Popovici se redime en 25 metros

Coreaba ¡°?David, David!¡± la multitud en el complejo acu¨¢tico de Otopeni, entregada en cuerpo y alma a un David Popovici que ven¨ªa de quedar cuarto apenas 24 horas antes en los 200 metros libre, una nueva muesca de peque?as decepciones en un 2023 a a?os luz de lo que fue el espectacular a?o pasado del joven nadador rumano, criado a unos pocos kil¨®metros de la piscina que ha acogido durante la semana el Europeo de piscina corta. Y a punto estuvo de defraudar una vez m¨¢s a su parroquia, pero 25 metros convirtieron el calvario en un bronce con sabor casi a oro.

Porque Popovici sonre¨ªa al salir de la piscina, y los ni?os y ni?as se peleaban en primera fila por quedarse con el hist¨®rico recuerdo de su gorro. Su autoridad sigue siendo may¨²scula en Ruman¨ªa, despu¨¦s de que en la prueba reina de la nataci¨®n pasara por todos los estados posibles. De la frustraci¨®n, porque en ning¨²n momento tuvo opciones de pelear la victoria de los 100 metros libre, a la tristeza de ver c¨®mo se hund¨ªa incluso a la ¨²ltima plaza en el primer viraje. Y a la esperanza, cuando pas¨® de ser s¨¦ptimo en los 75 metros a remontar hasta el tercer caj¨®n del podio, con 11.83 en ese sector, para superar en dos cent¨¦simas al brit¨¢nico Matt Richards, oro en 200, y en tres al h¨²ngaro Nandor Nemeth.

Otra carrera distinta fue la que disputaron por delante el franc¨¦s Maxime Grousset (45.46), quien se acab¨® imponiendo a Alessandro Miressi, impidiendo por s¨®lo cinco mil¨¦simas el que hubiera sido el sexto oro individual de la tarde de domingo para la nataci¨®n italiana. Otro compatriota, Leonardo Deplano, lleg¨® a liderar la carrera en los primeros compases, pero se difumin¨® hasta la pen¨²ltima posici¨®n.

Se cumple por arriba la previsi¨®n apuntada en las semifinales, donde Grousset y Miressi hab¨ªan marcado ya en ese orden los mejores tiempos. Y se da por bueno el bronce de Popovici, pues ven¨ªa con la sexta marca y la mejor¨®. Aunque qued¨® el rumano lejos del r¨¦cord mundial j¨²nior en piscina corta que lleg¨® a establecer no hace ni un a?o, el 15 de diciembre de 2022, en el Campeonato del Mundo de Melbourne, aunque parad¨®jicamente no le dio entonces para entrar en el podio.

Tampoco subi¨® este a?o a recoger medalla en el Mundial de piscina larga de Fukuoka, donde se tuvo que conformar con un cuarto en los 200 libre y un sexto en los 100 despu¨¦s de las esperanzas depositadas en su velocidad por el oro en ambas pruebas tanto en los Mundiales como los Europeos de 2022. Tiene 19 a?os, la temporada que culminar¨¢ en los Juegos Ol¨ªmpicos acaba de comenzar y le resta un tiempo inmenso por delante para volver a situarse en lo m¨¢s alto.

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