La campeona en los Juegos se aferra a lo m¨¢s alto del Olimpo

En lo m¨¢s alto comienza 2025 el waterpolo espa?ol. Justo una semana despu¨¦s de que el combinado masculino se proclamara campe¨®n de la Primera Divisi¨®n de la World Cup, en Bucarest (Ruman¨ªa), este domingo segu¨ªa sus mimsos pasos la Selecci¨®n femenina, que redoblaba adem¨¢s m¨¦ritos. Por el cambio inusitado de seleccionador, de Miki Oca a por ahora Jordi Valls, por medirse en el ¨²ltimo y decisivo partido de la liguilla a Grecia, la anfitriona en Alejandr¨®polis, y por no haber perdido ning¨²n partido en el tiempo reglamentario, a pesar de la enorme exigencia de haber jugado seis choques en seis d¨ªas; solo cay¨® por penaltis ante Hungr¨ªa.

Si a todo esto se le a?aden las nuevas reglas del waterpolo y una plantilla renovada, con ocho jugadoras que no estuvieron en Par¨ªs 2024, tanto el balance como las expectativas son muy positivas. Porque en realidad en esta Primera Divisi¨®n lo que se decid¨ªa eran la clasificaci¨®n, las posiciones y los cruces para la Superfinal de la World Cup, que se jugar¨¢ en abril, y Espa?a ha quedado primera, por lo que se medir¨¢ con la subcampeona de Segunda Divisi¨®n, China -que, aun as¨ª, actuar¨¢ como anfitriona-. Pero es que por el rodillo han pasado las helenas, Holanda, Australia y Estados Unidos. Del oro ol¨ªmpico a mantenerse, gracias a su rendimiento precisamente en Grecia, en el Olimpo.

Ambientazo en Alejandr¨®polis

No se trataba de una final, aunque las griegas ten¨ªan exiguas opciones de llevarse este primer torneo mientras que Espa?a incluso pod¨ªa llegar a conquistarlo con una derrota, tras el 12-6 previo de Holanda sobre Australia, pero en cualquier caso lo parec¨ªa. Porque la grada de la piscina Demosthenis Michalentzakis estaba a rebosar como ning¨²n otro d¨ªa, y l¨®gicamente del lado de las anfitrionas, y porque el respeto mutuo llev¨® a un corto tanteo inicial, con primeros minutos de mucho rigor defensivo y protagonismo de las cancerberas titulares, Ioanna Stamatopoulou y Martina Terr¨¦.

Con un exiguo 1-1 termin¨® el primer cuarto, en que tard¨® casi cuatro minutos Elena Ruiz en inaugurar el marcador, al transformar en un penalti, algo que no logr¨® emular en la acci¨®n siguiente Vasiliki Plevritou. S¨ª en cambio pudo Stefania Santa igualar el choque, a los seis minutos, para hacer sonar por primera vez la danza de Zorba.

Parcial de 3-0 en el segundo cuarto

Se soltaron las Guerreras del Agua en el segundo cuarto, con un parcial de 3-0 que les confiri¨® una enorme confianza. El segundo lo anot¨® Elena Ruiz y los dos siguientes, Paula Prats, uno de contraaataque y amagando con un pase, y el otro, de penalti. As¨ª que tuvo que aparecer la capitana local, Eleftheria Plevritou, para detener la sangria, con un tiro raso, potent¨ªsimo, y la secund¨® Athina Giannopoulou, acercando a Grecia a un gol.

Pero las dudas que pudiera haber las disip¨® de nuevo Prats, con su tercer gol casi consecutivo. Y Bea Ortiz, con la parsimonia de quien se las sabe todas, resolvi¨® un mano a mano antes de que, al final de la primera mitad, aprovechara Eirini Ninou una superioridad, tras un tiempo muerto providencialmente solicitado por Haris Pavlidis.

Los peores momentos, subsanados

Parec¨ªa que iba a seguir la misma tendencia en la reanudaci¨®n, al anotar Bea Ortiz el 7-4, pero en realidad el era el preludio de lo peor para Espa?a. Se crecieron las helenas, y tambi¨¦n su p¨²blico cada vez m¨¢s ruidoso, conforme Santa, Eleftheria Plevritou y en superioridad Christina Siouti iban anotando para empatar a siete goles, mientras Alexia Tzourka ocupaba la porter¨ªa para detenerle un disparo a Prats y Paula Cresp¨ª se estrellaba con el poste.

Tranquiliz¨® algo el panorama el 8-7 de Elena Ruiz, col¨¢ndose por dentro gracias a que Martina Claver¨ªa arrastraba a una defensora, aunque de nuevo igual¨® la otra Plevritou, Vasiliki. Pero al fin s¨ª respir¨® Espa?a al aprovechar por primera vez una superioridad, en gol de Isa Piralkova, en un contraataque culminado por Paula Cresp¨ª y en el cuarto tanto de la tarde por parte de una veterana de tan solo 20 a?os: Elena Ruiz.

Cuatro goles de Ruiz, 14 paradas de Terr¨¦

Se convirti¨® en silencio la impresionante presi¨®n del p¨²blico local cuando Paula Camus y Daniela Moreno aprovechaban sus respectivos primeros intentos para poner ya una ventaja de cinco goles, que ampliar¨ªa a seis Cresp¨ª. Tan o m¨¢s importantes que los goles era el recital en la porter¨ªa, uno m¨¢s, de Terr¨¦, quien se infl¨® a paradas, 14, incluso le detuvo un penalti a Siouti. Solo a falta de un minuto, impidi¨® Giannopoulou que se repitiera el 14-8 entre ambas selecciones de la primera liguilla, el pasado mi¨¦rcoles. Y, aun as¨ª, volvi¨® a golpear Moreno para que la victoria s¨ª tuviese de nuevo seis goles de diferencia: 15-9.

Antes del desenlace espa?ol, se hab¨ªa resuelto la liguilla que serv¨ªa para ordenar los puestos entre la quinta y octava clasificada y, por tanto, para obtener las dos ¨²ltimas plazas que daban acceso a la Superfinal. Y las ocupar¨¢n Hungr¨ªa e Italia, que este domingo jornada derrotaron respectivamente a Estados Unidos (10-6) y a Israel (17-12). Chengdu, en China, aguarda a las superfinalistas del 18 al 20 de abril.

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