Miedo a Topuria

Todo cambi¨® en febrero de este a?o. La promesa se hizo realidad. Ilia Topuria, que ya ten¨ªa el 15-0 en su Instagram, que hab¨ªa repetido por activa y por pasiva que se sent¨ªa campe¨®n del mundo, noque¨® a Alexander Volkanovski, considerado el mejor de todos los tiempos en el peso pluma, para cambiar la historia de las artes marciales mixtas en Espa?a y, adem¨¢s, convertirse en una de las grandes figuras de la UFC. Desde entonces, con una popularidad disparada tanto a nivel nacional como internacional, buena parte de la actualidad de la compa?¨ªa estadounidense ha estado ligada a ¡®El Matador¡¯, que nunca deja indiferente. El hispanogeorgiano, que este s¨¢bado afronta su primera defensa, contra Max Holloway en el UFC 308 de Abu Dabi, ha estado en boca de todos los grandes peleadores. Seguramente, con un doble miedo. El literal, el que infunde en el oct¨¢gono, y el metaf¨®rico, con el recelo de que Topuria se pueda convertir en la gran imagen de la UFC.

Holloway, su pr¨®ximo rival, es uno de los ejemplos m¨¢s claros. Nada m¨¢s superar a Justin Gaethje, el hawaiano ret¨® a Ilia, el hombre del momento. Cuando la pelea se tuvo que formalizar, sin embargo, fue demorando el proceso. ¡°En un principio estaba confirmado, iba a pelear en la Esfera (el 14 de septiembre en Las Vegas). Despu¨¦s, me lleg¨® la informaci¨®n de que Max Holloway ten¨ªa problemas familiares, de que no pod¨ªa bajar de peso porque quer¨ªa subir a la categor¨ªa superior¡±, explic¨® ¡®El Matador¡¯ en conversaci¨®n con AS. ¡°Holloway estaba evitando pelear conmigo todo el tiempo. Pregunt¨® por muchos, muchos peleadores, pero le dijeron (la UFC): ¡®No, Max. Tienes que pelear con Ilia porque ¨¦l quiere pelear contigo¡¯. Tuvo que aceptar, pero al principio se esforz¨® mucho en evitarme¡±, a?adi¨® recientemente con el periodista canadiense Ariel Helwani.

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Hasta cerrarse la pelea con Holloway, muchos fueron los nombres que se enzarzaron con Topuria de forma verbal. Por encima de todos, seguramente, se sit¨²a el de Conor McGregor, la gran imagen de la UFC, el sitio que ¡®El Matador¡¯ quiere ocupar en un futuro no muy lejano. El irland¨¦s, de hecho, se ha posicionado del lado de Holloway de cara a la pr¨®xima pelea con el hispanogeorgiano. ¡°Holloway regres¨® y se lo gan¨® con creces (Topuria ha destacado en varias ocasiones que Volkanovski gan¨® tres veces al hawaiano). Dos veces campe¨®n del peso pluma. Intent¨® ser doble campe¨®n. Es el actual campe¨®n de BMF. No, ¨¦l es el verdadero negocio. Siempre lo fue¡±, escribi¨® McGregor en ¡®X¡¯, mostrando una clara preferencia por hacer crecer la figura de Blessed por encima de la de ¡®El Matador¡¯, incluso en t¨¦rminos de negocio, m¨¢s all¨¢ del propio combate.

Todos contra el invicto

Una alianza contra Topuria que, realmente, se extiende mucho m¨¢s all¨¢. Pese a que los analistas y las casas de apuestas dan al hispanogeorgiano como claro favorito sobre Holloway, 20 de 24 peleadores de la UFC dieron como vencedor al hawaiano en sus pron¨®sticos, vaticinando as¨ª que ser¨¢ el encargado de quitarle el invicto. ¡°He visto las predicciones de todos los peleadores de la UFC... de todos los vagos. Que se jodan todos. Despu¨¦s de que le noquee (a Holloway), no quiero que me digan ni hola si me ven¡±, no tard¨® en responderles ¡®El Matador¡¯, que ha tenido pocas voces de su lado dentro de la compa?¨ªa. Una de ellas, aunque sin decantarse del todo, ha sido la de Gaethje, que no pudo negar las armas de Ilia. ¡°Es una pelea loca y Topuria tiene potencia, as¨ª que si lo toca, podr¨ªa noquearlo. Pero ya veremos. Topuria estuvo muy impresionante contra Volkanovski, as¨ª que veremos c¨®mo se comporta¡±, analiz¨® recientemente.

M¨¢s all¨¢ de los implicados en su pr¨®ximo reto, han sido muchos otros los que, desde que impresionara al mundo con su KO sobre Volkanovski, se han cruzado en el camino de Topuria. Entre ellos, el actual campe¨®n del peso ligero y el n¨²mero uno libra por libra, Islam Makhachev, al que Ilia tambi¨¦n tiene en su cabeza. ¡°Por supuesto que me veo en un combate contra Makhachev. Es un gran luchador. A veces habla demasiado, a veces no... pero siempre podemos resolverlo en el oct¨¢gono. En la calle no, porque tendr¨¦ que pagar toda su recuperaci¨®n¡±, le lanz¨® el hispanogeorgiano. ¡°Si Topuria sigue con el mismo esp¨ªritu, puede que se descontrole. Puede pasar algo. Hasta ahora no he visto a nadie cruzar ning¨²n l¨ªmite personal, hasta ahora no ha sucedido nada parecido¡±, amenaz¨® el luchador ruso en un enfrentamiento en el que entraron muchos de los disc¨ªpulos de Khabib Nurmagomedov. Para cerrar el c¨ªruclo, recientemente, tambi¨¦n Volkanovski reiter¨® sus ganas de revancha. Todos contra Topuria.

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