La dura vida del curling

Oihane Otaegi tiene 45 a?os. Mikel Unanue, 40. Ambos de San Sebasti¨¢n. Llevan juntos en el curling desde 2008. En la vida tambi¨¦n son pareja, desde 2005. Llegaron un poco por casualidad, sin demasiadas expectativas. Ella trabaja en la Facultad de Educaci¨®n, Filosof¨ªa y Antropolog¨ªa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco; ¨¦l, en la Federaci¨®n Guipuzcoana de Nataci¨®n. ¡°Estuve muchos a?os como preparadora del equipo de patinaje art¨ªstico de Txuri-Berri. Me llamaron a ver si quer¨ªa probar. Me gust¨® y hasta hoy¡±, relata Oihane. Mikel nadaba: ¡°En 2008 decid¨ª poco a poco entrar en este deporte. Al principio no ten¨ªa muchas expectativas, pero me he enganchado, como muchas otras personas¡±.

La pareja es responsable, por segunda vez (ya lo consiguieron en 2019) de que Espa?a vaya a tener representaci¨®n en dobles mixto en el pr¨®ximo Mundial, que se celebrar¨¢ con 20 equipos en Gangneung (Corea del Sur) del 22 al 29 de abril del pr¨®ximo a?o. Que hayan conseguido la plaza no significa que vayan a competir ellos. El curling es algo m¨¢s complejo. Lo explica Oihane: ¡°Los equipos nacionales son los campeones de Espa?a. Quien gana el Nacional representa al pa¨ªs en Europeos y Mundiales¡±. ¡°La temporada empieza generalmente el 1 de septiembre y termina el 31 de agosto. A partir de enero hasta aproximadamente abril, las competiciones estatales son las m¨¢s importantes, con los Campeonatos de Espa?a. De agosto a diciembre son las competiciones internacionales¡±, desgrana Mikel la estructura de la temporada competitiva en este deporte, que tiene sus or¨ªgenes en Escocia y t¨ªpicamente consta de dos equipos de cuatro jugadores que se turnan para deslizar unas piedras especiales a fin de dejarlas lo m¨¢s cerca posible del centro de una diana dibujada en el hielo.

Oihane y Mikel se encuadran en el Txuri-Berri, un club de San Sebasti¨¢n que empez¨® con el patinaje y hace unos a?os abri¨® secci¨®n de curling. Las ra¨ªces de la pr¨¢ctica de esta disciplina en Espa?a, apunta Mikel, se encuentran en ¡°Catalu?a y Jaca¡±. A d¨ªa de hoy han ¡°surgido m¨¢s de los que han desaparecido¡±, y ya hay ¡°por toda la geograf¨ªa espa?ola¡±. Los punteros est¨¢n en el Pa¨ªs Vasco. Agradecen a su gobierno la ayuda, pero coinciden en que las condiciones para la pr¨¢ctica del curling en Espa?a, especialmente a niveles de base, son ¡°muy complicadas¡±. ¡°Estamos agradecidos de tener una pista, pero al final da para lo que da y nuestro deporte por desgracia no es compatible con otras disciplinas, porque el hielo tiene que cumplir unas condiciones. Es muy dif¨ªcil enganchar a alguien. Nos da mucha pena, porque no podemos transmitir nuestros conocimientos y nuestra experiencia a la gente¡±, resume Oihane. ¡°No necesitamos tanto referentes en la ¨¦lite como la base. Y eso se trabaja con instalaciones. El curling puede ser un buen ejemplo de c¨®mo de una forma pr¨¢ctica, inteligente y muy h¨¢bil, se pueden hacer cosas muy bonitas¡±, a?ade Mikel. Las dificultades empiezan con la adquisici¨®n de material. En un mundo globalizado, analiza Unanue, cualquier cosa ¡°te llega a casa en unos pocos d¨ªas¡±. Pero ¡°no hay una tienda f¨ªsica para comprarlo, como si juegas al f¨²tbol¡±.

Ambos han estado entrenando recientemente en Edimburgo. Creen que su especialidad, el dobles mixto, ¡°es m¨¢s din¨¢mica¡±. Y convienen en que lo necesario para ser un buen jugador est¨¢ en cualidades como la paciencia o la perseverancia. No es un camino de rosas el suyo, pero lo asumen. No les ¡°averg¨¹enza¡± su edad, si acaso creen que es una muestra de que su deporte lo puede practicar ¡°cualquiera¡±. Pronto tendr¨¢n que afrontar el Campeonato de Espa?a para ganarse el derecho a ocupar la plaza en el Mundial que ellos mismos han conseguido. Mikel est¨¢ convencido de que a¨²n no han ¡°tocado techo¡±.