Espa?a rema a contracorriente en Croacia, pero se queda en la orilla

Se apunt¨® en el ¨²ltimo instante Croacia a albergar un Europeo masculino que deber¨ªa de haberse celebrado en Israel (y en oto?o), para tenerlo todo a favor de revalidar su t¨ªtulo continental. Ante m¨¢s de 3.000 espectadores en el templo del Jug, Dubrovnik, la perla del Adri¨¢tico, no defraudaron los vigentes campeones, que se acabaron llevando una victoria crucial tambi¨¦n para quedar primera de grupo y aclarar asimismo su camino hacia el billete ol¨ªmpico. Pero ni mucho menos disgust¨® Espa?a. S¨®lo en la tanda de penaltis sucumbieron los de David Mart¨ªn en un partidazo en que hab¨ªan dominado hasta los cuatro minutos finales.

M¨¢s de cuatro minutos tard¨® en llegar el primer gol, y fue de Loren Fatovic al aprovechar una superioridad por exclusi¨®n de Felipe Perrone, ex del Jug. Hab¨ªan tenido antes el gol el propio capit¨¢n espa?ol y ?lvaro Granados, pero a ambos se les resbal¨® la pelota en el momento m¨¢s inoportuno. Otra expulsi¨®n temporal, la de Alberto Munarriz, supuso el 2-0 de Jerko Marinic-Kragic, a quien respondi¨® otro goleador implacable, Granados, reduciendo distancias al final del primer cuarto, tambi¨¦n en superioridad y tras la roja a Zvonimir Butic.

S¨®lo con hombre de m¨¢s ca¨ªan los goles, como el 3-1 de Rino Buric sin ?lex Bustos, el 3-2 de Perrone en ausencia precisamente de Buric, el empate a tres de Bernat Sanahuja tras la expulsi¨®n de Luka Bukic, el cuarto de los anfitriones, obra del ruso nacionalizado Konstantin Kharkov y de nuevo el 4-4 de Granados, un aut¨¦ntico misil que Marko Bijac ni vio venir.

Sin embargo, la primera ventaja para Espa?a en todo el partido, que lleg¨® a 1:49 para el descanso, fue en igualdad y fruto de un gran contraataque culminado por Munarriz. Con la misma estrategia, de salir r¨¢pido tras un fallo de los croatas, convirti¨® Marc Larumbe el 4-6, en un parcial de 0-3 para la Selecci¨®n.

Y pudo ampliar diferencias el mismo Larumbe con un tiro que se top¨® con el larguero, pero nada m¨¢s lejos de la realidad: al contragolpe, Granados tuvo que jugarse la expulsi¨®n, de lo que sac¨® petr¨®leo Marko Zuvela para el 5-6. Otra superioridad, para volver a las andadas, aprovech¨® Sanahuja para anotar en el palo corto de Bijac. Y la en¨¦sima la convirti¨® Bukic. Pero los croatas tuvieron un descuido letal en un momento psicol¨®gicamente decisivo, al final del tercer cuarto, que con Perrone no pod¨ªa acabar sino en gol. Un valios¨ªsimo 6-8 para Espa?a.

Parec¨ªa que la victoria se encaminaba, sobre todo despu¨¦s de que Unai Aguirre irrumpiese imperial ante Kharkov al inicio del ¨²ltimo periodo, pero acto seguido Bukic puso el 7-8, y ante la expulsi¨®n (tercera y definitiva) de Sanahuja, Matias Biljaka empat¨® para Croacia. Aun as¨ª, no le tembl¨® el pulso a Espa?a, que volvi¨® a avanzarse mediante Larumbe.

Esta vez sin superioridad anot¨® Fatovic el 9-9 con el que el tramo final se har¨ªa apasionante, vibrante, en el infierno de Gruz, y en el que tuvieron Larumbe como Blai Mallarach dispusieron sin ¨¦xito de opciones para marcar el gol de la victoria en el tiempo reglamentario. As¨ª que, tal como hab¨ªa ocurrido en el otro encuentro del grupo, el Montenegro-Francia ¨Ccon 20-19 para los balc¨¢nicos tras un 10-10 en acci¨®n¨C, el partido se tuvo que decidir en la tanda de penaltis.

Y ah¨ª se decant¨® la balanza a favor de una Croacia que no fall¨® ninguno de sus lanzamientos de penalti, el definitivo de Zuvela, a pesar de que David Mart¨ªn hab¨ªa intentado dar un golpe de efecto con un cambio de portero sobre la marcha, de Aguirre a Edu Lorrio. S¨ª fall¨® para Espa?a quien habitualmente nunca lo hace, el ¡®killer¡¯ Granados. Deber¨¢ la Selecci¨®n imponerse este s¨¢bado a Montenegro y hacer lo propio el lunes contra Francia.

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