La guinda de Blai Mallarach
El atacante, que luchar¨¢ por ir a sus cuartos Juegos antes de retirarse este a?o, disputa con el Sabadell y ante el potente JUG la final a cuatro de una Euro Cup que ¨¦l gan¨® hace 20 a?os.
Cantaba Gardel que 20 a?os no es nada, y as¨ª lo cree tambi¨¦n Blai Mallarach. El legendario internacional espa?ol, que ya ha tomado la decisi¨®n de colgar el gorro al final de esta temporada, roza con la yema de los dedos una Euro Cup que, con distinta denominaci¨®n y formato, ya conquist¨® en 2004 con el CN Barcelona. Ahora, como jugador del CN Sabadell, afronta la semifinal ante el potent¨ªsimo JUG (17:45, Esport3) y, de superarla, este s¨¢bado a las 20:00 se medir¨ªa en la final con el ganador del Primorje-Spandau de Berl¨ªn. Ser¨¢, adem¨¢s, en Rijeka, Croacia.
¡°Es curioso, porque piensas en una competici¨®n de hace dos a?os y parece que hayan pasado cinco, y sin embargo de aquello crees que no hace tanto¡±, destaca el atacante sobre el t¨ªtulo cosechado hace dos d¨¦cadas, pero tambi¨¦n sobre el que perdi¨® en 2022 en semifinales, entonces como rival de un CN Sabadell que acab¨® llev¨¢ndose el t¨ªtulo por primera vez en su historia, y al que ¨¦l se incorpor¨® el pasado verano. ¡°La Euro Cup es una buena guinda, tras haber llegado a la final de la Copa del Rey y antes de los playoffs de la Liga. Hacer un buen partido ante el JUG nos puede dar alas para so?ar¡±, manifiesta a AS.
Apartados de la segunda fase de la Champions por un solo punto, se reencontrar¨¢n los vallesanos con su excapit¨¢n y Mallarach, con algo m¨¢s que un compa?ero de Selecci¨®n: Sergi Cabanas, ahora en el JUG. ¡°Siempre es un placer jugar contra amigos de calidad, que te exigen estar concentrado. Sergi aporta mucho ritmo, es imprevisible por todos los recursos que tiene. Est¨¢ en el JUG gracias a los grandes a?os que hizo en el Sabadell¡±, analiza el zurdo. ¡°Seguramente nuestra plantilla y la del JUG tienen m¨¢s visibilidad porque nutren las selecciones. A priori s¨ª partimos como los dos favoritos¡±, razona, cuando se le pregunta si se trata de una final anticipada.
Considera Mallarach, quien milit¨® una temporada en el Mladost de Zagreb y que por tanto conoce perfectamente Croacia, que ¡°jugar en Rijeka no nos va mal, ser¨¢ un ambiente m¨¢s de waterpolo que de decantarse por un equipo. Habr¨¢ afici¨®n del JUG, pero por suerte no se juega en Dubrovnik, con la atm¨®sfera que all¨ª se crea¡±. Y lo sabe bien igualmente porque, con Espa?a, entre la catedral del JUG y Zagreb, fue capaz en enero de conquistar el primer Europeo en la historia de un combinado masculino cuyo seleccionador, David Mart¨ªn, estar¨¢ presente en esta final a cuatro de la Euro Cup.
¡°Esta competici¨®n es un premio para los equipos que apuestan por el waterpolo aunque no tengan el presupuesto ni los recursos para competir con los grandes. El Sabadell apuesta por muchos deportes, mantiene la esencia de club deportivo y social, al que la gente viene a educarse¡±, valora Mallarach sobre los motivos que le impulsaron a moverse hasta Can Llong. ¡°Muchos clubes s¨®lo miran los n¨²meros, ven el waterpolo y otras secciones como un gasto, pero si se entiende el deporte como formativo y social debes apostar por ser un club educador y referente en la ciudad¡±, apostilla.
¡°Tengo decidido que la pr¨®xima temporada colgar¨¦ el gorro¡±
Pese a todo, avisa el catal¨¢n que su decisi¨®n de retirarse es irrefutable: ¡°Tengo decidido que la pr¨®xima temporada colgar¨¦ el gorro. F¨ªsicamente, con 37 a?os, ya no me toca. Podr¨ªa seguir jugando otro a?o, pero no me apetece no poder ofrecer mi m¨¢ximo nivel. Tambi¨¦n por mi momento familiar y mi inmersi¨®n en el mercado laboral, debo dar un paso al lado y ver el waterpolo desde la barrera¡±, asegura Mallarach, licenciado en Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas, que cursa un M¨¢ster y que tiene previsto adentrarse en una empresa familiar que se dedica, entre otros menesteres, a la construcci¨®n de techos de piscina.
Pero antes lo seguir¨¢ poniendo todo para despedirse por todo lo alto. Tras participar del t¨ªtulo continental de enero y del bronce mundial de la Selecci¨®n espa?ola en febrero, en Doha, el veterano internacional sue?a con ese metal que a?ora su generaci¨®n: ¡°Pienso estar f¨ªsica y mentalmente preparado para dar lo mejor de m¨ª, luchar por ir a estos Juegos y ayudar al equipo a intentar conseguir este oro ol¨ªmpico que le falta a este bloque. Es lo que cerrar¨ªa el c¨ªrculo¡±, suspira el gran zurdo de Espa?a.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.