Espa?a roza la gesta ante Italia pero sucumbe a las puertas de otra final

Con nueve victorias consecutivas, entre ellas la de la semifinal del Europeo (7-4) ante la ¡®settebello¡¯ que llev¨® a los de David Mart¨ªn hasta el primer oro de su historia, se plantaba Espa?a en la lucha por las medallas de estos Mundiales. Pero cada partido ante Italia es poco menos que una guerra deportiva, un cl¨¢sico del waterpolo, desde los tiempos de Barcelona 92 y m¨¢s all¨¢. Y esta vez, a diferencia tambi¨¦n de Budapest 2022, de Split 2022 y de la pasada World Cup, las diabluras corrieron a cargo de los pupilos de Alessandro Campagna, que anularon el ataque de la Selecci¨®n para cerrar a cal y canto las puertas de la final y condenarla a un partido por el bronce. Igual que el pasado julio, pero ni siquiera con tanta emoci¨®n.

Los gritos y gesticulaciones en los primeros minutos de Unai Aguirre, que se ha ido alternando en la porter¨ªa estos Mundiales con Edu Lorrio, s¨®lo pod¨ªan significar una cosa: que estaba desplegando su repertorio de paradones. Las tres primeras las hizo en el cuarto inicial, aunque no pudo evitar el gol de Francesco Condemi, que igualaba un marcador abierto por Marc Larumbe a los tres minutos y medio de encuentro, y que Espa?a no hab¨ªa podido ampliar porque Alberto Mun¨¢rriz y Felipe Perrone se hab¨ªan topado con los palos.

Aventuraba en la previa David Mart¨ªn que tendr¨ªa la Selecci¨®n que vivir ¡°en la incomodidad¡± para superar a Italia. Y lo supo entender, con una defensa que en los inicios nada tuvo que ver con la mostrada en los cuartos de final ante Montenegro (14-12), aunque luego le cost¨® sostenerse. Tambi¨¦n la del ¡®settebello¡¯ alejaba a los espa?oles de la porter¨ªa de Marco del Lungo, quien igualmente se agigantaba ante Perrone. Y con el poste se estrellaba asimismo Alessandro Velotto, quien en el siguiente ataque italiano establec¨ªa con muy poco ¨¢ngulo el 1-2. Sin problema: si no se pod¨ªa disparar cerca de la meta, Mun¨¢rriz decidi¨® inventarse una soberana vaselina para igualar de nuevo. Tambi¨¦n con un tiro exterior respondi¨® Francesco di Fulvio.

Desaprovechaba Espa?a las superioridades, a diferencia de los transalpinos, que al filo del descanso sacaban petr¨®leo en un penalti cometido por ?lvaro Granados ante Condemi y convertido por Andrea Fondelli. Un peligroso 2-4 en la media parte, con un combinado estatal precipitado en exceso.

S¨ª exprim¨ªa Italia las jugadas con un hombre de m¨¢s, como la que signific¨® su quinto gol, de Lorenzo Bruni tras una buena circulaci¨®n colectiva. Y el sexto, de Condemi, que unido al estado de gracia de Del Lungo descolocaba a una Espa?a cada vez m¨¢s aturdida y razonablemnte desesperada, a lo que contribuyeron lo tres remates consecutivos de Mun¨¢rriz al larguero, uno de ellos a placer ante el portero. Tan s¨®lo concedi¨® algo de ox¨ªgeno el 3-6 de Marc Larumbe con el que se alcanzaba el ¨²ltimo cuarto.

Tocaba superar lo del Croacia-Espa?a de la final continental, remontando no dos sino tres goles en apenas ocho minutos. Una haza?a en la elite del waterpolo. Y, tras el en¨¦simo lanzamiento al palo, ¨¦ste por parte de Perrone, Granados situaba el 4-6 en un contraataque, a 5:53 para el final. Y todo lo que no le hab¨ªa entrado a Mun¨¢rriz lo col¨® para situar el quinto, un virtuoso parcial de 3-0 para los espa?oles cuando todo parec¨ªa perdido. Que no consigui¨® rubricar Granados con el empate porque, tras un bote en su chut, detuvo Del Lungo con la cara.

Se hicieron eternas las cuatro posesiones siguientes de Italia, consecutivas a consecuencia de dos paradas de Aguirre y una falta con expulsi¨®n de Granados cuando iba a recuperar la pelota Espa?a, y a fe que lo fueron pues adem¨¢s de irse agotando el tiempo culminaron con el 5-7 de Di Fulvio. A falta de dos minutos, remontar ya era como tratar de ir a la luna sin traje espacial. Aun as¨ª, ?lex Bustos volvi¨® a acortar a un solo gol la diferencia, en plenas taquicardias.

Hasta que, a un minuto exacto de final, lleg¨® el penalti del omnipresente Mun¨¢rriz, favorable a Italia. Lleg¨® a rozarlo Aguirre. Pero Fondelli lo marc¨®. 6-8. Game Over. Con la miel en los labios.

Francia ser¨¢ el rival por el bronce

Ahora Espa?a deber¨¢ superar el trauma que supone quedar apeado del camino a la final despu¨¦s de haber recorrido un camino impoluto, el ¨²nico equipo con pleno de victorias hasta las semifinales, para buscar el podio, igual que le sucede a la Selecci¨®n femenina. En el caso de la masculina, ante Francia, que cay¨® por penaltis en su semifinal ante Croacia (16-17). En el fondo, lo que est¨¢ en juego es la d¨¦cima medalla de los espa?oles en unos Mundiales, el tercer bronce tras Melbourne 2007 y el de hace ¨²nicamente siete meses, en Fukuoka. La historia se repite.