Imad Salhi y un debut so?ado en ONE: ¡°Me lo dices una semana antes y no me lo creo¡±

Imad Salhi es uno de los peleadores de Muay Thai m¨¢s prometedores del panorama espa?ol. Con tan solo 22 a?os sabe lo que es pelear en ONE, la mayor promotora de deportes de contacto de Asia y la n¨²mero uno en la disciplina del Muay Thai. Pero no solo eso, el espa?ol de ascendencia marroqu¨ª sabe lo que es ganar por KO de forma autoritaria en dicho debut, un resultado so?ado que abre las puertas del cielo a un deportista que, adem¨¢s, sigue sus estudios a la vez que crece como peleador.

Salhi venci¨® el pasado 30 de agosto al japon¨¦s Arashi Sakamoto con una patada al cuerpo demoledora que hizo que puso en pie a todo Bangkok. Ahora, mientras disfruta de un merecido descanso en suelo tailand¨¦s, el peleador espa?ol atiende a AS para mostrarnos un poco m¨¢s de su historia y para revivir desde dentro su gran d¨ªa como peleador de Muay Thai hasta la fecha.

Cu¨¦ntenos un poco,?Qui¨¦n es Imad Salhi?

Imad Salhi es un chico de 22 a?os. Nac¨ª en Guadarrama pero he vivido toda la vida en Torrijos, un pueblo de Toledo. Empec¨¦ muy joven entrenando deportes de combate, con 12 a?itos. Poco a poco fui subiendo el nivel, empec¨¦ a venir a entrenar a Madrid todos los d¨ªas en trayectos de 4 y 5 horas de transporte para seguir mejorando y as¨ª estuve 3 a?os de mi vida.

Felizmente llegu¨¦ a la universidad y pude coger un alquiler en Madrid para ahorrarme todos esos viajes. Ahora estoy en cuarto de carrera y mas o menos compagino las dos cosas. Entreno en el Vodoo Fight Gym de Legan¨¦s, all¨ª es donde empec¨¦ a crecer a un buen nivel y ver que el Muay Thai pod¨ªa ser una prioridad para m¨ª.

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?Qu¨¦ carrera estudia un prodigio del Muay Thai como usted?

Estoy en comercio y turismo (risas). No tiene nada que ver con el deporte y menos con el Muay Thai.

En un momento en el que empieza a encontrar salidas en el deporte, ?En qu¨¦ orden de prioridades quedan sus estudios?

De peque?o, cuando ten¨ªa que viajar constantemente, lo ve¨ªa como la posibilidad de acercarme al gimnasio: ¡°Voy a estudiar para poder marcharme a Madrid y estar cerca del gimnasio¡±, me dec¨ªa.

Ahora lo veo como mi ¡°Opci¨®n B¡±, voy a dejar el resto para poder vivir del Muay Thai, que es mi prioridad y a lo que dedico m¨¢s horas al d¨ªa.

?Por qu¨¦ Imad Salhi elige el Muay Thai?

Yo siempre he sido muy deportista desde ni?o. Al principio como todos, jugaba al f¨²tbol y pese a que me divert¨ªa no me llenaba del todo. Luego, como mi padre hab¨ªa practicado boxeo y abri¨® un gimnasio justo al lado de casa, se alinearon todas las cosas. Me enganch¨¦ muy r¨¢pido y me enamor¨¦ a los deportes de contacto.

Su pelea en ONE ha sido en 54kgs, pero sin embargo tiene 22 a?os, ?Cree que esta ser¨¢ la categor¨ªa en la que desarrolle su carrera o subir¨¢ en alg¨²n momento?

Llevo ya un tiempo d¨¢ndole importancia al ejercicio de fuerza. He cogido mucho m¨²sculo y de momento sigo dando bien los 54 kilos. Me veo adem¨¢s muy superior, m¨¢s alto que los rivales. Manteniendo una buena dieta y disciplina puedo seguir en este peso bastante tiempo, pr¨¢cticamente toda mi carrera.

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C¨®mo dec¨ªamos, acaba de pelear en ONE, la promotora m¨¢s grande del mundo con combates de Muay Thai, ?C¨®mo llega la llamada y c¨®mo se vive por dentro algo as¨ª?

Es un sue?o. Me lo dices hace un mes y me parecer¨ªa imposible. Yo llegu¨¦ a Tailandia, estuve un mes entrenando y si ya ten¨ªa una buena preparaci¨®n en Espa?a, aqu¨ª me enfoqu¨¦ al 100% en entrenar y afin¨¦ incluso m¨¢s.

Hice mi primera pelea en el Estadio Lumpinee, en un evento digamos, justo por debajo de ONE, por lo que hay bastantes ojeadores y promotores. Esa pelea la gano por KO ante un Chino en el segundo asalto. Despu¨¦s de eso quer¨ªa descansar un par de d¨ªas pero me dijeron: ¡°Vente al gimnasio que puede salirte una cosita¡± (risas). Descanse un d¨ªa y sin que hubiera pasado una semana me ofrecieron pelear en ONE, y no me lo pens¨¦ ni un solo momento.

En cu¨¢nto a la experiencia¡­ no s¨¦ ni que decirte. Es otro nivel la verdad. Estuve unas semanas antes viendo otro evento de ONE y estuve pidi¨¦ndole fotos a peleadores con los que el d¨ªa de mi pelea estuve compartiendo e, es una locura para alguien que es ¡®muy friki¡¯ del Muay Thai como yo.

?C¨®mo se sinti¨® durante la pelea?

La verdad que todo fue rodado. Nuestro gimnasio es conocido aqu¨ª y super numeroso en peleadores, por lo que sal¨ª pr¨¢cticamente como local. Luego en la pelea, estaba m¨¢s concentrado y decidido que nunca, y eso me hizo sentir muy bien. El primer asalto lo tom¨¦ de una forma m¨¢s conservadora para estudiarle un poco y medir la distancia. Ya en el segundo voy a por la victoria. Lo amago con un crochet de derecha y le pillo con un ¡®Middle¡¯ y no se pudo levantar.

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?Guarda alg¨²n recuerdo del debut en ONE?

Lo he guardado todo (risas). Vendas, guantillas, calz¨®n¡­ y lo pienso enmarcar, claro.

El ambiente, las instalaciones y a nivel organizaci¨®n es una absoluta locura. Para ellos eres un artista y te cuidan en todo detalle: hotel, comida, transporte¡­te sientes que todo el trabajo merece la pena.

?Ha firmado contrato multipelea con ONE?

En mi caso, entre como reemplazo y es un contrato de una sola pelea. Multipelea solo firman cuando van a buscar a alguien concreto. A¨²n as¨ª estoy seguro que volver¨¦, porque una vez que peleas all¨ª ya quedas en sus registros. Adem¨¢s, tras ganar por KO como hice, lo normal es que si haces buen papel te vuelven a llamar.

Para los nuevos adeptos al Muay Thai, ?Podr¨ªa describirse como peleador??Cu¨¢l es su ¡®golpe estrella¡¯?

Soy un chico que se puede adaptar bastante al rival, soy bastante completo y puedo variar en funci¨®n de la estrategia. No puedo encasillarme en un estilo concreto porque intento mejorar en todos los ¨¢mbitos para no tener carencias.

En cuanto a mi mejor golpe es sin duda el ¡®Middle Kick¡¯ de izquierda, es mi golpe mas potente y soy bastante preciso a la hora de pinchar el h¨ªgado de mis rivales. Si hablamos de un golpe favorito, me encantan los codos giratorios.

?Cu¨¢les son los objetivos que se marca tras el debut en ONE?

Me lo intento tomar con calma. No tengo una obsesi¨®n con ser campe¨®n ya. Se que a¨²n soy joven, tengo una carrera universitaria por terminar. Ahora mismo voy a volver a Espa?a y lo m¨¢s seguro es que vuelva a pelear en Europa. Quiero empezar a tener peleas internacionales y a partir de ah¨ª empezar a vivir una buena temporada en Tailandia centrado al 100% en esto. Estos 2 meses que llevo aqu¨ª ya me han servido para llegar a ONE me hacen pensar en que pasar¨ªa si me quedo aqu¨ª m¨¢s tiempo.

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?Est¨¢ dispuesto entonces a salir de Espa?a y vivir en Tailandia como hacen muchos peleadores?

Aunque no toda mi vida claro est¨¢, si es algo que se me pasa por la cabeza, sobre todo por las opciones que Tailandia nos abre a los peleadores. La primera vez que vine a Tailandia, con todo el dolor de mis padres al escucharme hablar (risas) pero les dije: ¡°Yo quiero venirme aqu¨ª a entrenar y a vivir¡±. Es una meta a futuro el pasar aqu¨ª unos cuantos a?os y poder pelear recurrentemente en ligas como ONE.

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