Los ¡®nuevos¡¯ Leones se dan un fest¨ªn en Canad¨¢

El XV del Le¨®n cerr¨® la temporada oficialmente en Ottawa con una brillante victoria ante Canad¨¢ (34-57), dejando patente lo bien que se le da hacer las Am¨¦ricas al equipo que dirige Santiago Santos. Si hace tres veranos se dio el lujo de noquear a Chile, Brasil y Uruguay en la gira que realiz¨® por Sudam¨¦rica, ahora el combinado nacional ha vuelto a poner una pica en el nuevo continente echando a sus alforjas un test match de mucho prestigio, por cuanto los Canucks, habituales hasta la fecha en las Copas del Mundo de rugby XV (si bien se perder¨¢n la de Francia por vez primera), ven¨ªan de apalizar a B¨¦lgica en Halifax por 45-0 y regresaban a su estadio fetiche, una vez superada la pandemia, con ganas de brindar a su parroquia un buen espect¨¢culo para celebrar la vuelta a la normalidad.

Sin embargo, las huestes de Kingsley Jones se toparon con una espl¨¦ndida Espa?a que puso sobre el tapete verde del TD Place stadium todas las ense?anzas aprehendidas en los dos envites de referencia que han precedido a esta visita a la capital canadiense, frente a los Classic All Blacks y Barbarians. Con un equilibrio perfecto entre el empuje y determinaci¨®n del pack y la velocidad e intrepidez de la l¨ªnea de tres cuartos, los Leones bailaron por momentos a un enemigo al que nunca hab¨ªan conseguido noquear, por cuanto que los dos enfrentamientos precedentes se hab¨ªan saldado en favor de los norteamericanos, en suelo hispano, por 22-60 y 27-37, respectivamente. Por si eso fuera poco, el impactante triunfo en Ottawa permite a los de Santos cerrar el ejercicio a lomos del 15? puesto en el ranking de World Rugby, el mejor en la historia del oval patrio.

El XV de la Hoja de Arce salt¨® al ruedo con ganas de agradar a su p¨²blico y tom¨® r¨¢pido la iniciativa presionando con su delantera a pico y pala la l¨ªnea de 22 amarilla. A Espa?a, sin embargo, no le cost¨® demasiado reventar los planes locales volcando el juego por el lado abierto con una precisa patada de John-Wessel Bell buscando a Minguill¨®n. El ala franco-aragon¨¦s no lleg¨® por cent¨ªmetros, pero propici¨® la primera touche del choque y Espa?a no dej¨® pasar la ocasi¨®n de plantar bandera con un maul ¡®made in Miguel¨®n¡¯ que Vicente del Hoyo, en su primera titularidad, remat¨® a hurtadillas con su primer posado con la camiseta nacional.

Canad¨¢ contraatac¨® de inmediato con un lanzamiento a palos que Peter Nelson convirti¨® desde su casa, pero los Leones hab¨ªan conectado el turbo y no estaban dispuestos a bajarse de la burra. Espa?a empezaba a sentirse c¨®moda con el oval y en su segundo despliegue a la mano, buscando de nuevo el lado abierto, ?lvar Gimeno encontr¨® un canal para salir al galope y, despu¨¦s de fijar a su defensor, asistir a un omnipresente Bell que se march¨® solito hasta la Santa Barbara de los Canucks. A la par que Manu Ord¨¢s se mostraba infalible con el pie (cinco de seis transformaciones en el primer acto), la infanter¨ªa se sumaba a la bacanal con un interminable pick and go sobre la l¨ªnea de cinco rival que Afa Tauli se encarg¨® de rubricar.

No se llevaban ni 20 minutos de contienda y el juego a la mano del XV del Le¨®n estaba causando estragos a la l¨ªnea canadiense. Cada pelota que ca¨ªa en manos de los tres cuartos espa?oles ol¨ªa a ensayo, como dej¨® patente Ord¨¢s con una arriesgado pase a Minguill¨®n que el ala izquierda hizo bueno con una magn¨ªfica recepci¨®n que vali¨® la mitad del cuarto posado hispano en un TD Place que asist¨ªa perplejo a la exhibici¨®n de las huestes de Santi Santos.

Canad¨¢ se limitaba a replicar pidiendo palos, pero los pupilos de Kingsley Jones no tardaron en darse cuenta de que, si quer¨ªan meter presi¨®n de verdad a su contrincante, ten¨ªan que empezar a sumar de a cinco. El toque de arrebato de los Canucks surti¨® efecto y su delantera fabric¨®, a partir de una touche, una buena plataforma con la que, fase a fase, acab¨® rompiendo la f¨¦rrea defensa hispana por vez primera para poner estrenar su casillero de ensayos en el luminoso.

Nada que cambiara una coma de la hoja de ruta trazada por el XV del Le¨®n, que en un nuevo arre¨®n pleno de sagacidad, rapidez y determinaci¨®n acert¨® a embolsarse otras dos conquistas antes de pasar por vestuarios, con la firma exquisita de Tommy Munilla y Alejandro Alonso, respectivamente. La segunda mitad comenz¨® del mismo modo que concluyeron los magn¨ªficos primeros 40 minutos: con Espa?a resquebrajando por en¨¦sima vez la retaguardia canadiense, esta vez con una embestida de Vicente del Hoyo y su posterior transmisi¨®n a Tomy Munilla, y ¨¦ste a su vez con Manu Ord¨¢s, que se visti¨® de ala para llevar el oval a galope tendido hasta la l¨ªnea de marca local.

Los anfitriones trataron de amortiguar el baile que le estaba pegando su oponente y lograban maquillarlo con un segundo ensayo, obra de Rumball, circunstancia que no evitar¨ªa la octava marca del XV del Le¨®n: una jugada de pura orfebrer¨ªa que arranc¨® en el lado ciego del ataque con una touche-maul que deriv¨® en un espectacular despliegue a la mano hacia el v¨¦rtice opuesto hasta que el bal¨®n lleg¨® a un Jordi Jorba que hizo claqu¨¦ con la cintura de tres defensores antes de posar el cuero tras la l¨ªnea enemiga.

Tal era la superioridad espa?ola que hasta Titi Futeu se aventur¨® con un sprint de 60 metros despu¨¦s de robar una pelota en su l¨ªnea de 5 antes de echar el freno, esconder el oval a la espera de los apoyos, para articular una trepidante fase a la mano que Alex Alonso remat¨® con el noveno y ¨²ltimo ensayo amarillo haciendo bueno un colosal offload de Jorba. Las exclusiones postreras de Aboitiz y Nacho Pi?eiro, debutante en Test Match junto a Del Hoyo, Ekain IMAZ y Pedro de la Lastra, sirvieron de b¨¢lsamo de Fierabr¨¢s para una Canad¨¢ que ech¨® el cierre al ba?o recibido con un par de marcas en los minutos de la basura.