HOCKEY HIERBA | FINAL DEL PREOL?MPICO (M)
Espa?a tutea al campe¨®n ol¨ªmpico
B¨¦lgica se impone en la final del Preol¨ªmpico en un cierre fren¨¦tico, con tres goles en un minuto entre los RedSticks y los Red Lions, pero la Selecci¨®n aprende el camino para los Juegos.
Se trataba de una final, concretamente del Preol¨ªmpico, pero especialmente era el primer partido ¡®despu¨¦s de¡¯ y ¡®antes de¡¯. Despu¨¦s de lograr la clasificaci¨®n para los Juegos, los decimos¨¦ptimos consecutivos de la Selecci¨®n masculina de hockey hierba, el pasado viernes frente a Irlanda (2-0). Y antes de esa gran cita del pr¨®ximo julio en Par¨ªs. As¨ª que a Espa?a le vino de f¨¢bula, m¨¢s all¨¢ del resultado fruto de un fren¨¦tico final, enfrentarse precisamente con la vigente campeona ol¨ªmpica, B¨¦lgica, que le demostr¨® a los de Max Caldas que las medallas no se ganan por casualidad y tambi¨¦n que no est¨¢ tan lejos de ellas, si en estos seis meses sigue el mismo ritmo de progresi¨®n.
Decidi¨® seguir el partido Shane McLeod, el seleccionador belga, desde lo alto de una torre situada tras una de las porter¨ªas. Y as¨ª vio c¨®mo Espa?a entr¨® dispuesta a tutear a su combinado, segundo en el r¨¢nking mundial, e incluso a avanzarse en el marcador, con una voraz internada de Gerard Clap¨¦s hasta la l¨ªnea de fondo que no encontr¨® rematador. Tambi¨¦n vio la concentraci¨®n de Luis Calzado, el guardameta de los RedSticks, eligiendo siempre bien si detener entre los palos o salir, propiciando as¨ª que los barullos cerca de su porter¨ªa se acabaran convirtiendo en transiciones hacia el ¨¢rea rival.
Pero tambi¨¦n ver¨ªa McLeod, y por extensi¨®n todo el animoso p¨²blico de Beter¨® con esa sonora Marea Naranja antes de regresar en autocar hasta San Fernando, el primer penalti c¨®rner de todo el encuentro. Una acci¨®n algo rigurosa que el Video Umpire interpret¨® como empuj¨®n de Jordi Bonastre sobre Tom Boon. Y ser¨ªa este jugador, la bestia negra de Espa?a desde tiempos inmemoriales, quien asest¨® el 0-1, despu¨¦s de un asedio de tres remates que s¨ª hab¨ªan sido bien defendidos en la misma jugada. Es el decimoctavo tanto de Boon contra la Selecci¨®n.
M¨¢s atrevimiento con la bola ped¨ªa Caldas a los suyos en el intermedio. Quiz¨¢ sea la osad¨ªa el ¨²nico arma capaz de neutralizar a una selecci¨®n tan experimentada como los Red Lions, con jugadores con tantas internacionalidades como John Dohmen, con 463, una aut¨¦ntica barbaridad. Aunque, para riesgos, los que asumi¨® ?lvaro Iglesias para impedir que Boon rematara pl¨¢cidamente a gol, en el segundo penalti c¨®rner del encuentro.
Y justamente del primero de esos penalti c¨®rners favorables a Espa?a, m¨¢s bien en la continuaci¨®n de la jugada, lleg¨® al fin la diana de los RedSticks, en un chut cruzado de Xavi Gispert que col¨® entre las piernas de Loic van Doren, el portero de los belgas. Se creci¨® ah¨ª el combinado estatal, que busc¨® inmediatamente el segundo, aunque la bola se march¨® por la l¨ªnea de fondo tras un toque ¡®in extremis¡¯ de Borja Lacalle.
Como una exhalaci¨®n irrumpi¨® tambi¨¦n Espa?a en el definitivo cuarto, tratando de resolver con descaro antes de que B¨¦lgica tratara de imponer su superioridad. Pero los minutos se agotaban y el tuteo se segu¨ªa sucediendo. Y la agresividad con la que los de Caldas defendieron un nuevo penalti c¨®rner. Loable el poso con el que se afront¨® la recta final, incluso con mayor posesi¨®n que el rival.
Sin embargo, ocurri¨® algo similar a la final del Espa?a-B¨¦lgica femenino del s¨¢bado, aunque elevado a la en¨¦sima potencia. Primero, parec¨ªa todo perdido cuando a 2:25 para la conclusi¨®n asest¨® Van Aubel un golpe que parec¨ªa irreversible, el 1-2, pero obtuvo una inmediata respuesta en la salida a la carrera de los espa?oles y el remate a puerta vac¨ªa de Pepe Cunill, todo orgullo.
Y en la siguiente, forzaron los belgas un penalti c¨®rner que Nelson Onana convirti¨®, tras el rechace de Calzado. Por si todo esto no fuera poco, el ¨¢rbitro recurri¨® al Video Umpire porque le pareci¨® que la bola pod¨ªa no haber salido del ¨¢rea, lo que invalidar¨ªa el 2-3. Como ninguna imagen lo corroboraba, el ¨¢rbitro de v¨ªdeo no pudo cambiar el gol que hab¨ªa decretado. Era el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa, con Caldas situando a un jugador de campo en lugar del portero, pero ya sin tiempo para la haza?a.
Grandes esperanzas
Con n¨²meros de selecci¨®n con alt¨ªsimas expectativas en los Juegos cierran los RedSticks este Preol¨ªmpico, en el que han anotado 18 goles, por siete recibidos. Con tres victorias, un empate y la derrota de una final absolutamente simb¨®lica. Y enorme meritazo ante una B¨¦lgica que en esta ¨²ltima semana le hab¨ªa endosado 14 a Ucrania, siete a Jap¨®n, o cuatro tanto a Irlanda como a Corea, que han sido el tercer y cuarto clasificados del Preol¨ªmpico, con los irlandeses como ¨²ltimo de los equipos que ha obtenido el pasaporte ol¨ªmpico en una Valencia que nuevamente ha sido talism¨¢n para Espa?a, para los y las RedSticks.
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