ndome para el campeonato¡±, confes¨®, por una parte. Y, por otra, preguntado por los pr¨®ximos Juegos, afirm¨®: ¡°S¨ª, tengo previsto nadar all¨ª. Los aficionados deben esperarme en Estados Unidos¡±. El cambio de chip obedece, efectivamente, a los buenos resultados de Rusia en el Mundial de piscina corta de Budapest.

¡°Antes de que mis compa?eros nadaran en Budapest, mi postura era de insatisfacci¨®n con las reglas existentes. Pero cuando regresaron del Mundial, algunos de ellos insistieron en que ser¨ªa muy bueno que todo el equipo, incluido yo, particip¨¢ramos en las competiciones internacionales¡±, expres¨® el espaldista, quien abund¨®: ¡°Despu¨¦s de eso, rondaron por mi cabeza pensamientos de que no ser¨ªa lo m¨¢s aconsejable quedarme sentado mientras el resto ganan medallas en Singapur¡±.

M¨¢s competencia para Hugo Gonz¨¢lez

¡°Esto podr¨ªa suponer un impulso para el deporte ruso¡±, sentenciaba un Kolesnikov cuya reaparici¨®n puede afectar directamente al m¨¢ximo exponente de la nataci¨®n espa?ola: Hugo Gonz¨¢lez. Aunque tanto ¨¦l como el propio Lifintsev se defienden mejor en distancias de mayor velocidad, 50 y 100 metros espalda, puede plantarle cara en una prueba de 200 espalda en la que el mallorqu¨ªn defender¨¢ en Singapur su vigente t¨ªtulo mundial, conquistado hace justo un a?o en Doha.

Pero la nataci¨®n en l¨ªnea no ser¨¢ el ¨²nico desaf¨ªo para Espa?a. Si en un deporte acu¨¢tico ha sido especialmente hegem¨®nica Rusia ese ha sido la nataci¨®n sincronizada, ahora art¨ªstica, otra de las disciplinas grupales en la que puede volver a participar desde el pasado oto?o, junto a los relevos en piscina y los saltos sincronizados de trampol¨ªn y plataforma (no as¨ª el waterpolo, por el contacto f¨ªsico que entra?a). Y a fe que lo har¨¢n.

La gran amenaza de la nataci¨®n art¨ªstica

Como ya reflej¨® AS el pasado noviembre, la seleccionadora rusa, Tatiana Danchenko, acogi¨® el levantamiento del veto con ¡°felicidad¡±, despu¨¦s de haber pasado tres a?os compitiendo en su pa¨ªs o en competiciones de los BRICS (la asociaci¨®n alternativa al G-7). Aunque ya no est¨¢ la grandiosa Svetlana Romashina, e incluso se retir¨® su heredera natural, Varvara Subbotina, precisamente ante la imposibilidad en este tiempo de participar en grandes competiciones, la cantera rusa es inagotable y est¨¢ llamada a reaparecer a lo grande en un nuevo contexto mundial, frente a una China que le ha usurpado el primer puesto en este periodo.

Se abre un nuevo escenario mundial con el regreso de Rusia, por ahora con la denominaci¨®n de Deportistas Neutrales B, que no est¨¢ dispuesta a desaprovechar. Los Mundiales acu¨¢ticos de Singapur 2025, del 11 de julio al 3 de agosto, ser¨¢n la primera gran prueba de fuego.

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