Los se?ores de las semifinales

¡°Chavales, hambre y determinaci¨®n¡±, motivaba David Mart¨ªn a sus jugadores justo antes de saltar al agua, en el Aspire Dome, para disputar los cuartos de final de estos Mundiales de Doha. Otro d¨ªa en la oficina para Espa?a, que desde 2018 se mete absolutamente siempre en las semifinales de todos los grandes torneos, algo que nadie m¨¢s ha conseguido. Y hambre y determinaci¨®n mostraron desde el primer instante los jugadores, hasta el punto que ya mandaban a los 15 segundos y de que llevaban cinco goles tras el primer periodo. Un bagaje definitivo para apear a Montenegro y meterse de lleno, una vez m¨¢s, en la lucha por las medallas.

Fue a por faena la Selecci¨®n, con un Felipe Perrone que abri¨® y cerr¨® el primer cuarto con la misma piller¨ªa, burlando a la defensa para anotar cara a cara ante Petar Tesanovic, y que lleg¨® a anotar un tercero. Y no se qued¨® atr¨¢s ?lvaro Granados, con un doblete, el segundo de penalti. Cinco goles en ocho minutos que trataban de contrarrestar Marko Mrsic sorprendiendo a Edu Lorrio desde lejos y Kanstantsin Averka por la escuadra.

Tan cierto como el abultado 6-2 que situaba Bernat Sanahuja al inicio del segundo periodo fue la p¨¢jara que desde ese momento afect¨® a los espa?oles, y que supuso un parcial de 0-3 para los montenegrinos, en los tantos de Mrsic en un contraataque, de Vladan Spaic en un rechace y de Drasko Brguljan, lo que motiv¨® a David Mart¨ªn a pedir un tiempo muerto. Y fue revitalizante, con la cuarta diana enseguida de Perrone, una vaselina de Alberto Mun¨¢rriz que se estamp¨® en el palo y el golazo de Roger Tahull. Pero Montenegro no desfalleci¨®, y con un tanto de penalti de Vlado Popadic y el tercero de Mrsic forz¨® el 8-7 en el ecuador del encuentro.

Renaci¨® Espa?a en un tercer cuarto memorable, con un parcial de 5-0 que cuando m¨¢s se necesitaban se encargaron de construir Mun¨¢rriz, Granados y Tahull, estos dos con un doblete cada uno. Pero tambi¨¦n con la numantina defensa de la Selecci¨®n sobre los boyas montenegrinos y el papel¨®n de Lorrio, que en estos Mundiales est¨¢ alternando titularidades con el otro coloso de la porter¨ªa, Unai Aguirre. Un 13-7 majestuoso para alcanzar el ¨²ltimo cuarto.

Italia, en semifinales

Y en ese periodo, que comenz¨® como siempre en el partido ¨Cy en todo el torneo¨C con el esprint ganado por Espa?a, dio tiempo incluso para pensar en el rival de las semifinales de este jueves a las 14:00, que ser¨¢ una Italia que bati¨® por la m¨ªnima a Grecia (11-10) en su cruce de cuartos. Porque Aleksa Ukropina rompi¨® la sequ¨ªa de los balc¨¢nicos y Averka hizo el noveno, s¨ª, pero el gran Perrone segu¨ªa a lo suyo, anotiendo el quinto gol de su cuenta particular.

Y Sanahuja met¨ªa el 15-9 de penalti, respondido igual por Popadic. Vasilije Radovic estrenaba su casillero, ya demasiado tarde, y Mrsic completaba su p¨®quer para situar el 15-12. Un correctivo brutal ante un combinado montenegrino con el que empez¨® la racha victoriosa a¨²n vigente del combinado estatal, que ya cuenta con nueve triunfos seguidos.

Mastod¨®ntica generaci¨®n

Mastod¨®ntica es la marcha de la Espa?a de David Mart¨ªn, desde 2018 siempre en la lucha por las medallas, siempre entre los cuatro mejores de todos los grandes torneos. Con el reciente oro en el Europeo de Zagreb y Dubrovnik, y antes con la World Cup de 2023, el t¨ªtulo mundial de Budapest 2022, las platas mundial de Gwangju 2019 y europeas de Budapest 2020 y Barcelona 2018, los bronces de Fukuoka 2023, de la Liga Mundial de 2022 y Split 2022, y la cuarta plaza en los Juegos de Tokio 2020. Y ahora, Doha 2024. El desenlace de esa historia a¨²n est¨¢ por escribir.