Granados acribilla a Croacia para acariciar la World Cup

El campe¨®n del mundo contra el campe¨®n de Europa. Y la revancha a peque?a escala de aquellos dur¨ªsimos cuartos de final de los Juegos de Par¨ªs 2024, el pasado verano. Croacia se volv¨ªa a cruzar en el camino de la Selecci¨®n espa?ola masculina de waterpolo, esta vez en las semifinales de la World Cup que se est¨¢ disputando en Podgorica (Montenegro), y de nuevo saltaron chispas. Con un festival goleador en el arranque y un banquete de un ?lvaro Granados convertido en ogro de la escuadra balc¨¢nica desde aquella final continental de hace 15 meses. A Espa?a le espera la final, este domingo (20:30, Teledeporte/RTVE Play), ante Grecia.

Como se pod¨ªa esperar de la ecuaci¨®n entre estos dos contrincantes y las nuevas reglas, con campo m¨¢s corto y posesiones m¨¢s breves que favorecen el espect¨¢culo, fue un aut¨¦ntico toma y daca, vertiginoso, el arranque de un partido que ya marchaba 4-4 en los primeros cuatro minutos. Con un golazo de Bernat Sanahuja en el primer ataque espa?ol, acto seguido Josip Vrlic, Miguel de Toro, ?lvaro Granados y Maro Susic aprovechando superioridades, tambi¨¦n Rino Buric, Alberto Mun¨¢rriz y Marko Zuvela. Como si de un partido de tenis se tratara, golpes constantes a uno y otro lado.

Pero acaso coincidi¨® la segunda expulsi¨®n de Loren Fatovic, quien ven¨ªa de anotar seis goles el viernes en los cuartos de final frente a Montenegro (12-11), con un leve baj¨®n de Croacia. Cometi¨® Zuvela un penalti que no fall¨® Granados -quien tambi¨¦n hab¨ªa convertido seis contra Alemania (22-9)- ante Marko Bijac, culmin¨® Sanahuja un contragolpe y repiti¨® Granados tras un robo. El 8-6 con el que cerr¨® el primer cuarto lo completaron Zuvela en hombre de m¨¢s, De Toro y Franko Lazic. Pura electricidad.

Pero es que, cuando tan solo se hab¨ªan disputado los primeros diez minutos del encuentro, ya llevaba la Selecci¨®n 11 goles, cuatro de ellos de Granados, y hab¨ªa sufrido Fatovic su tercera y definitiva exclusi¨®n. Se hab¨ªan estrenado en el marcador Javi Bustos y Vlaho Pavlic, mientras que Mun¨¢rriz sumaba hasta el 12-7, con el que Ivica Tucak ya hab¨ªa pedido un tiempo muerto y hab¨ªa situado a Mauro Ivan Cubranic, que acaba de cumplir 20 a?os, en la porter¨ªa.

De poco le sirvi¨®, pues tras el segundo tanto seguido de Pavlic fusilaba Sanahuja al nuevo guardameta. Y tras el tercero de Zuvela llegaba el quinto de Granados, en hombre de m¨¢s. Para colmo de los balc¨¢nicos, Konstantin Kharkov estrellaba un tiro en el palo y Unai Aguirre le deten¨ªa otro a Susic. 14-9 al descanso.

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No con una, sino con dos paradas de Aguirre, comenz¨® tambi¨¦n el tercer cuarto, en este caso ante Kharkov nada menos que en un lanzamiento de penalti. Aunque en la otra porter¨ªa regres¨® Bijac y enseguida le detuvo un remate a Granados. Dos goles seguidos de Andrija Basic parec¨ªan dar cancha a los croatas, pero nada m¨¢s lejos de la realidad, pues reapareci¨® Granados para alcanzar siete goles y se sum¨® Sanahuja para establecer el 17-11, con el que David Mart¨ªn dio entrada a Edu Lorrio en la meta.

Intimid¨® algo Croacia en el inicio del ¨²ltimo periodo, m¨¢ximo en este nuevo waterpolo en que las ventajas ya no son tan irremontables, con sendos goles en superioridad de Susic y Butic. Pero Mun¨¢rriz, otro de los grandes destacados de esta Superfinal, reorden¨® la situaci¨®n sorprendiendo a Bijac desde lejos. Y lleg¨® a anotar Granados su octavo tanto, pero fuera de tiempo, por lo que fue anulado.

De hecho, lo que sucedi¨® tras esa acci¨®n fue incre¨ªblemente pol¨¦mico. Porque el seleccionador croata pidi¨® el VAR cuando ya no ten¨ªa derecho a hacerlo, y sin embargo los ¨¢rbitros le hicieron caso y rearbitraron un penalti que se les hab¨ªa escapado. Lo convirti¨® Basic para el 18-14 tras esa decisi¨®n claramente err¨®nea. Pero, por si quedaba alg¨²n atisbo de acercamiento, a dos minutos para el final le detuvo Lorrio un lanzamiento a Lazic. Y Fran Valera, en superioridad, aniquilaba a Bijac para establecer el ya definitivo 19-14.

Del amargo adi¨®s a Par¨ªs a la lucha por un t¨ªtulo

No se repetir¨¢ la final de la Primera Divisi¨®n, en enero en Bucarest (Ruman¨ªa), cuando Espa?a se impuso a una Hungr¨ªa que a su vez hab¨ªa sido el ¨²nico combinado capaz de derrotarle en todo el torneo. Esta vez el rival ser¨¢ Grecia, que dobleg¨® en semifinales a los magiares con una demoledora segunda mitad y cinco dianas de Stylianos Argyropoulos. 18-14 fue el resultado.

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No le faltar¨¢ tampoco cierto morbo a esta final¨ªsima, ya que la ¨²ltima vez que se enfrentaron Espa?a y Grecia fue en la despedida de ambos equipos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, el pasado 11 de agosto en La D¨¦fense Arena, cuando los helenos se impusieron (15-13) en el agrio encuentro por el quinto puesto. Su ¨²ltimo choque en la World Cup es de mucho mejor recuerdo para los de David Mart¨ªn, que ganaron (11-8) en un torneo que acabar¨ªan conquistando. Fue su primera vez. Este domingo se sabr¨¢ si ya no ser¨¢ la ¨²nica.

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