La portera-delantera que profetiz¨® la clasificaci¨®n ol¨ªmpica

Mientras Beter¨®, Valencia entera, estaba al borde de un ataque de nervios, una jugadora permanec¨ªa tranquila, impasible, como si pudiera descifrar el futuro. Era Clara P¨¦rez, que ven¨ªa de resultar clave en el pase de Espa?a como primera de grupo, en la victoria frente a Gran Breta?a (1-0), y que en la semifinal de este jueves ante Irlanda, cuya victoria ha dado el billete ol¨ªmpico, se convirti¨® primero en la salvadora y despu¨¦s en la hero¨ªna, en la tanda de ¡®shoot out¡¯, con permiso de Mar¨ªa L¨®pez.

¡°Ayer el seleccionador me pregunt¨® cu¨¢ntos shoot out detendr¨ªa, si acab¨¢bamos el partido en empate, y le dije que iba a parar un m¨ªnimo de tres¡±, confiesa a AS la portera, que acert¨®, e impert¨¦rrita incluso durante las celebraciones, mientras sus compa?eras se fund¨ªan euf¨®ricas con la Marea Naranja llegada para la ocasi¨®n desde San Fernando, C¨¢diz, al rescate tras haber sido ya talism¨¢n en el Preol¨ªmpico previo a Tokio 2020.

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¡°Las chicas estaban confiadas en la parte final del partido porque los shoot out estaban trabajados y estudiados, por mucho que la suerte influye. Mucho m¨¢s influye tener una portera como la que tuvimos hoy¡±, valora a este diario Carlos Garc¨ªa Cuenca. ¡°Lo ten¨ªamos clar¨ªsimo. Ella nos hab¨ªa garantizado que parar¨ªa tres, cuatro o incluso cinco, y que s¨®lo tendr¨ªamos que meter dos o tres para solucionarlo. Elegimos a nuestras lanzadoras tambi¨¦n en funci¨®n de la portera rival. Ha salido s¨²per bien¡±, abunda el seleccionador.

Pero la predicci¨®n no era un brindis al sol. No hab¨ªa bola de cristal. ¡°Creo que tengo ciertas virtudes en estas situaciones. Estuve toda la tarde anterior al encuentro estudiando junto a Bernar (Herrera, entrenador de porteros), y sab¨ªamos que si se daba la situaci¨®n de los shoot out, nos llevar¨ªamos la victoria¡±, asegura la portera, que ha recorrido un camino ins¨®lito hasta llegar a ser crucial en la clasificaci¨®n para los Juegos de Par¨ªs.

P¨¦rez, que empez¨® en el hockey hierba por casualidad y como delantera, ya hab¨ªa celebrado como guardameta y en el mismo polideportivo Beter¨® un t¨ªtulo grande, el Europeo Sub-21 de 2019, en que detuvo el shoot out decisivo. Y meses m¨¢s tarde le lleg¨® la primera convocatoria con la Absoluta. Pero entonces, en 2020, decide abandonar el marco para volver a jugar como delantera, en el L¨ªnea 22. Hasta que, dos a?os despu¨¦s, la reclut¨® el Atl¨¨tic Terrassa con la condici¨®n de que volviera a ocupar la porter¨ªa.

¡°En estos seis meses que quedan para los Juegos, me centrar¨¦ en mejorar cada d¨ªa un 1 por ciento, ir haciendo peque?os pasos porque cuando quieres avanzar mucho te quedas un poco atr¨¢s. Poco a poco y buena letra¡±, define Clara P¨¦rez, quien por un momento abandona su clarividencia para admitir: ¡°A¨²n no soy demasiado consciente de lo que he conseguido. Creo que no lo ser¨¦ hasta que no est¨¦ en Par¨ªs, si consigo entrar en el equipo. Ha sido el torneo so?ado, y todas las victorias han sido el fruto del trabajo de estos tres meses, que han sido muy duros e intensos¡±, rubrica.

La soga del seleccionador

Aunque, para complejidad, la que ha experimentado en silencio Garc¨ªa Cuenca, designado seleccionador a inicios de octubre y con el tiempo justo para preparar un Preol¨ªmpico que iba a ser un todo o nada en su trayectoria. Este jueves se le quebraba la voz, tras la clasificaci¨®n para los Juegos, cuando AS le preguntaba al respecto.

¡°Ha sido duro, porque recoges al equipo en un momento muy delicado, lo primero de todo era levantarlo y creo que se ha visto con creces c¨®mo se ha conseguido. Hab¨ªa que cambiar ciertas cosas. Pero las jugadoras han estado maravillosas¡±, destaca. ¡°Y me gustar¨ªa aprovechar para felicitar, darles las gracias y el protagonismo que se merecen a las 32 jugadoras que iniciaron el proyecto, porque sin ellas no hubiera sido posible, todo el grupo de los 18 lo sabe¡±, rubrica.

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Y as¨ª, plante¨¢ndose ¡°cada partido como una final¡±, es c¨®mo las RedSticks han cumplido con el objetivo ol¨ªmpico con un inmaculado pleno de victorias, cuatro en otros tantos partidos, y s¨®lo un gol en contra, Clara P¨¦rez mediante.

Y ahora, ?qu¨¦? ¡°La final (ante B¨¦lgica, este s¨¢bado a las 18:00), no queda bien decirlo, pero es secundaria. Es un partido para disfrutarlo, para que todo el mundo tenga sus minutos. Si sale bien, perfecto. Y si no, tampoco es trascendente. Lo importante es que el objetivo del primer d¨ªa se ha cumplido¡±, concede Garc¨ªa Cuenca, quien sobre los Juegos zanja, lac¨®nico: ¡°Vamos a trabajar para llegar lo m¨¢s lejos posible¡±.

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