Imperial Carolina Mar¨ªn: barre a Tai y se mete en la final

La grandeza que Carolina Mar¨ªn muestra en las principales citas del b¨¢dminton mundial es propia de lo que es la espa?ola, una leyenda del deporte. En el presente All England Open, torneo de categor¨ªa Super 1.000 (equiparable a Wimbledon en el tenis), la onubense marcha lanzada a por un t¨ªtulo que ¨²nicamente conquist¨® en 2015. Desde entonces, Carolina ni siquiera hab¨ªa vuelto a la final en Birmingham. Hasta ahora. Mar¨ªn ya est¨¢ en la final del evento ingl¨¦s y a lo grande, adem¨¢s: tras batir en cuartos a la china Chen Yu Fei, n¨²mero dos del ranking y actual oro ol¨ªmpico, este s¨¢bado se impuso a la taiwanesa Tai Tzu Ying (21-13 y 21-12 en 46 minutos), tercera de la clasificaci¨®n mundial, para certificar su billete al partido por el t¨ªtulo. Espera este domingo (sobre las 12:30, RTVE Play) la japonesa Akane Yamaguchi, cuarta del mundo.

Tai y Carolina son dos viejas conocidas, y es que llevan una d¨¦cada enfrent¨¢ndose en la ¨¦lite. El balance antes de la cita de Birmingham no pod¨ªa estar m¨¢s parejo, con 11 triunfos para la espa?ola y 12 de la taiwanesa. El ¨²ltimo de ellos, especialmente doloroso: fue en la final de la Copa de Maestras del a?o pasado, el ¨²ltimo torneo relevante que se le resiste a Mar¨ªn junto con el Abierto de Indonesia. Aquella derrota escoci¨®, pero le dio gasolina a una Carolina que cerr¨® su primer a?o completo tras la vuelta de su grave lesi¨®n con la certeza de que puede competir ante cualquiera, por las cotas m¨¢s altas. Y as¨ª lo est¨¢ probando en el All England Open tras un movido inicio de campa?a, en el que se perdi¨® por enfermedad varias citas en Asia y qued¨® eliminada en Francia a las primeras de cambio. Todo eso es pasado para ¡®Caro¡¯.

Desde el primer momento se vieron las intenciones de la espa?ola: quer¨ªa llevar la iniciativa en la red, sobre todo con la derecha. Y lo cumpli¨® a las mil maravillas. Del 3-4, Carolina castig¨® con dureza a su rival para establecer un 11-5 que abr¨ªa una brecha insalvable para Tai. La taiwanesa se mostr¨® muy nerviosa desde el comienzo, parando el encuentro en un par de ocasiones por los flashes de los m¨®viles en la grada y desesper¨¢ndose frente a una Mar¨ªn que fue una roca. La espa?ola devolvi¨® todo lo que le llegaba, apenas cometi¨® errores no forzados y abroch¨® en un abrir y cerrar de ojos un primer set pr¨¢cticamente inmaculado.

¡°Seguimos igual, en alerta¡±, le avisaba su entrenador, Fernando Rivas, en el descanso entre parciales. No quer¨ªa que se repitiese la historia de las ¨²ltimas Finals, en las que la espa?ola gan¨® el primer set antes del despertar de la taiwanesa. Amenaz¨® Tai con reaccionar en el primer tramo de segundo set, pero Carolina tir¨® de experiencia para enfriar a su rival, que volvi¨® a venirse abajo mentalmente. Su agresividad no encontraba premio ante la solidez de la onubense, que tir¨® de paciencia y supo encontrar los volantes a segunda l¨ªnea, zona en la que Tai no presenta tanto peligro. Aquello, combinado con un soberbio nivel en la red y con los regalos de la tercera del ranking mundial, dio nuevamente a Mar¨ªn una amplia ventaja, cimentada con parciales de hasta siete puntos consecutivos, que la espa?ola tampoco desaprovech¨®.

Crecida en grandes escenarios

¡°Estamos en la final, qu¨¦ decir del partido de hoy. Muy contenta por la concentraci¨®n que he tenido en cada uno de los puntos, desde el principio del encuentro hasta el final. El esp¨ªritu de lucha era muy importante. Ella es una jugadora que hace muchas fintas y tiene unos golpeos muy buenos, por lo que es importante ser un muro, luchar cada uno de los puntos y no darle mucha importancia a los errores. Estoy muy concentrada en las cosas que tengo que mejorar y muy contenta por c¨®mo est¨¢ yendo la semana. Ma?ana, la final contra Yamaguchi y, como siempre, vamos a por ello¡±, explic¨® la espa?ola tras su victoria.

Otra gran cita y otra final para Carolina, que el a?o pasado disput¨® las del Mundial, Indonesia y las Finals. En esa racha s¨®lo ha fallado en los partidos por el t¨ªtulo de Malasia, que se perdi¨® por enfermedad, y China, donde cay¨® en cuartos de final. Su ¨²nica piedra en el camino antes de conquistar el segundo All England Open de su vida ser¨¢ la japonesa Akane Yamaguchi, que ¡®ech¨® un cable¡¯ a la espa?ola al cargarse en la otra semifinal a la surcoreana An Se Young (21-10, 19-21 y 21-14), l¨ªder del ranking mundial y bestia negra de Mar¨ªn en los ¨²ltimos tiempos. El balance de Carolina con la nipona es de 9-7 favorable a la onubense, imperial en Inglaterra.

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