Marchand, Rey de Reyes
El tetracampe¨®n ol¨ªmpico se lleva la Copa del Mundo de nataci¨®n en piscina corta, con nueve victorias, un r¨¦cord del mundo, la triple corona y 160.000 euros. ¡°Estoy cansado, pero feliz¡±.
Nadie dir¨ªa que era la primera vez en su carrera que afrontaba una competici¨®n en piscina corta junto a muchos de los mejores. Pero es que lo suyo es superlativo. Hab¨ªa retomado los entrenamientos el 16 de septiembre, en su Toulouse natal, y apenas mes y medio despu¨¦s, y tras dos largas semanas en Asia, L¨¦on Marchand regresar¨¢ a Francia consolidado como el rey que ya se coron¨® en los Juegos de Par¨ªs 2024. Ahora, adem¨¢s, con una triple corona real. Y con 160.000 euros en premios. El rey de reyes.
Llegaba el cu¨¢druple campe¨®n ol¨ªmpico a la ¨²ltima etapa de la Copa del Mundo, este fin de semana en Singapur, como l¨ªder del campeonato, con un balance de seis triunfos y con la aspiraci¨®n de conquistar la clasificaci¨®n general. Y vaya si lo ha logrado. En primer lugar, bati¨® el r¨¦cord europeo y de la propia Copa del Mundo en los 100 metros estilos en piscina de 25 metros, situ¨¢ndolo en 49.92, el segundo nadador en la historia tras Caeleb Dressel en bajar de 50 segundos. Pero era solo el principio.
Derriba a Lochte, 12 a?os despu¨¦s
Fue el viernes cuando Marchand entr¨® en los libros, al batir el r¨¦cord del mundo en 200 estilos. En 1:48.88 situ¨® la nueva plusmarca, casi un segundo por debajo de la que ostentaba desde el lejano 2012 el estadounidense Ryan Lochte, y el tercero m¨¢s antiguo que quedaba. Iguala as¨ª el franc¨¦s el r¨¦cord mundial que tambi¨¦n tiene en piscina ol¨ªmpica, en este caso en 400 estilos (4:02.50), desde los Mundiales de Fukuoka (Jap¨®n) en 2023, donde se destap¨® para el universo.
Y precisamente en esa prueba, el 400 estilos, culmin¨® el s¨¢bado Marchand su incre¨ªble debut en la piscina corta, con una nueva victoria en Singapur, nadando con el gorro de su compatriota Florent Manaudou en un tiempo de 3:58:45 ligeramente superior al 3:58.30 que en la etapa de una semana antes en Incheon (Corea del Sur) le hab¨ªa supuesto el r¨¦cord de Francia. Otro m¨¢s a la saca.
Tres Triples Coronas: pleno en estilos
Con estos resultados, el campe¨®n franc¨¦s no dej¨® ni una sola oportunidad al resto de nadadores -salvo Noe Ponti, con quien comparti¨® triunfo en el 100 estilos de Incheon- en las nueve finales de estilos disputadas a lo largo y ancho de la Copa del Mundo, lo que le ha comportado hasta tres Triples Coronas, que se entregan a quienes hayan conquistado las tres finales, en Shangh¨¢i (China), Incheon y Singapur, de una misma prueba.
Su victoria final en la Copa del Mundo le reporta un bot¨ªn de 100.000 euros, por otros 10.000 del r¨¦cord del mundo conseguido en el 200 estilos, y premios extra derivados de su liderato en la clasificaci¨®n tanto en Shangh¨¢i como en Singapur. Entre todo, ha sumado Marchand en esta competici¨®n unas ganancias de 174.000 d¨®lares, 160.000 euros.
Estas cifras comprenden tambi¨¦n su cuarto puesto en el 200 braza de Shangh¨¢i (2:02.99, r¨¦cord de Francia) y la plata en 200 libres con que cerraba el s¨¢bado la Copa del Mundo, 1:40.91, por delante del mism¨ªsimo plusmarquista mundial del 100 en piscina ol¨ªmpica, Pan Zhanle (1:41.90) y tan solo por detr¨¢s de un Duncan Scott que para superarlo tuvo que batir el r¨¦cord de la Commonwealth: 1:39.83.
Del Campeonato Interclubes al Mundial de diciembre
¡°El p¨²blico me empuj¨® mucho, me record¨® a los Juegos¡±, asegur¨® Marchand tras colgarse la tercera de sus coronas. ¡°Estoy un poco cansado, pero feliz. Me lo pas¨¦ muy bien. Ha sido bonito¡±, valor¨®, sobre su estreno exitoso a m¨¢s no poder en una alta competici¨®n de piscina corta.
La siguiente gran cita del franc¨¦s, y de la nataci¨®n internacional en l¨ªneas generales, ser¨¢ el Mundial de piscina corta que se celebrar¨¢ en Budapest (Hungr¨ªa) del 10 al 15 de diciembre. Pero antes, est¨¢ previsto que Marchand regrese a Toulouse para participar del Campeonato Interclubes que se desarrollar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 10 de noviembre en la piscina de Tarn y Garona. Y en enero, viajar¨¢ a Texas para volver a ponerse a las ¨®rdenes de Bob Bowman, quien ya lo molde¨® en Arizona. Su hegemon¨ªa no ha hecho m¨¢s que empezar.
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