Gimeno acaba a las puertas del podio

Alcanzaba los Mundiales de Doha como el tercer mejor saltador del mundo desde las alturas, los cielos casi, de los 27 metros. Como el primer espa?ol en conquistar unas World Series de Redbull, el pasado septiembre en Mostar, y de colgarse el bronce dos semanas atr¨¢s en Auckland. Pero Qatar no fue Nueva Zelanda, y Carlos Gimeno deber¨¢ esperar al menos a Singapur 2025 para subirse a ese podio que anda persiguiendo desde Kaz¨¢n 2015, y merodeando desde el a?o pasado en Fukuoka, cuando obtuvo una sexta plaza que ahora rebaja levemente a la s¨¦ptima. Tan compleja era esta prueba del ¡®high diving¡¯ que el tit¨¢n Constantin Popovici qued¨® detr¨¢s suyo.

Se presentaba ya bastante apretada la clasificaci¨®n tras los dos primeros saltos del martes, con el canario sexto (175.00 puntos) a 5.70 de Catalin-Petru Preda (180.70), tercero, superados ambos por Aidan Heslop (186.45) y un Gary Hunt (205.45) que se hab¨ªa situado en la jornada del martes como principal aspirante. Y con el vigente campe¨®n y designado mejor saltador de 2023 seg¨²n World Aquatics, Constantin Popovici, partiendo de una inesperada novena posici¨®n (167.70), en un pu?o sin embargo todos los candidatos.

Popovici y Preda se ¡®copian¡¯

Si de algo sirvi¨® la tercera ronda, con la que se iniciaba este jueves y cuya dificultad m¨¢xima deb¨ªa estar en 3.6, fue precisamente para acabar de apretarlo todo mucho m¨¢s. Por su lenguaje corporal, no qued¨® Gimeno especialmente convencido de los 84.60 puntos que le otorg¨® el jurado, y que le valdr¨ªa para mantenerse sexto (259.60). Porque Popovici sumar¨ªa 91.80 y se le situar¨ªa a una d¨¦cima del espa?ol (259.60). Y el mexicano Sergio Guzm¨¢n, octavo en el ecuador de la competici¨®n, hizo un salto de 90.00 puntos y se colaba quinto (260.40), ocho d¨¦cimas por encima. En cambio, el estadounidense James Lichtenstein, que part¨ªa de la cuarta posici¨®n, bajar¨ªa enteros con su 70.20 (249.40), d¨¦cimo.

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Quien sin duda no fall¨® fue Hunt, con 88.20 en su salto (293.65), lo que le permiti¨® mantener su margen con Preda por mucho de que el rumano igual¨® la nota de su compatriota, 91.80 (272.50), para escalar de la tercera a la segunda posici¨®n, en detrimento de Heslop y sus 84.60 puntos (271.05). Absolutamente todo por decidir, m¨¢s que nunca, en la ¨²ltima ronda.

No pudo ser mayor la emoci¨®n, en una serie en la que, a diferencia de las anteriores, los participantes saltaban por orden inverso a su clasificaci¨®n. As¨ª que cada clavadista se iba poniendo en el liderato provisional e iba conteniendo el aliento para ver qu¨¦ hac¨ªa el siguiente. Empezando por Lichtenstein y su formidable 127.20 (376.60) para restituir la ronda anterior.

Y ah¨ª irrumpi¨® Popovici con un salto de dificultad 6.0 en equilibrio pero con una mala entrada, lo que le depar¨® 81.00 puntos (340.50), a todas luces insuficiente para revalidar el podio. Acto seguido saltaba, con 5.3 de dificultad y el mismo clavado que Lichtenstein, un Gimeno que como al rumano le falt¨® entrar perfecto: sus 95.40 le dejaron en 355.40 puntos, una segunda plaza provisional a falta a¨²n de cinco contendientes por intentarlo. Era evidente, como acabar¨ªa sucediendo, que iba a ser imposible colgarse una medalla salvo milagro.

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Lo que ocurri¨®, efectivamente, fue un festival. Los mexicanos Guzm¨¢n (357.15) y Mart¨ªnez Cabral (363.30) sacaron del podio al espa?ol. Y lo mejor estaba por llegar. Heslop, con s¨®lo 21 a?os, ejecut¨® un salto de un enorme 6.2 de dificultad, lo que le conllev¨® una excelente puntuaci¨®n de 151.90 para escalar, de golpe, a los 422.95 y a un primer puesto que Preda (410.20) no pudo arrebatarle, y que el coloso Hunt, campe¨®n en su momento con Gran Breta?a y ahora representante de Francia, tampoco logr¨® usurpar (413.25) al jovenc¨ªsimo brit¨¢nico.