Ilia Topuria: ¡°Lo siguiente es la pelea por el cintur¨®n¡±

Es el momento de Ilia Topuria. El Matador protagonizar¨¢ su primera pelea estelar en la UFC la madrugada del s¨¢bado al domingo (21:00, Eurosport) en Jacksonville, Estados Unidos, ante Josh Emmett, el n¨²mero cinco en el ranking del peso pluma (Ilia es el nueve). Con una preparaci¨®n excelente, el hispanogeorgiano afronta esta importante cita con una cosa en mente: ser campe¨®n. ¡°Lo siguiente es la pelea por el cintur¨®n¡±, asegura Topuria en exclusiva a AS. Tambi¨¦n tiene claro el resultado, Emmett no pasar¨¢ del primer asalto. Ilia ya ha dado el peso y todo est¨¢ lista para la guerra.

Ilia Topuria lleva advirtiendo de que ser¨¢ campe¨®n desde que puso un pie por primera vez en la jaula de la UFC en 2020. En su ¨²ltimo combate, en diciembre, dio un golpe sobre la mesa al someter en el segundo asalto al norteamericano Bryce Mitchell. El hispanogeorgiano fue muy superior a Mitchell en el pleito, que termin¨® en el suelo con la cara ensangrentada. Subi¨® hasta el puesto nueve del ranking del peso pluma (donde estaba el norteamericano), para seguir escalando posiciones. Esa noche volvi¨® a recordar a los aficionados que era un peleador que viene a por todas.

Ahora est¨¢ ante un gran reto: su primera pelea estelar. La madrugada del s¨¢bado al domingo se enfrentar¨¢ a Josh Emmett (n¨²mero cinco del ranking) en Jacksonville. Pero para Topuria es un pleito m¨¢s, y lo afronta ¡°como una pelea cualquiera¡±. ¡°Es una pelea cualquiera para m¨ª. Me da igual que la pelea sea de tres saltos o de cinco. S¨¦ que la voy a acabar antes del tiempo¡±, cuenta el hispanogeorgiano.

El Matador hace m¨¢s de un mes que est¨¢ en Estados Unidos prepar¨¢ndose para el importante compromiso. Ha estado entrenando en el famoso gimnasio Kill Cliff Fight Club de Florida, con algunas de las estrellas de la compa?¨ªa, como el excampe¨®n del peso welter de la UFC Kamaru Usman. ¡°En Espa?a ya me sent¨ªa como demasiado en una zona de confort y, cuando uno est¨¢ en la zona de confort, como que le cuesta progresar. Tom¨¦ la decisi¨®n de salir, venirme a Miami, irme a un nuevo gimnasio con nuevos compa?eros de entrenamiento, para tener ese reto y esas sensaciones de nuevo antes de este combate¡±, explica Topuria. Ilia ya ha cumplido con la b¨¢scula y est¨¢ preparado para su gran pelea.

¡°Uno nunca se acostumbra a pasar hambre¡±, asegura Ilia. Se encuentra en la recta final y est¨¢ ante uno de los momentos m¨¢s duros para un peleador: el corte de peso. ¡°Estoy m¨¢s nervioso por el corte de peso, para dar el peso y poder empezar a comer, que por el combate. El combate, como siempre digo, no es parte de mi vida, es algo que lo he elegido yo. Lo que no he elegido ha sido pasar hambre, lo que pasa es que no me hab¨ªa dado cuenta de que era parte del juego¡±, relata el hispanogeorgiano.

Su oponente este s¨¢bado ser¨¢ Josh Emmett. El estadounidense es el n¨²mero cinco en el ranking del peso pluma, el peleador rankeado m¨¢s alto hasta el momento. ¡°Cada rival que he tenido ha sido el m¨¢s importante en mi carrera. El pr¨®ximo que vaya a tener va a ser el m¨¢s importante. As¨ª que, un rival m¨¢s, una piedra m¨¢s¡±, explica Ilia. Y el pron¨®stico para el choque lo tiene claro. Topuria es conocido como El Matador por lo r¨¢pido que termina con sus oponentes (9 de sus 13 victorias han sido en el primer asalto), y asegura que Emmett correr¨¢ la misma suerte. ¡°Voy a finalizarlo, noquearlo. Caer¨¢ antes de tiempo. Del primer asalto no va a pasar¡±, adelanta. Ya nos lo avanzaba su hermano, Aleksandre Topuria, que se iba a llevar la victoria en los primeros cinco minutos.

¡°Su estilo encaja muy bien con el m¨ªo, puedo trabajarle superbien. Hasta ahora, a todos los rivales a los que me he enfrentado han tenido unos estilos un poco raros con los que no he podido demostrar mi parte t¨¦cnica¡±, cuenta. Emmett tiene un r¨¦cord de 18 victorias, 6 por KO, 2 por sumisi¨®n y 6 de ellas conseguidas en el primer asalto. Solo ha perdido tres combates, y uno de ellos fue el ¨²ltimo que disput¨® con Yair Rodr¨ªguez por el t¨ªtulo interino del peso pluma en febrero. El mexicano lo someti¨® en el segundo asalto. ¡°Boxea un poco m¨¢s cl¨¢sico, un poco m¨¢s normal, donde puedo incrementar mis t¨¦cnicas mucho mejor y demostrar mi nivel t¨¦cnico en la lucha. As¨ª que en el primer asalto voy a tirar a Josh Emmett sin duda. Cuando le toque con mi mano en su calva, va a sentir lo que es de verdad el poder¡±, asegura Topuria. Antes de esa derrota, encadenaba una racha de cinco victorias.

Un gran triunfo este s¨¢bado pondr¨ªa a Ilia a las puertas de pelear por el t¨ªtulo. El actual due?o del cintur¨®n, el australiano Alexander Volkanovski, ya ha puesto el punto de mira en el hispanogeorgiano. ¡°No hay nadie que merezca m¨¢s pelear por el t¨ªtulo que yo. Lo siguiente es la pelea por el cintur¨®n¡±, reafirma El Matador. Cada vez se acerca m¨¢s a su objetivo. ¡°Es un camino bastante divertido. Mola mucho m¨¢s recordarlo que vivirlo en algunos momentos, m¨¢s que nada lo que te digo por el tema de los recortes, porque la pelea despu¨¦s es como algo que hago todos los d¨ªas. Es como parte de mi vida, lo que no es parte de mi vida es pasar hambre. El poder de la mente, de poder visualizar algo y despu¨¦s poder traerlo a tu vida y hacerlo realidad, es superbonito tambi¨¦n experimentar eso¡±, concluye el hispanogeorgiano. El Matador entrar¨¢ a la jaula con hambre de victoria.