Muere Iris Cummings, la ¨²ltima superviviente de Berl¨ªn 1936
La estadounidense, que se hab¨ªa enamorado de la nataci¨®n en Los ?ngeles 1932, compiti¨® con solo 15 a?os en 200 braza y, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se hizo aviadora.
Fueron los Juegos de Hitler y su Tercer Reich, y a su vez los de Jesse Owens echando por tierra en la cara de los nazis toda teor¨ªa sobre la supremac¨ªa blanca. Pero Berl¨ªn 1936 tambi¨¦n fueron los Juegos Ol¨ªmpicos en que particip¨® la estadounidense Iris Cummings Critchell (Los ?ngeles, 21-12-1920), que acab¨® convirti¨¦ndose en la m¨¢s longeva de todos los deportistas participantes, con 104 a?os, hasta su defunci¨®n el pasado viernes, aunque se ha conocido cinco d¨ªas despu¨¦s.
Hab¨ªa sido en su ciudad natal, en los Juegos de Los ?ngeles 1932, cuando con solo 11 a?os su padre la llev¨® a presenciar la nataci¨®n ol¨ªmpica, y Cummings tuvo clar¨ªsimo que quer¨ªa competir en el agua. Y su ascensi¨®n fue mete¨®rica: en 1934 se enrol¨® en el Los Angeles Athletic Club y en 1936 (y durante cuatro ediciones consecutivas) se proclam¨® ya campeona de Estados Unidos en 200 metros braza.
En esa prueba l¨®gicamente particip¨® en Berl¨ªn 1936, aunque sin demasiada fortuna, ya que la bracista norteamericana no pudo pasar de la cuarta posici¨®n en su serie, con un tiempo de 3:21.9, ocupando el decimoctavo puesto en total, cuando solo las 14 mejores acced¨ªan a las semifinales. Gan¨® el oro la japonesa Hideko Maehata (3:03.6), que le sacaba seis a?os, ya que Cummings a¨²n no hab¨ªa cumplido los 16.
Se sigui¨® la estadounidense preparando para los siguientes Juegos, que deb¨ªan celebrarse en 1940 en Tokio, y que le hubieran llegado con una edad id¨®nea. Pero, en vistas de que estallaba la Segunda Guerra Mundial y de que se acabar¨ªan suspendiendo, en 1939 Cummings colg¨® el gorro. Y dedic¨® el resto de su vida a su otra gran pasi¨®n: la aviaci¨®n.
Miembro del Sal¨®n de la Fama
Igual que hab¨ªa sucedido con la nataci¨®n en Los ?ngeles 1932, hab¨ªa quedado prendada de los aviones durante una exhibici¨®n a la que su padre la hab¨ªa llevado de ni?a, en 1928. As¨ª que se apunt¨® a la USC (universidad del sur de California) y en 1941 ya se hab¨ªa licenciado como piloto privada, y tambi¨¦n en matem¨¢ticas y ciencias f¨ªsicas.
No sirvi¨® Cummings al ej¨¦rcito norteamericano en la Segunda Guerra Mundial porque las mujeres lo ten¨ªan prohibido, pero s¨ª ejerci¨® de instructora en la WASP (Women Airforce Service Pilots). Y, una vez acabada la contienda, ejerci¨® durante d¨¦cadas como directora de programas de aeron¨¢utica en el Harvey Mudd College, hasta retirarse en 1996 y ver en 2007 c¨®mo entraba en el Sal¨®n de la Fama de la Aviaci¨®n Internacional.
Con Cummings se va la ¨²ltima deportista de Berl¨ªn 1936, pero no la ol¨ªmpica m¨¢s longeva. Ese honor recae en la francesa Yvonne Curtet (Cannes, 28-05-1990), siete meses mayor, quien particip¨® en Londres 1948 y Helsinki 1952 como saltadora de longitud.
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