Espa?a pone luz en un Central a oscuras

Ocho meses despu¨¦s de tumbar a Portugal y conseguir la clasificaci¨®n para el Mundial 2023, truncada despu¨¦s por la nacionalizaci¨®n irregular de Gavin Van den Berg (quien este s¨¢bado fue alineado por el Benfica portugu¨¦s), Espa?a volvi¨® al Central para clausurar su ventana de oto?o con una victoria (34-15) frente a Namibia, que s¨ª estar¨¢ el pr¨®ximo septiembre en Francia, en la que ser¨¢ su s¨¦ptima Copa del Mundo.

Los primeros compases del encuentro fueron un agridulce recordatorio de que Espa?a tiene desde hace tiempo el nivel para estar en una competici¨®n que no pisa desde 1999, frustradas sus dos ¨²ltimas intentonas en los despachos.

La Selecci¨®n encargada de enterrar esas desgracias y buscar de nuevo el pase est¨¢ ahora mismo instalada en un t¨¦rmino medio entre la renovaci¨®n y la continuidad. Sobrevive adem¨¢s del seleccionador, Santi Santos, que estuvo en la picota por el manejo del asunto de Van den Berg pero al que la Federaci¨®n no considera una ¡®patata caliente¡¯ (y lo cierto es que, al margen de posibles interpretaciones sobre su papel en dicho embrollo, los resultados le avalan), un bloque ya consolidado que se mezcla con una rista de ilusionantes j¨®venes cada vez con m¨¢s peso espec¨ªfico: los hermanos Alonso, Aurrekoetxea, Vinuesa... Todos titulares este s¨¢bado.

Con los dos ¨²ltimos manejando la bisagra nacional, Espa?a empez¨® r¨¢pidamente a vivir en campo contrario, el mantra para explotar sus virtudes en las fases est¨¢ticas, que volvieron a aflorar en los posados de Del Hoyo y Merkler, junto con Futeu una primera l¨ªnea moderna, pesada pero din¨¢mica. Namibia apareci¨® en dos fogonazos, uno de su l¨ªnea, con una carrera a la contra imparable de Loubser; el segundo, de su delantera, con un maul que encontr¨® zona de marca en los estertores de la primera mitad. Poco antes una incursi¨®n de Mart¨ªn Alonso hab¨ªa sido frenada, con algo de suerte, sobre la l¨ªnea de ensayo.

Empez¨® a mover el banquillo Santos en el arranque de la segunda, dando entrada a G¨¹emes por Vinuesa justo cuando Espa?a volv¨ªa a apretar las tuercas a los namibios en su 22. Justo cuando un grupo de nubes dejaba el Central en penumbra, a los Leones se les encendi¨® la bombilla con un toque sutil de G¨¹emes para que el debutante Pichardie posara junto al bander¨ªn.

Minutos despu¨¦s apenas se ve¨ªa nada de lo que ocurr¨ªa sobre el c¨¦sped del Central. El viento propulsaba objetos dentro del terreno de juego y hac¨ªa la escena a¨²n m¨¢s extra?a. La gente se lo tom¨® con sorna, encendiendo las linternas de sus tel¨¦fonos m¨®viles, como si el recinto madrile?o acogiera un concierto. Nadie se movi¨®.

Con rel¨¢mpagos asomando en el horizonte, Kerman y Mateu dieron la puntilla a Namibia y a Espa?a, un triunfo en la ventana oto?al tras la contundente derrota en M¨¢laga ante Tonga, otra mundialista. Este, con trofeo aparejado, pues FER y Ayuntamiento se asociaron para darle al encuentro la vitola de Challenger Villa de Madrid. M¨¢s empaque para una cita ciertamente intrascendente antes de que en febrero vuelva, con nuevo formato, el Campeonato de Europa.

Santos: ¡°Lo mejor, ser competitivos con un equipo renovado¡±

¡°Es importante el resultado, sobre todo en el contexto de un equipo joven. Es importante ganar a equipos mundialistas. A nivel de juego hay muchas cosas positivas y otras a mejorar. Sobre todo hay que mejorar a la hora de rematar cuando dominamos. Contra otros rivales, si no aprovechamos cada oportunidad nos puede salir mucho m¨¢s caro. Podr¨ªamos haber resuelto el partido y les hemos dejado meterse. Lo mejor ha sido ser competitivos con un equipo renovado. La delantera ha estado muy seria. Todo el juego de delantera por el centro ha sido bastante eficaz¡±, analiz¨® Santi Santos, contento con los debut de Pichardie y Triki, parte de una generaci¨®n ¡°con mucho talento¡±.

Santos se refiri¨® despu¨¦s a la convocatoria de Van den Berg con el Benfica. ¡°No doy cr¨¦dito¡±, afirm¨®. ¡°Lo hemos comentado el staff. B¨¢sicamente no entendemos nada¡±, dijo al respecto. En cuanto al nuevo formato del Campeonato de Europa, ve positivo ¡°tener semifinal y final¡±, algo que, considera, da ¡°m¨¢s morbo¡± desde el punto de vista comercial. Desde el deportivo, ofreci¨® sus ¡°dudas¡± por el aumento del n¨²mero de equipos y la ausencia de Rusia y c¨®mo afectar¨¢ esto al ¡°nivel¡± de la comptici¨®n.

¡°Es un equipo nuevo con una buena base para empezar. Hay que trabajar como un grupo, creo que hemos tenido opciones de meter m¨¢s ensayos. Pero hemos cojido experiencia juntos¡±, aport¨® el capit¨¢n de los Leones este s¨¢bado, Afa Tauli.

¡°Ha sido un gran partido. Felicidades a Espa?a por una gran victoria. Ha sido un problema la luz, podr¨ªa haber sido m¨¢s espectacular el partido sin eso. Respetamos a Espa?a, su posici¨®n en el ranking. Ha sido un gran test para nosotros¡±, asegur¨® Allister Coetzee, seleccionador namibio y ex de Sud¨¢frica, en rueda de prensa. ¡°Esto es exactamente lo que necesit¨¢bamos, jugar contra un pa¨ªs como Espa?a, que te ense?a las debilidades en las que tienes que trabajar. Nos ayudar¨¢ de cara a la Copa del Mundo¡±, a?adi¨®.