Ngannou, el excampe¨®n de la UFC que lleg¨® en patera a Espa?a

Es muy com¨²n que las artes marciales mixtas y el boxeo crucen sus caminos. Este s¨¢bado (19:00, DAZN), en Arabia Saud¨ª, habr¨¢ otro crossover entre las dos modalidades m¨¢s famosas de los deportes de contacto. Tyson Fury, campe¨®n del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) de los pesos pesados, y Francis Ngannou, exmonarca de la divisi¨®n de la UFC, se enfrentar¨¢n en un combate de boxeo, sin t¨ªtulo en juego, pero con todo el mundo pendiente a ellos. El camerun¨¦s, que lleg¨® en patera a Espa?a cuando era m¨¢s joven, ha luchado mucho para ganarse su puesto.

Francis Ngannou no lo tuvo f¨¢cil para llegar a la cima. El camerun¨¦s (34 a?os) tuvo que trabajar desde los 10 a?os, ya que su familia era muy humilde y necesitaban m¨¢s ingresos en casa. Tuvo que vivir con diferentes familiares suyos despu¨¦s de la separaci¨®n de sus padres y, desde que era muy joven, particip¨® en peleas callejeras, al igual que su padre. El boxeo llam¨® su atenci¨®n y, con 22 a?os y su ¨ªdolo Mike Tyson en mente (que ahora le est¨¢ entrenando para el combate con Fury), se mud¨® a Douala, vendi¨® su moto y se compr¨® el equipamiento necesario.

¡°Mi padre era un hombre violento. A menudo nos pegaba a mi madre, a mis hermanos y a m¨ª. Cuando bromeaba con mis amigos, la gente dec¨ªa de m¨ª: ¡®Es violento como su padre¡¯. R¨¢pido me di cuenta de una cosa: que no quer¨ªa volverme como ¨¦l¡±, cont¨® Ngannou a Infomigrants. Pero el diagn¨®stico de hepatitis B le hizo volver a su aldea con 25 a?os y dejar aparcado su sue?o para criar cerdos. ¡°Me di cuenta de que ten¨ªa que irme si quer¨ªa seguir boxeando y ser campe¨®n¡±, revel¨® el camerun¨¦s.

Pas¨® un a?o intentando llegar desde Camer¨²n a Marruecos por carretera. Fueron unos meses dif¨ªciles en los que cruzaba fronteras de manera ilegal y buscaba ¡°comida de la basura¡±. Cruz¨® el estrecho de Gibraltar en patera para llegar a Espa?a junto a otros africanos que, como ¨¦l, ansiaban una vida mejor. ¡°El alambre de las p¨²as de Melilla, nunca lo olvidar¨¦. Tengo citarices por todas partes. En las costillas, en las piernas, en los pies... Nos dijeron que no hab¨ªa remos y que ten¨ªamos que remar con las manos. Pens¨¦: ¡®La gente muere en el mar cuando tiene remos, y este t¨ªo quiere que rememos con las manos¡¯¡±, rememor¨® Francis. Pero la odisea no termin¨® ah¨ª. En Espa?a, fue retenido en el CIE, un Centro de Internamiento de Extranjeros. ¡°Fue m¨¢s estresante que aterrador. Fuimos a la c¨¢rcel cuando llegamos a Espa?a, pero, por primera vez, me sent¨ª un poco relajado. Sab¨ªa que era un ciclo y que despu¨¦s ser¨ªa libre. Fue muy duro¡±, revel¨® Ngannou. Despu¨¦s, logr¨® llegar a Par¨ªs, Francia, donde sobrevivi¨® gracias a la ayuda de una ONG.

En Par¨ªs se apunt¨® a un gimnasio de MMA y empez¨® su carrera en su nueva modalidad. Lleg¨® a lo m¨¢s alto al fichar por la UFC en 2015, donde se proclam¨® campe¨®n de los pesos pesados al noquear a Stipe Miocic en una revancha en marzo de 2021. Hizo una defensa ante Ciryl Gane, en la que se impuso por decisi¨®n un¨¢nime, y abandon¨® el cintur¨®n. ¡°Sigo siendo la misma persona que era en Camer¨²n. Gracias a mi orgullo, estoy aqu¨ª ahora¡±, asegur¨®.

Tras varios a?os en la mayor compa?¨ªa de MMA del mundo, decidi¨® abandonarla por no llegar a un acuerdo salarial. Tuvo varias charlas con Dana White, presidente de la UFC, para mejorar las condiciones, pero no hubo suerte. Tambi¨¦n pidi¨® m¨¢s dinero para sus compa?eros. Muchos de los peleadores menos reconocidos, como fue el caso del campe¨®n del peso mosca Alexander Pantoja, pasan dificultades para poder subsistir con sus sueldos. Ngannou, adem¨¢s, anunci¨® hace algunos meses su fichaje por la Professional Fighters League (PFL), una compa?¨ªa de MMA, donde har¨¢ su debut en 2024. Y el plato principal tendr¨¢ lugar este s¨¢bado, en Abu Dabi. Se enfrentar¨¢ al campe¨®n de los pesos pesados del CMB Tyson Fury en su debut en el boxeo. Cobrar¨¢ m¨¢s en este choque que en toda su carrera en la UFC, ya que hay una bolsa en juego de 60 millones de d¨®lares aproximadamente. El camerun¨¦s ha conseguido cumplir todos sus sue?os.

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