¡°No est¨¢ nada mal un Preol¨ªmpico para comenzar un proyecto...¡±

Con la inigualable ilusi¨®n por tener la llave de acceso a unos Juegos y con la tremenda presi¨®n de saber que su puesto, que el futuro de este deporte incluso a medio plazo, depende de esta semana y media. As¨ª, tras la salida en septiembre de Adrian Lock, se estrena oficialmente Carlos Garc¨ªa Cuenca al frente de la Selecci¨®n femenina de hockey hierba, las RedSticks, que este s¨¢bado emprenden su camino hacia Par¨ªs 2024 en un grupo ante Malasia, Gran Breta?a y Canad¨¢, del que dos equipos pasar¨¢n a semifinales, en un Preol¨ªmpico del que las tres primeras obtendr¨¢n el billete. En pleno trasiego, el nuevo seleccionador convers¨® con AS desde el hotel de concentraci¨®n en Valencia, donde se librar¨¢ esta cita definitiva.

?Caben m¨¢s ganas de debutar oficialmente al frente de las RedSticks?

Las ganas son enormes. Las jugadoras tienen esos nervios previos a la competici¨®n. Ha sido bastante duro e intenso el camino desde que tomamos el tim¨®n de Espa?a: primero hicimos mini-concentraciones conciliando Liga y Selecci¨®n, y desde el par¨®n pr¨¢cticamente sin descanso. Esperemos que el trabajo d¨¦ sus frutos.

Aunque ya estaba en la Selecci¨®n, ?ha tenido tiempo suficiente, desde su nombramiento en octubre, para implantar su metodolog¨ªa y preparar como hubiera querido el Preol¨ªmpico?

En cuanto a tiempo f¨ªsico, hemos entrenado un mont¨®n, hemos tenido todas las facilidades del mundo para organizar las concentraciones que consideramos necesarias, pero cuando empiezas un proyecto intentas darle una impronta personal, y para tener ese sello cien por cien nuestro ha faltado algo de tiempo. Ha sido corto. Pero ah¨ª no hab¨ªa soluci¨®n posible.

?Su sello consiste en tener una mayor agresividad?

Nosotros tenemos un modelo de juego muy espec¨ªfico, lo basamos en los cuatro momentos e intentamos mejorar en todo. A partir de ah¨ª, s¨ª queremos ser un equipo much¨ªsimo m¨¢s agresivo, y hemos incidido un mont¨®n en la parte de recuperaci¨®n, en lo defensivo. Eso se ha reflejado en los ¨²ltimos resultados. S¨®lo con la defensa no gana los partidos, ni quiero que parezca que nos hemos convertido en un equipo defensivo, al rev¨¦s: creo que somos de las mejores selecciones en la posesi¨®n de bola. Pero eso ya lo hab¨ªa optimizado Adrian (Lock), por eso hemos incidido en otros aspectos, de los que estamos muy satisfechos.

?Le supo mal tener que sustituir a Adrian Lock?

Por supuesto. Cuando a ti te llaman y te ofrecen ser el seleccionador cumples el sue?o de cualquier profesional, y el m¨ªo lo era sin dudas. Pero no me supo muy bien, porque Adrian no s¨®lo es un colega, un compa?ero, sino un amigo. Hemos compartido el staff, nos hemos formado juntos, hemos estado conviviendo en selecciones inferiores y hemos crecido como profesionales a la par. No es agradable, aunque Adrian tambi¨¦n ha sido muy respetuoso, muy compa?ero. Nos habr¨ªa gustado que el proyecto hubiera sido de otra manera, pero las oportunidades llegan cuando menos te lo esperas, y evidentemente hay que cogerlas.

Su debut, adem¨¢s, no es un Europeo o un Mundial, donde se puede llegar m¨¢s o menos lejos, sino un Preol¨ªmpico¡­ Es un todo o nada, ?no?

La verdad es que s¨ª. Para comenzar el proyecto no est¨¢ nada mal un Preol¨ªmpico (sonr¨ªe). Sabemos que si no sale bien, el proyecto se acabar¨¢. Pero no nos preocupa, convivimos con la presi¨®n y no nos importa porque tenemos claro el objetivo y estamos convencidos de que vamos a darlo absolutamente todo para que salga bien. Tenemos claras las cartas y las respetamos, lo que hacemos es desarrollar nuestro trabajo.

?El primer objetivo es quedar primeras de grupo para evitar a B¨¦lgica en las semifinales?

Mucha gente nos hace esta reflexi¨®n, pero nosotros no venimos a ganar el torneo sino a clasificarnos para los Juegos.

Por eso precisamente se lo dec¨ªa: evitando a B¨¦lgica ser¨ªa m¨¢s asequible llegar a la final, lo que dar¨ªa ese billete ol¨ªmpico de un modo menos dram¨¢tico que el tercer puesto¡­

S¨ª, pero nosotros tenemos claro que hay dos partidos claves, que son las semifinales y, si no nos sale bien, el partido por el tercer y cuarto puesto. Primero, eso s¨ª, tenemos que llegar ah¨ª. Hay dos partidos en el grupo que no es justificable no ganar, que son ante Malasia y Canad¨¢, y luego contra Gran Breta?a ser¨¢ dur¨ªsimo, que est¨¢ por encima en el r¨¢nking y en teor¨ªa es superior a nosotros, pero les pondremos las cosas dif¨ªciles y a ver lo que pasa. A partir de ah¨ª, si tenemos el acierto de ser primeros y resolver el Preol¨ªmpico en semifinales, imag¨ªnese la fiesta que va a ser. Y si no, tendremos una segunda oportunidad. Ese es el planteamiento que nos hemos marcado con las jugadoras.

De esas jugadoras se mantiene bastante el bloque. ?Ha optado por la continuidad?

Ha habido un poco de todo. Lo que hicimos de entrada fue generar unas sinergias diferentes. Hab¨ªa una situaci¨®n no de acomodo, pero s¨ª que las jugadoras ten¨ªan demasiada seguridad en cuanto a sus posibilidades de estar entre las 18 seleccionadas, y nosotros quisimos generar un momento de incomodidad, sacarlas de su zona de confort. Por eso ampliamos la lista a 32 jugadoras, recuperamos a algunas jugadoras veteranas y citamos a otras m¨¢s j¨®venes, que a medio plazo formar¨¢n parte de la Selecci¨®n, para ver c¨®mo se daba la competencia. Y nos ha ido s¨²per bien, las 32 jugadoras lo dieron todo y ha sido muy dif¨ªcil cerrar la lista. Hay ciertos nombres que suenan mucho, algunas nuevas y otras que han vuelto y se han ganado su sitio. Era imposible hacer una ruptura al cien por cien, pero tendremos frescura.

Una de esas j¨®venes que estuvo hasta el final pero no jugar¨¢ el Preol¨ªmpico es Tere Lima, designada por la FIH como la mejor promesa del hockey mundial¡­

S¨ª. Es una jugadora con mucho futuro aunque a d¨ªa de hoy hemos considerado que no era su momento para una Selecci¨®n Absoluta. Pero estamos seguros de que si mantiene su l¨ªnea de trabajo y su actitud, no tardar¨¢ en estar, est¨¢ clar¨ªsimo. Tere es un ejemplo, otro tipo de jugadoras tambi¨¦n han estado hasta el final y nos han puesto muy complicada la lista.

La gran ausente desde su amago de retirada de las RedSticks tras el Mundial de Terrassa 2022 es Gigi Oliva. ?Es imposible que la veamos en sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos?

Gigi ha sido una baja importante para el equipo, pero al final son decisiones personales y hay que respetarlas. Tambi¨¦n es ley de vida. Ha sido una leyenda en el hockey, va a marcar una ¨¦poca y conforme pase el tiempo se la valorar¨¢ todav¨ªa m¨¢s. Pero ya. Si Gigi no est¨¢, hay otras. No buscamos a la nueva Gigi, sino que otras jugadoras consigan tener trascendencia, y en ello las ayudamos.

?Cu¨¢nto ayuda jugar en Valencia, en el polideportivo de Beter¨® que conocen perfectamente, y con el p¨²blico a favor?

Es un factor positivo. Hemos estado entrenando durante un mes y medio en el campo, y es algo que debe darnos un plus respecto a los rivales. Jugamos en casa, con la afici¨®n, algunas jugadoras tienen experiencia en jugar Preol¨ªmpicos en Valencia y recuerdan c¨®mo la gente las ayud¨® a sobreponerse a momentos complejos. Estamos encantados, felices, lo agradecemos a todas las instituciones porque jugar en Valencia aumenta much¨ªsimo las posibilidades de ¨¦xito.

Hablaba al principio del tiempo disponible para un nuevo proyecto. ?De d¨®nde lo saca para compatibilizar las Selecci¨®n con el banquillo del Real Club de Polo masculino?

Ayudan las ventanas internacionales, que la Liga haya sufrido un par¨®n de dos meses y medio y el equipo est¨¦ en una fase de pretemporada. Tambi¨¦n he tenido la fortuna de que las cosas con el Real Club de Polo han ido muy bien en la primera vuelta, y cuando los resultados se dan, todo es m¨¢s sencillo. Desde aqu¨ª agradezco al club que me haya permitido esta compatibilidad de roles, igual que a la Federaci¨®n. En principio, va todo bien. Y espero que termine del mismo modo.

?C¨®mo es la relaci¨®n con Max Caldas, el seleccionador masculino?

Hemos coincidido muy poco en Valencia, salvo en los momentos de entrenamiento en que nos cruzamos, pero la relaci¨®n es muy buena, compartimos los mismos objetivos y nos animamos mutuamente.

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