Popovici, el cicerone de un Europeo prometedor aun sin espa?oles

Una tortuga es sobre el papel el s¨ªmbolo del 22? Campeonato Europeo de Piscina Corta, que comienza este martes y se alargar¨¢ hasta el domingo. Dicen los organizadores que lo eligieron por tratarse de un animal acu¨¢tico. Pero en realidad saben, en el Complejo Acu¨¢tico de Otopeni y en toda Ruman¨ªa, que el verdadero s¨ªmbolo, animal y atracci¨®n de esta primera gran cita de la nataci¨®n en el incre¨ªble curso 2023-24 es su emergente estrella David Popovici. Y de tortuga nada. Velocidad pura.

El vigente campe¨®n europeo de los 200 libre en piscina de 25 metros, que se march¨® de vac¨ªo este verano del Mundial de Fukuoka tras un 2022 excelso en cuanto a medallas, ¨¦xitos y parabienes como sensaci¨®n en ciernes del agua, ha decidido iniciar a sus 19 a?os la preparaci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos en casa, a diez kil¨®metros de su Bucarest natal, y con la tranquilidad de saberse voluntariamente ausente del Mundial de piscina larga, en febrero.

Una planificaci¨®n opuesta a la trazada por la Real Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n (RFEN), que ha decidido prescindir de este campeonato en su calendario, en pos de Doha y obviamente de Par¨ªs-24: ning¨²n nadador espa?ol comparecer¨¢ en el Europeo de piscina corta, una cita donde ya llevaba desde 2017, con el oro y bronce de J¨¦ssica Vall en Copenhague, sin colgarse ning¨²n metal.

En el mismo escenario donde gan¨® cuatro oros y una plata europeos como j¨²nior hace poco m¨¢s de un a?o, inaugurado en 2021 y con capacidad para 3.000 espectadores, no se medir¨¢ Popovici con espa?oles, como tampoco lo har¨¢ con un L¨¦on Marchand inmerso en el calendario americano ¨Cdeb¨ªa competir la pasada semana en el US Open, pero enferm¨®¨C, y en cambio s¨ª con otros velocistas de primer¨ªsimo nivel internacional.

Danas Rapsys y las primeras finales

Como los brit¨¢nicos Tom Dean o Matt Richards, quien super¨® al rumano en Fukuoka. O los franceses Maxime Grousset y Florent Manaudou, que en 2012 tambi¨¦n experiment¨® lo que es nadar como local, en Chartres, y lo sald¨® con cinco oros. O como el h¨²ngaro Szebasztian Szabo y el italiano Thomas Ceccon. Aunque tambi¨¦n habr¨¢ espacio para el fondo, caso por ejemplo de Mykhaylo Romanchuk, que hace unos d¨ªas daba cuenta de sus accidentados entrenamientos en Ucrania por culpa de la invasi¨®n rusa.

Ese detalle, la ausencia de Rusia como pa¨ªs por las sanciones internacionales, estar¨¢ muy presente en un Europeo cuya anterior edici¨®n se celebr¨® precisamente en Kaz¨¢n, con un dominio del medallero del combinado anfitri¨®n, con 11 oros, cinco platas y ocho bronces. Otro de los alicientes consistir¨¢ en ver qu¨¦ naci¨®n le sucede.

Los r¨¦cords de Mireia Belmonte

Otro de los atractivos se vivir¨¢ ya en la primera jornada, cuyas series empezar¨¢n diariamente a las 8:30 (hora peninsular espa?ola) y las semifinales y finales a partir de las 17:00 (en directo por Teledeporte), cuando el lituano Danas Rapsys trate de recuperar el cetro en los 400 libre que hab¨ªa conquistado en el Europeo de Glasgow-19, frente a Tom Dean, Felix Auboeck, Daniel Wiffen o Matteo Ciampi. Igualmente este martes se disputar¨¢n ya finales femeninas, como la del 400 estilos, con aspirantes como Freya Colbert, Katie Shanahan o Ellen Walshe, en una prueba en la que Mireia Belmonte ostenta el r¨¦cord europeo y Mundial.

Y empezar¨¢n a entrar en acci¨®n tambi¨¦n este martes, aunque las finales se disputar¨¢n el mi¨¦rcoles, el 50 metros libre femenino con Kira Toussant, el 50 espalda masculino, los 100 braza femenino con Benedetta Pilato o Sophie Hansson, el 100 mariposa masculino de la mano de Szebasztian Szabo o Maxime Grousset, y el 800 libre femenino, con Simona Quadarella entre otras candidatas a arrebatar otro r¨¦cord vigente de Mireia Belmonte.

No en vano, en Otopeni se dan cita colosas como la veterana h¨²ngara Zsuzsanna Jakabos, quien acumula 11 medallas en Europeos de piscina corta, la mencionada espaldista neerlandesa Kira Toussant, que tiene ocho preseas, o la jovenc¨ªsima Lana Pudar, de 17 a?os, en busca de seguir haciendo historia para Bosnia y Herzegovina camino de Par¨ªs-24. Del mismo modo, la brit¨¢nica Kathleeen Dawson, de regreso tras un calvario de lesiones o las poderosas hermanas suecas Hansson, Louise y Sophie, sin duda animar¨¢n una semana de 25 metros sin Espa?a pero con un cartel propio de las grandes citas.

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