Nueva Zelanda no quiere seguir en las ant¨ªpodas de Espa?a (en p¨¢del)
Pretende andar los pasos de su vecina Australia, que ha colocado al extenista Pat Rafter de embajador de un deporte que ahora practica.
Geogr¨¢ficamente Nueva Zelanda y Espa?a siempre estar¨¢n en las ant¨ªpodas. De eso ni cabe duda ni hay discusi¨®n posible: situaci¨®n irrefutable. Pero no en todo se puede estar tan distante, y si bien Espa?a es ahora el epicentro del mundo padel¨ªstico internacional, el coraz¨®n de este deporte, los neozelandeses pretenden evitar colocarse en el punto m¨¢s alejado y acercarse a la metr¨®poli siguiendo el ejemplo de sus vecinos australianos.
De entrada, Wictoria Markula, sueca de nacimiento y formada profesionalmente en Estados Unidos, es la presidenta de una federaci¨®n nacional que hasta ahora no ten¨ªa jugadores, ¡°porque en el pa¨ªs no hab¨ªa pistas donde practicar, pero ya hay dos clubes, y tenemos ya m¨¢s de 200 registrados s¨®lo en Auckland¡± contesta por correo electr¨®nico esta especialista en comunicaci¨®n, que resuelve que de Nueva Zelanda hay al menos seis jugadores ¡°que practican y juegan de manera profesional al tenis-p¨¢del en varios pa¨ªses¡±. Asegura que plante¨® en 2021 el ingreso en la FIP, y la Federaci¨®n Internacional acept¨® su integraci¨®n en 2022. Est¨¢ feliz porque ya tiene dos clubes con pistas reglamentarias en Auckland, y en la primera de ellas, inaugurada a finales de octubre, el honor de jugar el primer partido fue para Lucy Lawless, la actriz que interpreta a la atractiva guerrera Xena. Asegura Wictoria que en las pr¨®ximas semanas de febrero se abrir¨¢ un tercer en Albany en ya habr¨¢ pistas para organizar competiciones locales con rivalidad con Neville Pegg de director t¨¦cnico, quien reconoce que descubri¨® el p¨¢del ¡°en una visita a Espa?a hace cinco a?os¡±.
M¨¢s o menos en Nueva Zelanda se sigue el modelo de Australia, donde arranc¨® el p¨¢del en 2016 y actualmente tiene 40 clubes en todo en pa¨ªs, y de hecho all¨ª se ha iniciado la competici¨®n oficial de la FIP en 2024, con los torneos de Sidney (victorias de las espa?olas Nerea Santana y Patricia Calderaro) y ahora en Melbourne. En Australia el p¨¢del est¨¢ bajo el paraguas de la Federaci¨®n de tenis, que acaba de nombrar a Pat Rafter (51) embajador del p¨¢del por todo el pa¨ªs.
Rafter, una de las glorias ten¨ªsticas locales, que lleg¨® a ser durante una semana n¨²mero uno de la ATP, se ocult¨® el foco medi¨¢tico tras su retirada, y desde el anonimato ha seguido practicando el deporte cada vez m¨¢s involucrado en el p¨¢del, disciplina en el que ya disputa torneos oficiales, sin mucho ¨¦xito todav¨ªa a pesar de su destacado saque y volea. Pero eso s¨ª, su personalidad sirve para promocionar el p¨¢del en Ocean¨ªa.