¡°Hay contactos para que Carolina se pueda retirar en Huelva¡±

En los Juegos de Par¨ªs, Carolina Mar¨ªn se rompi¨® por tercera vez. Al mismo tiempo, tambi¨¦n se rompi¨® el coraz¨®n de todo un pa¨ªs. Cuando ya ten¨ªa la final en su raqueta, la rodilla derecha, despu¨¦s de su lesi¨®n en 2019 (ligamento cruzado) y de perderse Tokio por la izquierda (cruzado y meniscos), volvi¨® a hacer crack (ligamento y meniscos). Ahora, tras dos recuperaciones milagrosas, la campeona ol¨ªmpica, tal y como ha manifestado en los ¨²ltimos d¨ªas, quiere ir a por la tercera. Por primera vez, adem¨¢s, ha dibujado c¨®mo ser¨ªa su retirada perfecta: en unos Europeos en su Huelva natal que se celebrar¨ªan en 2026. El presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de B¨¢dminton (FESBA), Andoni Azurmendi, se sienta con AS para hablar de dicha posibilidad y, en a?o de elecciones, para hacer balance de su mandato, que pretende alargar.

Empecemos por el final. ?Ser¨¢ posible que Carolina Mar¨ªn tenga esos Europeos de despedida en Huelva?

La Federaci¨®n Espa?ola tiene concedida la celebraci¨®n del Campeonato de Europa de 2026. Eso es una realidad. Tras las declaraciones de Carolina, ya nos hemos puesto en contacto con la alcaldesa de Huelva, Pilar Miranda. Ya hemos hablado. El Ayuntamiento ha recogido el guante. Adem¨¢s, supondr¨ªa que Carolina se podr¨ªa retirar en un pabell¨®n que lleva su nombre y que se acondicion¨® para celebrar los Mundiales de 2021. Qu¨¦ mejor sitio que ese para la retirada de Carolina. Ahora, empezaremos las conversaciones con la Federaci¨®n Andaluza y las instituciones auton¨®micas. Nosotros ya llev¨¢bamos hablando con la Junta bastantes meses para que esos Europeos se celebraran en Andaluc¨ªa, aunque estaba un poco parado. Ahora, se ha reactivado. La Federaci¨®n Espa?ola est¨¢ obligada a intentar cumplir con la voluntad de la deportista.

Usted estuvo en Par¨ªs en el momento de la lesi¨®n. ?C¨®mo lo vivi¨®?

Todo el mundo era consciente de que Carolina iba a ganar ese partido y, posiblemente, su segundo oro, como creo que hubiera ocurrido. Ese momento fue un shock. Todo el pabell¨®n se qued¨® mudo, se pudieron escuchar los lamentos de la deportista y, luego, una vez que se repuso y se levant¨®, la ovaci¨®n fue interminable y muy sentida. Alguien dijo, y es verdad, que en ese momento pas¨® de mito a leyenda. La figura de Carolina en el b¨¢dminton mundial ha traspasado todo. Ha habido mucha gente que se ha acordado de ella por lo injusto del momento. Creo que es la imagen de los Juegos. No s¨¦ si la gente dentro de unos a?os se acordar¨¢ de qui¨¦n gan¨® estos Juegos, pero se acordar¨¢ de la lesi¨®n de Carolina.

Intentaron que se le otorgara igualmente un bronce. ?Qu¨¦ ocurri¨® en esas horas?

Los Juegos son la ¨²nica competici¨®n en la que, curiosamente, no se entregan dos bronces (en b¨¢dminton). En el Campeonato del Mundo, en el Campeonato de Europa, Juegos Europeos, etc., en todos hay un oro, una plata y dos bronces. Nos pusimos en contacto con la Internacional y con el COI, tambi¨¦n con el COE para que presionara con nosotros, pero no fue posible. Su rival, al menos, le rindi¨® ese bonito homenaje con el pin en el podio.

Carolina Mar¨ªn es pr¨¢cticamente todo para el b¨¢dminton espa?ol. ?Pensar en su retirada genera miedo?

No es miedo. Cuando se pregunta: ?Y despu¨¦s de Carolina qu¨¦ hay? Despu¨¦s de Carolina hay lo mismo que hab¨ªa antes de Carolina. La irrupci¨®n de Carolina en el mundo del b¨¢dminton mundial es ¨²nica. No solo en Espa?a, sino en cualquier pa¨ªs del mundo, porque antes no hab¨ªa una figura como la suya, ni en China. La Federaci¨®n lo que tiene que hacer es trabajar duro para intentar tener los mejores posicionamientos en el ranking mundial de todas sus disciplinas, individual masculino, femenino, doble mixto, masculino y femenino. Evidentemente, hablar de una deportista al nivel de Carolina son palabras mayores. Es una motivaci¨®n pensar que, si ha ocurrido una vez, pueda volver a ocurrir.

La ¨²ltima vez que hablamos, dijo que Carolina era una margarita que hab¨ªa crecido en el hormig¨®n. ?Hay mejor suelo para que crezcan m¨¢s margaritas?

Me gustar¨ªa pensar que s¨ª. Es cierto que Carolina ha abierto mucho los ojos a otros deportistas. Es importante, porque los pioneros, al final, hacen que los que est¨¢n despu¨¦s de ellos piensen, bueno, pues ?por qu¨¦ no? Si con los medios que la Federaci¨®n Espa?ola, el Consejo Superior y el Comit¨¦ Ol¨ªmpico ha salido una deportista que ha conseguido esto, ?por qu¨¦ no? No creo que el objetivo de ninguna federaci¨®n sea el buscar una Carolina, pero si los resultados llegan porque el proceso es el correcto, mejor.

Es muy dif¨ªcil que aparezca un Alcaraz despu¨¦s de un Nadal. ?Tiene alg¨²n jugador o jugadora en mente que pueda ser ese relevo?

No es f¨¢cil, hay muchos pa¨ªses que est¨¢n peleando por ser n¨²mero uno... y n¨²mero uno solo hay uno. Yo no tengo los conocimientos t¨¦cnicos como para poder detectar a ese jugador o jugadora, pero todos los t¨¦cnicos en Espa?a est¨¢n trabajando por buscarlo, encontrarlo y luego dotarlo de las habilidades. Pero, repito, creo que es dif¨ªcil, a d¨ªa de hoy te dir¨ªa que no, que no tenemos un sustituto para Carolina.

¡°La irrupci¨®n de Carolina es ¨²nica. No ha habido otra figura como la suya, ni en China¡±

Azurmendi, sobre la posibilidad de que aparezca otra Carolina Mar¨ªn

En los Juegos, el b¨¢dminton espa?ol tambi¨¦n fue protagonista por Pablo Abi¨¢n, que denunci¨® no haber recibido apoyo de la Federaci¨®n en su camino ol¨ªmpico. Al menos, hasta una vez clasificado. ?Cu¨¢l es su versi¨®n?

No es una versi¨®n, es la realidad. Me dan mucha pena algunas de las cosas que he le¨ªdo, porque faltan a la verdad. Cuando yo entro a la Federaci¨®n Espa?ola, lo primero que hacemos es reunirnos con el deportista, que estaba trabajando al margen de la Federaci¨®n porque ten¨ªa problemas con la anterior junta directiva. Le proponemos que trabaje en el equipo con todos los deportistas. Al principio, dice que prefiere esperar a los Juegos de Tokio porque esto era en el 2020, y lo entendemos. ?l sigui¨® con su sistema de entrenamiento, pero, finalmente, nunca ha querido formar parte del equipo de la Federaci¨®n.

?No pod¨ªa recibir ayudas en esa situaci¨®n?

S¨ª recibi¨® ayudas. La Federaci¨®n Espa?ola tiene un ¨²nico equipo de trabajo, al margen de Carolina, y eso s¨ª quiero dejarlo claro. Carolina funciona totalmente al margen, pero para eso tiene un presupuesto incluso al margen, con el Team Espa?a Elite, etc. En el caso de Pablo Abi¨¢n, nos reunimos tanto con ¨¦l como con su t¨¦cnico, no en una, sino en dos y hasta en tres o cuatro ocasiones, pero en todo momento rechaz¨® estas ofertas. Aun as¨ª, Pablo Abi¨¢n, para clasificarse y para preparar los Juegos, recibi¨® ayuda de parte de la Federaci¨®n Espa?ola en este ¨²ltimo a?o y por un importe superior a los 15.000 o 20.000 euros. No puedo decir ahora la cifra exacta, pero hay recibos firmados por su parte. En los ¨²ltimos a?os, quitando a Carolina Mar¨ªn, est¨¢ entre los dos o tres deportistas en los que m¨¢s dinero ha invertido la Federaci¨®n.

?Han hablado con ¨¦l despu¨¦s de todo lo ocurrido?

Hemos hablado con ¨¦l en muchas ocasiones. Hemos tenido reuniones en el Consejo Superior de Deportes, se le han ofrecido un mont¨®n de cosas y ¨¦l las ha ido rechazando o poniendo sus condiciones, pero, en fin, con ¨¦l hemos hablado en muchas ocasiones.

Par¨ªs fueron sus segundos Juegos como presidente. Este a?o, hay elecciones. ?Tiene intenci¨®n de estar en unos terceros?

Mi intenci¨®n es la de poder seguir con el proyecto.

¡°Cuando tengamos dos millones de practicantes, estoy seguro de que tendremos otro campe¨®n del mundo¡±

Azurmendi, sobre el camino a seguir

?Qu¨¦ balance hace de estos cuatro a?os en el cargo?

Han pasado r¨¢pido. Cuando llegu¨¦, nos encontramos con una Federaci¨®n que reputacionalmente no estaba muy bien vista, que no ten¨ªa muy buena relaci¨®n con el CSD ni con el COE y con actitudes administrativas que rayaban la ilegalidad. Ahora, hemos conseguido la subvenci¨®n m¨¢s alta de la historia del b¨¢dminton y hemos regularizado muchas de las cosas. Hab¨ªa un mont¨®n de gente que trabajaba para la Federaci¨®n en una situaci¨®n, como te digo, an¨®mala cuando menos, sin retenciones, sin seguridad social, etc. Ha habido una regularizaci¨®n y el CSD lo ha visto con buenos ojos. Aun as¨ª, en estos cuatro a?os, hemos tenido que pagar el pato, como se dice vulgarmente, y devolver m¨¢s de 50.000 euros por malas gestiones de la anterior legislatura.

?D¨®nde se est¨¢ invirtiendo ese nuevo dinero?

Hemos triplicado el patrimonio neto que ten¨ªamos. Hemos pasado de 150.000 a 455.000 euros, entre otras cosas, por el incremento de beneficios con la organizaci¨®n de eventos internacionales. Y tenemos un fondo de maniobra que nos permite estar perfectamente saneados econ¨®micamente. Esa es la l¨ªnea a seguir. De aqu¨ª al 2028, hemos firmado con la Federaci¨®n Europea la celebraci¨®n de ocho campeonatos de Europa, de los cuales ya se han celebrado dos y nos quedan seis, entre los que se encuentran esos posibles Europeos en Huelva. Nuestra joya de la corona, a d¨ªa de hoy, viene siendo el Spain Masters que se celebra en Madrid y ya estamos en negociaciones con el Ayuntamiento para volver a organizarlo el a?o que viene. En lo deportivo, queremos seguir apostando por el dobles, que ya tenemos espa?oles en el top-100 en todas las modalidades, y en la formaci¨®n de los t¨¦cnicos, fij¨¢ndonos en pa¨ªses como Dinamarca, Francia o Inglaterra.

Hablaba del Spain Masters. Como ya pas¨® este a?o, ah¨ª no podr¨¢ estar Carolina. Eso cambia mucho...

Sin duda. Es como organizar un Madrid Open con o sin Nadal y Alcaraz, sin desmerecer al resto de deportistas. Que Carolina juegue un campeonato en Espa?a es una locura, suben los decibelios, se llenan las gradas, ven¨ªs todos los medios... Cuando entra en un pabell¨®n de b¨¢dminton, es una embajadora del deporte a nivel mundial.

Y siempre va a serlo. ?Se la imagina ligada al b¨¢dminton espa?ol cuando termine su carrera?

Todo el mundo va a asociar a Carolina al b¨¢dminton, bien est¨¦ ligada al juego en las pistas o no. Evidentemente, ser¨¢n decisiones que tenga que tomar ella y por d¨®nde quiere llevar su futuro, pero tiene las puertas abiertas para todo. No va a tener nunca Espa?a una mejor embajadora, y ya no solo en el b¨¢dminton, sino probablemente en el deporte. Siempre he dicho y lo defiendo, creo que Carolina es la mejor deportista femenina de la historia de Espa?a.

El p¨¢del, y ahora el pickleball, han crecido mucho en los ¨²ltimos a?os. ?Son un rival o un espejo?

Hace un tiempo, una persona muy ligada a la Federaci¨®n de p¨¢del me dijo: ¡®El ¨¦xito del p¨¢del es que los malos tambi¨¦n juegan¡¯. Eso te hace reflexionar. Lo importante es que haya un gran n¨²mero de practicantes, para que luego esta gente saque licencia. Durante mucho tiempo, la Federaci¨®n se ha centrado pr¨¢ctica o exclusivamente en el alto nivel. En estos cuatro a?os, hemos tenido un incremento superior al 10% de licencias y hemos incrementado el n¨²mero de ligas. Ahora, hay mucha gente que practica el b¨¢dminton de cierto rendimiento, pero m¨¢s asociado al ocio, y creo que eso es un ¨¦xito (los datos de la Federaci¨®n indican que hay 200.000 practicantes en Espa?a y m¨¢s de 30.000 licencias, entre escolares, territoriales y nacionales). Cuando tengamos dos millones de practicantes de b¨¢dminton, estoy seguro de que tendremos otro campe¨®n del mundo.

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