Rees-Zammit, de estrella del rugby a fichar por el campe¨®n de la NFL

El sorprendente y dif¨ªcil camino que Louis Rees-Zammit emprendi¨® en enero ha llegado a su destino. Este viernes, tal y como se hab¨ªa adelantado durante los ¨²ltimos d¨ªas, el gal¨¦s firm¨® por los vigentes campeones de la NFL, los Kansas City Chiefs, en un movimiento muy especial. A principios de a?o, Rees-Zammit, a sus 23 a?os, comunic¨® que dejaba el rugby, deporte en el que ya era una estrella, para probar fortuna en el f¨²tbol americano. Un cambio arriesgado, pues los pocos precedentes que existen se quedaron lejos del ¨¦xito, pero que ha avanzado por la puerta grande. ¡°Mi padre ha sido un gran modelo a seguir para m¨ª porque me crio amando el deporte. ?l practic¨® este deporte cuando era m¨¢s joven, por lo que es muy f¨¢cil amarlo porque lo he estado viendo desde peque?o. Siempre ha estado en mi mente, pero es incre¨ªble poder hacerlo finalmente ahora¡±, celebr¨® el joven talento, al que no le faltaron pretendientes para cumplir su ¡°sue?o¡±.

Para llegar a los Chiefs, con los que ha firmado un contrato de tres a?os y en los que tratar¨¢ de hacerse un hueco en la lista final de 53 hombres, Rees-Zammit particip¨® en el International Player Pathway (IPP), un programa que, en la voluntad de la NFL de extenderse a nivel planetario, pretende incorporar jugadores que no sean norteamericanos a la liga. En las pruebas, impresion¨® a todos los presentes. ¡°Rees-Zammit particip¨® en el entrenamiento del programa internacional de jugadores a principios de este mes, lo que le brind¨® a la hasta hora estrella del rugby la oportunidad de mostrar a los cazatalentos de la NFL lo que pod¨ªa hacer. Su entrenamiento incluy¨® una carrera de 40 yardas en 4,44 segundos, que habr¨ªa ocupado el quinto lugar entre los participantes en el NFL Combine de 2024¡å, destacan los Chiefs en su comunicado.

Tars su actuaci¨®n en la University of South Florida (USF), en cuyas instalaciones se realizaron las mencionadas pruebas, adem¨¢s de los vigentes campeones, tambi¨¦n se interesaron en contratar a Rees-Zammit los Cleveland Browns, los Denver Broncos y los New York Jets. En total, estuvieron presentes 51 ojeadores en representaci¨®n de 31 equipos, todos menos Los Angeles Rams. Desde que comenz¨® el programa, 37 jugadores internacionales han firmado por equipos de la NFL, con 18 en plantillas actuales. Jordan Mailata, que empez¨® en el rugby australiano y ahora es una de las referencias de la liga en su posici¨®n (tackle izquierdo), es el espejo en el que Rees-Zammit, que se prob¨® como running back, wide receiver y returner, se quiere mirar. Pese a lo dif¨ªcil que es, conf¨ªa en su capacidad para trasladar sus virtudes en el rugby al f¨²tbol americano.

¡°Creo que hay muchas habilidades transferibles. En el rugby, siempre intentas tener el bal¨®n en tus manos con la mayor frecuencia posible y siempre intentas romper las defensas, buscar espacios, estar atento. Hay muchas cosas que puedo trasladar a la NFL y creo que como running back es como mejor lo puedo demostrar, teniendo el bal¨®n en mi mano temprano, siendo capaz de encontrar un hueco, siendo capaz de ser consciente de los alrededores¡±, analiz¨® Rees-Zammit despu¨¦s de su actuaci¨®n en el International Player Pathway, tras el que no qued¨® totalmente satisfecho. ¡°Estoy un poco decepcionado con mis 40 yardas. La semana pasada, obtuve tiempos realmente buenos. Corr¨ª en 4,3 segundos bajos o 4,2 altos. Es lo que hay. Es simplemente lo que sucede en el d¨ªa, pero s¨¦ que puedo correr as¨ª de r¨¢pido¡±, asegur¨®.

Charlie Smyth, desde el f¨²tbol ga¨¦lico

Con esta ambici¨®n, y en una NFL que ofrecer¨¢ m¨¢s oportunidades que nunca (este a?o, los equipos podr¨¢n usar un puesto extra reservado exclusivamente para jugadores internacionales en sus plantillas de pr¨¢cticas), Rees-Zammit, de 1,91 metros de altura y 98 kilos, intentar¨¢ dar continuidad en otro contexto a su prodigiosa trayectoria en el rugby. En 2021, con 20 a?os y 93 d¨ªas, se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven en ser seleccionado por los British & Irish Lions, un combinado que re¨²ne a los mayores talentos de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales, desde 1959. Con la selecci¨®n galesa, disput¨® 31 partidos y anot¨® 70 puntos. ¡°No se trata del rugby, sino de mi ambici¨®n por cumplir mi sue?o y jugar en la NFL¡±, dijo Louis para justificar su decisi¨®n, que anunci¨® minutos antes de conocerse la lista de Gales para el Seis Naciones de este a?o.

Ahora, con DeSean Jackson como ¨ªdolo, wide receiver que jug¨® bajo las ¨®rdenes del actual entrenador jefe de los Chiefs, Andy Reid, Rees-Zammit iniciar¨¢ un nuevo camino al que cada vez se llega desde m¨¢s sitios, tanto en un sentido geogr¨¢fico como deportivo. Junto al gal¨¦s, y tambi¨¦n a trav¨¦s del programa para jugadores internacionales, este viernes firm¨® tres a?os con los New Orleans Saints el irland¨¦s Charlie Smyth (22 a?os), procedente del f¨²tbol ga¨¦lico (a grandes rasgos, una especie de rugby en el que se juega con balones m¨¢s parecidos al f¨²tbol y en el que, adem¨¢s de palos en forma de H, tambi¨¦n hay porter¨ªas con red en la parte inferior). En su caso, y en consonancia con las caracter¨ªsticas de su deporte de origen, en el que hay que patear mucho la pelota, para probar como kicker. El no va m¨¢s en una NFL que se abre al mundo.

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