Las Leonas estrenan el Mundial ante Inglaterra

La Selecci¨®n espa?ola femenina de seven inicia este viernes su andadura en la Copa del Mundo de Sud¨¢frica (del 9 al domingo 11, en Ciudad El Cabo) con un duelo a cara o cruz en los octavos de final frente a Inglaterra (14:16, hora espa?ola peninsular). El sistema de competici¨®n del torneo sudafricano, de eliminatoria directa, obliga a las jugadoras dirigidas por Pedro de Mat¨ªas a lograr la victoria ante las brit¨¢nicas para poder entrar de lleno en la pelea por las ocho primeras plazas. Una derrota en este primer compromiso, por contra, relegar¨ªa a las Leonas7s a luchar por un lugar entre el noveno y el decimosexto puesto en la clasificaci¨®n final.

El cruce ante el 7 de la Rosa se perfila sumamente complicado, si bien las Leonas7s conocen a la perfecci¨®n a las jugadoras inglesas, con las que han cruzado sus caminos en m¨¢s de una ocasi¨®n durante la presente temporada. La ¨²ltima, el pasado 22 de mayo en las World Rugby Seven Series de Toulouse, encuentro que se decant¨® del lado de las espa?olas por 26-14.

¡°Es un formato al que no estamos acostumbradas porque, al final, el primer encuentro determina el ranking en el que vas a disputar los siguientes partidos. Por tanto, si ganamos a Inglaterra estaremos entre las ocho primeras, y si no conseguimos ese objetivo estaremos luchando por tratar de quedar lo m¨¢s arriba posible dentro de ese segundo nivel¡±, comenta el seleccionador nacional, Pedro de Mat¨ªas.

El preparador valenciano ha apostado para el evento m¨¢s importante del presente ejercicio en la disciplina ol¨ªmpica del rugby por el grueso de efectivos con el que Espa?a logr¨® el billete mundialista, el pasado julio, en el torneo clasificatorio de Bucarest. De las doce jugadoras que integran el combinado hispano en tierras sudafricanas, tan solo dos no estuvieron presentes en la capital rumana: Bruna El¨ªas y Marta Cantabrana. Las tres cuartos catalana y riojana se colaron en la lista final para viajar al cono sur africano en detrimento de Clara Piquero y Raquel Garc¨ªa.

Los 16 equipos que se disputar¨¢n la corona mundial en categor¨ªa femenina, en Ciudad El Cabo 2022, son los siguientes: Nueva Zelanda, Francia, Australia, Estados Unidos (top 4 en San Francisco 2018), Sud¨¢frica (anfitri¨®n), Canad¨¢, Madagascar, Jap¨®n, China, Brasil, Colombia, Fiyi, Espa?a, Polonia, Irlanda e Inglaterra (Clasificatorios regionales).

La selecci¨®n espa?ola no han faltado a ninguna de las citas mundialistas de la disciplina ol¨ªmpica del rugby desde que ¨¦stas se inauguraron en categor¨ªa femenina, en la edici¨®n de Dub¨¢i 2009. Esta ser¨¢, por lo tanto, su cuarta participaci¨®n consecutiva. De superar el escollo ingl¨¦s en la primera ronda de la competici¨®n, el objetivo de las Leonas7s ser¨¢ tratar de igualar el cuarto puesto conquistado en Mosc¨² 2013, a la saz¨®n su mejor resultado hasta la fecha.

Por otro lado, el rugby espa?ol contar¨¢ tambi¨¦n en Sud¨¢frica con representaci¨®n del Comit¨¦ Nacional de ?rbitros (CNA). El colegiado irundarra Eki Fanlo es uno de los 18 colegiados designados por World Rugby para impartir justicia en la competici¨®n. El trencilla vasco ser¨¢, en concreto, uno de los ocho encargados de dirigir los partidos del cuadro femenino. Su debut en una Copa del Mundo de seven se producir¨¢, a las 12:33 horas de este viernes, dirigiendo el Estados Unidos-Polonia. Ya por la tarde (18:35), ejercer¨¢ de linier en el Sud¨¢frica-Francia. Fanlo ser¨¢ el segundo ¨¢rbitro espa?ol en dirigir partidos en una Copa del Mundo de 7s, despu¨¦s de la granadina Alhambra Nievas, que lo hizo en San Francisco 2018.