Jap¨®n hace del b¨¦isbol su pasatiempo: campe¨®n del Cl¨¢sico Mundial

El pasatiempo de Am¨¦rica. As¨ª se concibi¨®, durante a?os, el b¨¦isbol. El deporte rey en la tierra prometida del deporte profesional. ?Ha dejado de serlo? La pregunta se la hac¨ªa estos d¨ªas ni m¨¢s ni menos que Sports Illustrated, la gran referencia de la prensa deportiva estadounidense. Y no es una cuesti¨®n balad¨ª. Mientras que el f¨²tbol americano ha desplazado al b¨¦isbol en la lista de preferencias yanqui, en Jap¨®n se ha convertido en un bestseller, con encuestas que le dan un 45% de favoritismo entre el p¨²blico nip¨®n. Una fiebre que se traslada a los resultados. En la madrugada del martes al mi¨¦rcoles, la selecci¨®n del pa¨ªs asi¨¢tico se coron¨® campeona del Cl¨¢sico Mundial por tercera vez en las cinco ediciones disputadas desde su creaci¨®n en 2006.

Se impusieron en una vibrante final a Estados Unidos, el equipo de los 2.000 millones de d¨®lares, un aut¨¦ntico Dream Team. La cifra no es un decir. En la plantilla norteamericana figuraban Mike Trout, Pete Alonso, Mookie Betts, Will Smith, Trea Turner, JT Realmuto, Nolan Arenado, Paul Goldschmidt, Kyle Tucker... Una constelaci¨®n de estrellas de la MLB nunca antes reunida. 226 millones de d¨®lares en salarios solo esta temporada, los citados 2.000 sumando el valor total de todos los contratos. Un c¨®ctel aparentemente indigerible para cualquier rival.

Enfrente, un combinado japon¨¦s igual de aut¨®ctono, pero bastante m¨¢s austero. De sus 30 integrantes, solo cuatro juegan fuera de las fronteras japonesas, todos en Estados Unidos. Tampoco son unos cualquiera. Entre ellos, Shohei Ohtani, la gran figura actual de la MLB, una amenaza doble, tan peligroso desde el mont¨ªculo como al bate. El gran reclamo de la pr¨®xima agencia libre y el gran protagonista de la final con su strikeout a Mike Trout, compa?ero en los Angels de Los ?ngeles, para sellar la victoria en el Loan Depot Park de Miami, territorio hostil. Le acompa?aban en la empresa Yu Darvish, un pitcher de portada de videojuego, figur¨®n de los San Diego Padres, y Masataka Yoshida, que recientemente ha cambiado la liga japonesa por los Boston Red Sox.

Pero tambi¨¦n productos interesantes de la cantera nipona que seguramente no tardar¨¢n mucho en cruzar el Pac¨ªfico. Caso de Roki Sasaki, el ¡®Monstruo de la Era Reiwa¡¯ (la actual en el calendario japon¨¦s), un lanzador cuya bola r¨¢pida, en el entorno de los 165 kil¨®metros por hora, as¨ª como su r¨¦cord, 9-4 con un ERA de 2.02 y 173 strikeouts en solo 129 entradas en su primera temporada en la liga japonesa, han llamado poderosamente la atenci¨®n. O el jardinero Muretaka Murakami, que casi saca la bola del estadio en el home run que puso en ventaja a su equipo en la final, con una velocidad de salida de 185 km/h. Nombres que, junto a las audiencias (el directo de este diario de la semifinal entre Jap¨®n y M¨¦xico, semifinalista por primera vez en su historia, atrajo a m¨¢s de un mill¨®n de usuarios ¨²nicos, y a 2,5 millones en la retransmisi¨®n televisiva de FOX) prueban que el b¨¦isbol ya no es solo el pasatiempo de Am¨¦rica. Como poco, tambi¨¦n es el de Jap¨®n.