Los Leoncitos ponen a Espa?a en el mapa del rugby sub-20

Francia y Nueva Zelanda, compa?eras de baile en el grupo A, tendr¨¢n todos los recursos del mundo, pero ni juntando los presupuestos de las dos federaciones podr¨ªan comprar lo que tiene Espa?a: la ilusi¨®n de las primera veces. La Selecci¨®n sub-20 juega este s¨¢bado (desde las 14:00, en directo bajo registro en Rugby Pass TV) el primer partido de su historia en un Mundial de la categor¨ªa. Ser¨¢, adem¨¢s, el inaugural, que le medir¨¢ con los franceses, vigentes campeones. Un hito que, bien aprovechado, podr¨ªa suponer un salto de calidad exponencial en la base del rugby nacional. Qui¨¦n sabe si, dentro de unos a?os, una coletilla habitual cuando se hable de otros ¨¦xitos. El cl¨¢sico ¡°all¨ª empez¨® todo¡±.

Depender¨¢ de muchas cosas. En primer lugar, de la continuidad en el torneo, que pasa por no ser el ¨²ltimo de los doce participantes. Y eso, cuando uno se codea con, adem¨¢s de los citados arriba, Australia, Georgia, Irlanda e Italia, los integrantes del grupo B, y Argentina, Inglaterra, Fiyi y Sud¨¢frica, los del C, es una empresa herc¨²lea. As¨ª que, descartada por prematura la posibilidad de sacar resultados positivos ante el Gallo (ganador de las ¨²ltimas tres ediciones) y los All Blacks (dominadores hist¨®ricos con seis entorchados), la opci¨®n realista para asegurar la permanencia pasa por intentar extraer buenas sensaciones del partido contra Gales, el rival m¨¢s asequible de la primera fase, el d¨ªa 4 y despu¨¦s poner toda la carne en el asador en las eliminatoria para evitar la 12? plaza.

En torno a esa idea se articula el enfoque de Ricardo Martinena, el seleccionador, que no gasta ni un gramo de saliva en tratar de ocultar la realidad. ¡°No nos gusta mentir a los jugadores. Nosotros tenemos un mapa que es el partido a partido. El objetivo es llegar muy vivos al quinto partido, sin dejar de competir en cada uno. Tenemos 30 jugadores que pueden competir y tenemos que gestionarles los minutos para llegar al cuarto y quinto partido (los que decidir¨¢n la permanencia) bien¡±. El grupo, por motivos de edad, lo componen principalmente jugadores que no estaban en la consecuci¨®n del ascenso con el t¨ªtulo en el Trophy del a?o pasado. Solo Javier L¨®pez de Haro, Yago Fern¨¢ndez, Valentino Rizzo, Aniol Franch y Gabriel Rocaries repiten de aquello, y faltan jugadores fundamentales entonces como Daniel Catanzaro o Ignacio Pi?eiro. Pero hay madera tambi¨¦n en la nueva camada, con efectivos como Alberto Carmona, que ya ha debutado como la absoluta, o Manex Ariceta, que se curte en un hist¨®rico del rugby franc¨¦s como el Aviron Bayonnais. En el rodaje hacia el Mundial se ha ganado al Dax Espoirs franc¨¦s, a la academia de un coloso irland¨¦s como Munster y a Terenure College. Los resultados m¨¢s recientes, un 36-5 contra Italia m¨¢s halag¨¹e?o de lo que el resultado indica y un triunfo por 7-84 ante la Stellenbosch Academy sudafricana.

La preparaci¨®n para un partido de las caracter¨ªsticas del inaugural, ante un rival de un nivel al que Espa?a no est¨¢ acostumbrada, es singular, especialmente en el aspecto mental. ¡°Es una de las cosas que nos ha preocupado. No les queremos ni abajo ni arriba. Ni sobreexcitados ni con miedo. Queremos que tengan confianza, que crean en s¨ª mismos y en lo que entrenamos¡±, resume Martinena. Ayuda en cierto modo, reconoce, el recuerdo de la Selecci¨®n absoluta y los fiascos administrativos que le han apartado de los dos ¨²ltimos Mundiales: ¡°Soy ¨ªntimo amigo de muchos integrantes de esos equipos. S¨¦ lo mal que lo pasaron y lo mucho que nos apoyan, porque ven reflejado lo que no pudieron hacer. Decirles que vamos a pelear a muerte para conseguir permanecer en esta Copa del Mundo, de la que creo que Espa?a no debe salir. Lucharemos con su esp¨ªritu¡±.

Otra parte del combustible que mover¨¢ a los Leoncitos viene del esnobismo con el que les miran algunos de sus rivales. Ariceta, que conoce a varios integrantes de la selecci¨®n francesa, asegura que se ufanan de no haber estudiado a Espa?a, y que eso solo les influye a nivel de ¡°motivaci¨®n¡±. Los galeses, cuenta Martinena, s¨ª que est¨¢n ¡°preocupados¡±. Deber¨ªan. No conviene subestimar nunca el poder de la ilusi¨®n y las ansias de reconocimiento internacional de un equipo peque?o como es Espa?a en esto del rugby. Por mucho que la realidad, siempre m¨¢s prosaica, marque que es la selecci¨®n m¨¢s d¨¦bil del campeonato.

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