Joel ?lvarez: ¡°Aqu¨ª todos los perros son grandes y muerden¡±

M¨¢s de un a?o despu¨¦s, tenemos a Joel ?lvarez de nuevo en la jaula. El gijon¨¦s, que no compite desde que se lesion¨® la costilla en febrero de 2022, vuelve totalmente recuperado y preparado para enfrentarse al brit¨¢nico de origen congole?o Marc Diakiese en el O2 Arena en el UFC Fight Night de Londres. El espa?ol ten¨ªa previsto volver en febrero, pero no pudo viajar hasta Australia por problemas con el visado. Compartir¨¢ cartelera con Dani B¨¢rez, que ha fichado recientemente por la UFC, y ser¨¢ la primera vez que haya dos espa?oles en un evento.

El espa?ol afronta el combate con ganas y, sobre todo, con ¡°buenas sensaciones¡±. Una lesi¨®n en la costilla lo mantuvo alejado por m¨¢s de un a?o del oct¨¢gono. Sufri¨® el da?o en febrero de 2022, en el pleito contra Arman Tsarukyan en el UFC Vegas 49, y cay¨® por TKO en el segundo asalto. ?lvarez ven¨ªa de una racha de cuatro victorias por sumisi¨®n. Estaba previsto que regresase en febrero de este a?o, un a?o despu¨¦s del pleito, para el UFC 284 en Perth Australia, donde le esperar¨ªa el ruso Zubaira Tukhugov, pero no pudo por problemas con el visado. Esto fastidi¨® al gijon¨¦s, que ya ten¨ªa todo preparado, pero una nueva oportunidad ha tocado a su puerta.

Marc Diakiese le esperar¨¢ en la jaula del O2 Arena de Londres este s¨¢bado, en una de las ¨²ltimas peleas de la cartelera preliminar. ¡°Siempre que te subes ah¨ª es algo nuevo. Es verdad que, mientas m¨¢s activo est¨¦s, m¨¢s naturalizado lo tienes. Este a?o y pico de par¨®n, se me va a hacer raro otra vez volver a subir. Pero bueno, hasta que me encuentre, hasta que vuelva a sentirlo mi hogar¡±, explica Joel, que asegura que ¡°hay muchas ganas¡± de volver a pelear. La preparaci¨®n ha sido muy completa y larga. ¡°Nos avisaron como con 12 semanas de antelaci¨®n, y me ha coincidido todo muy bien. Ha sido una preparaci¨®n muy buena, con sparrings de lujo¡±, revela el espa?ol. Estuvo unas semanas en Marruecos entrenando con gente de UFC, Bellator, PFL y Abu Dhabi Warriors, algo que le ha venido muy bien de cara al encuentro.

El gijon¨¦s ya conoc¨ªa a Diakiese, y comenta que siempre crey¨® que acabar¨ªan cruz¨¢ndose. ¡°Es un t¨ªo con un wrestling muy bueno, que derriba muy bien. Controla a los rivales, no te finaliza ni te pone en aprietos en el suelo, pero te controla bien la pelea y te la va cerrando ah¨ª. Te va ganando asalto a asalto. Creo que es lo que m¨¢s me puede complicar, pero a m¨ª y a cualquiera. Pero bueno, tenemos la navaja afilada para ello¡±, comenta el espa?ol. El espa?ol piensa que su victoria no ser¨¢ en las cartulinas. ¡°Siempre que he ganado, ha sido antes del l¨ªmite. Si me traigo la victoria, ser¨¢ as¨ª. No creo que, si llego a los puntos, salga ganados. No tengo normalizado eso. Entonces, yo creo que s¨ª, que la victoria la traer¨¦ antes del l¨ªmite¡±, piensa, ¡°salgo a ganar desde el primer asalto. Es verdad que, aqu¨ª, todos los perros son grandes. Todos los perros muerden y no s¨¦ bien todav¨ªa hasta qu¨¦ punto muerde Marc¡±.

La velada de este s¨¢bado ha marcado la historia de las MMA espa?olas. Despu¨¦s de que Ilia Topuria se convirtiese en el primer espa?ol en ser cabeza de cartel en UFC y escalase hasta el Top 5 de la divisi¨®n del peso pluma con su contundente victoria ante Josh Emmett, el UFC Fight Night de Londres ser¨¢ el primer evento de la compa?¨ªa en tener dos espa?oles. Y es que Joel no ser¨¢ el ¨²nico espa?ol que estar¨¢ presente en el O2 Arena, Daniel B¨¢rez debutar¨¢ despu¨¦s de su reciente fichaje por la UFC.

¡°Es una pasada. Estamos muy contentos, muy satisfechos porque, Dani se lo merece. Es un tipo con el que me alegra compartir cartelera¡±, asegura el gijon¨¦s. B¨¢rez abrir¨¢ los preliminares con su pelea en el peso mosca con el brasile?o Jafel Filho, y, ?lvarez sentencia victoria a favor de su compatriota. ¡°Lo veo ganador. Su rival es un t¨ªo que tiene muy buen suelo, pero primero tiene que llegar ah¨ª. No es un tema sencillo. Dani, con la explosividad que tiene en el striking, lo veo ganando¡±, piensa Joel.

Que la UFC est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de celebrar su primer evento en Espa?a es un hecho. Topuria est¨¢ presionando a Dana White, el presidente de la compa?¨ªa, que ya ha asegurado que est¨¢ trabajando en ello. ¡°Yo creo que, el a?o que viene, ya tendremos el UFC Espa?a. 2024 es el a?o¡±, opina ?lvarez. Un evento en Madrid, en el Santiago Bernab¨¦u (donde el hispanogeorgiano ha expresado que le gustar¨ªa que se celebrase), con los tres espa?oles, ser¨ªa algo hist¨®rico y brillante para las MMA espa?olas, que no paran de crecer d¨ªa tras d¨ªa.