Ocho equipos y ninguna certeza: as¨ª quedan los cuartos del Mundial
La primera fase eliminatoria ofrece cuatro partidos muy abiertos y dejar¨¢ fuera a dos de los cuatro grandes favoritos a alzar la Copa Webb Ellis en Francia.
Ocho equipos, cuatro plazas para semifinales en juego, pocas o m¨¢s bien ninguna certeza. Los cuartos de final del Mundial de rugby ya est¨¢n configurados y lo ¨²nico claro, que no es poco, es que son una gran excusa para pasarse el pr¨®ximo fin de semana pegado al televisor. Francia, Sud¨¢frica, Nueva Zelanda e Irlanda, los cuatro equipos que part¨ªan a priori como grandes favoritos, van por el mismo lado del cuadro. Solo pueden quedar dos. Por el otro, dos duelos con menos enjundia, pero igual de parejos e inciertos, el Gales-Argentina y el Inglaterra-Fiyi.
La sensaci¨®n y un falso tapado
Caprichos del sorteo, al mejor equipo de lo que va de Mundial, Irlanda, que sale de la fase de grupos invicta y con triunfos convincentes ante Sud¨¢frica y Escocia, le tocar¨¢ afrontar (s¨¢bado, 21:00) a un triple campe¨®n como Nueva Zelanda en una oportunidad hist¨®rica para romper de una vez el techo de cristal de los cuartos de final. Por si la misi¨®n no fuera lo suficientemente complicada, los All Blacks llegan con una sensaci¨®n de tapados. Obviamente irreal, porque una selecci¨®n con su bagaje nunca puede obviarse en las quinielas, pero lo cierto es que han generado mucho menos ruido que en otras ocasiones y perdieron contra Francia en el principal duelo de su grupo. Un c¨®ctel que puede hacerles a¨²n m¨¢s peligrosos. El ¨²ltimo precedente, tan cercano como 2019. Entonces se cruzaron tambi¨¦n en cuartos, un 46-14 para Nueva Zelanda poco alentador para las ilusiones irlandesas.
El anfitri¨®n y el vigente campe¨®n
El otro gran choque de poderes (domingo, 21:00) se producir¨¢ un d¨ªa despu¨¦s, tambi¨¦n en Saint Denis. La anfitriona, Francia, contra la vigente campeona, Sud¨¢frica. Los primeros, en vilo por la fractura facial que sufri¨® el medio mel¨¦ Antoine Dupont, la gran estrella, quien parece que finalmente estar¨¢ disponible, pero habr¨¢ que ver en qu¨¦ condiciones, para Fabien Galthi¨¦. Los segundos han transmitido sensaciones parecidas a las de Nueva Zelanda en esta primera fase, como si hubieran estado guardando la ropa para este momento, el de la verdad. Solo se han cruzado en una eliminatoria mundialista, las semifinales de 1995. Ganaron 19-15 los Springboks post-apartheid, que d¨ªas despu¨¦s se proclamaron campeones por primera vez en su historia bajo la atenta mirada de Nelson Mandela.
Dos impredecibles
Tan dif¨ªcil de vaticinar era la solvencia con la que Gales ha liderado el grupo C, invicta y virtualmente primera ya antes de jugar el ¨²ltimo partido, como las penurias de Argentina, que acab¨® casi pidiendo la hora ante Jap¨®n el domingo en el choque decisivo por la segunda plaza del grupo D. Es dif¨ªcil colocar a uno de los contendientes por encima del otro en este encuentro (s¨¢bado, 17:00, en el Vel¨®dromo de Marsella) que enfrenta a un Puerro muy prosaico, con la mano de Gatland de nuevo bien reconocible, efectivo en los b¨¢sicos y una roca en defensa, y a unos Pumas quiz¨¢ con m¨¢s talento puro pero que sufren mucho para llevar los partidos d¨®nde les interesa. En clave individual, el duelo entre Mateo Carreras y Louis Rees-Zammit en las alas ser¨¢ interesante de ver. Nunca se han cruzado en una eliminatoria mundialista.
El d¨ªa y la noche
La sesi¨®n del domingo (17:00) la abrir¨¢n en Marsella dos equipos que en lo ¨²nico que coinciden es en su sorprendente rendimiento, cada uno a su manera. Sobre todo el de Inglaterra, que lleg¨® a la cita hecha unos zorros, sin ser considerada siquiera como fija para cuartos en un grupo con dos amenazas serias como Argentina y Jap¨®n, y que sale de ¨¦l inmaculada con una puesta en escena pragm¨¢tica. Enfrente la selecci¨®n m¨¢s amena del Mundial, que aprovech¨® las horas bajas de Australia para meterse entre los ocho mejores y tiene un techo dif¨ªcilmente adivinable, porque ha demostrado que est¨¢ en su madurez competitiva, tiene un gran bloque y ya gan¨® a este mismo rival en agosto. Tampoco hay precedentes en este caso.
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