Espa?a conquista la UFC

La UFC est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de Espa?a. Ilia Topuria, n¨²mero cinco en el ranking del peso pluma, ya ha protagonizado su primer cara a cara con Alexander Volkanovski, el campe¨®n de la divisi¨®n, y ha convencido a Dana White, el presidente, para hacer un evento en territorio nacional. Y no solo eso, por primera vez en la historia, habr¨¢ dos espa?oles en un evento de UFC. Joel ?lvarez regresa despu¨¦s de su lesi¨®n y Daniel B¨¢rez debuta tras su reciente incorporaci¨®n a la compa?¨ªa, ambos en la cartelera preliminar del UFC Fight Night este s¨¢bado 22 de julio en el O2 Arena de Londres (18:00, Eurosport). Los dos peleadores cumplieron con la b¨¢scula.

Joel ?lvarez vuelve despu¨¦s de m¨¢s de un a?o alejado de la jaula. El gijon¨¦s (30 a?os), que sufri¨® una fea lesi¨®n en la costilla en febrero de 2022 al caer por TKO en el segundo asalto ante Arman Tsarukyan en el UFC Vegas 49, est¨¢ totalmente recuperado y va con intenci¨®n de recuperar su racha de cuatro victorias (por sumisi¨®n) que encadenaba hasta el momento. Iba a hacer su gran regreso en el UFC 284 en Australia en febrero de este a?o, donde se iba a medir con el ruso Zubaira Tukhugov, pero no pudo por problemas con el visado.

Su oponente este s¨¢bado ser¨¢ el brit¨¢nico de origen congole?o Marc Diakiese. Es un viejo conocido de Joel, que asegura que siempre crey¨® que acabar¨ªan cruz¨¢ndose. Diakiese tiene un r¨¦cord de 16 victorias, seis de ellas por KO y una por sumisi¨®n (seis conseguidas en el primer asalto), y seis derrotas. Una prueba interesante para el espa?ol despu¨¦s de su inactividad en la competici¨®n.

Daniel B¨¢rez (34 a?os) es la ¨²ltima incorporaci¨®n espa?ola a la UFC. El valenciano firm¨® contrato con la compa?¨ªa hace menos de un mes y ya tiene su primer encuentro. Compartir¨¢ cartel con su compatriota Joel este s¨¢bado en Londres, y se enfrentar¨¢ al brasile?o Jafel Filho en la pelea del peso mosca que abrir¨¢ los preliminares del evento. Dani tiene un r¨¦cord de 16 victorias, siete de ellas por KO y seis por sumisi¨®n, y cinco derrotas.

No es el primer contacto que tiene Dani con la mayor compa?¨ªa de MMA del mundo. Particip¨® en el Dana White¡¯s Contender Series en 2021, un programa que sirve de trampol¨ªn a los peleadores para poder llegar a la UFC. All¨ª, cay¨® ante Carlos Hern¨¢ndez por decisi¨®n dividida. El valenciano ha viajado por todo el mundo persiguiendo su sue?o de ser el mejor y, ahora, est¨¢ en el lugar adecuado para cumplirlo.

Despu¨¦s de la retirada del canario Juan Espino, Espa?a vuelve a tener tres peleadores en la UFC. Y todo apunta a que la compa?¨ªa est¨¢ m¨¢s cerca que nunca de llegar al territorio nacional. Dana White, el presidente, asegur¨® hace unas semanas que nunca se hab¨ªa planteado organizar un evento en Espa?a, pero, despu¨¦s de la brillante actuaci¨®n de Ilia Topuria en junio, cuando derrot¨® por una contundente decisi¨®n un¨¢nime a Josh Emmett y escal¨® hasta el puesto n¨²mero cinco de la divisi¨®n del pluma, ten¨ªa a gente trabajando en ello. Un momento para so?ar en las MMA espa?olas.

Guerra de pesos pesados en el estelar

Los protagonistas de la pelea estelar de la cartelera son Tom Aspinall y Marcin Tybura. Ambos quieren escalar posiciones (son el quinto y el d¨¦cimo, respectivamente) en el ranking de la divisi¨®n reinada por el hist¨®rico Jon Jones. El brit¨¢nico, vuelve despu¨¦s de un a?o sin competir por una fea lesi¨®n: se rompi¨® el menisco y el ligamento cruzado. Tuvo que ser operado y, despu¨¦s de una dura recuperaci¨®n, est¨¢ listo para volver a la jaula.

Aspinall era un icono en su pa¨ªs y lleg¨® pisando fuerte. Desde que debut¨® en la UFC en 2020, el brit¨¢nico solo sumaba victorias antes del l¨ªmite. Nunca hab¨ªa llegado a las cartulinas, era un luchador que promet¨ªa. En su ¨²ltimo triunfo, someti¨® a Alexander Volkov en el primer asalto. Pero todo se torci¨® cuando se encontr¨® con Curtis Blaydes en julio del a?o pasado. En el primer round, Aspinall lanz¨® una patada que termin¨® de la peor forma para ¨¦l, con una rotura del ligamento cruzado y el menisco. Despu¨¦s de una larga recuperaci¨®n, est¨¢ listo para hacer su gran regreso.

En frente tendr¨¢ al polaco Marcin Tybura. El polaco viene de ganar sus dos ¨²ltimos combates, y el anterior lo perdi¨® precisamente con Volkov por decisi¨®n un¨¢nime. A sus 37 a?os, Tybura podr¨ªa estar ante una de sus ¨²ltimas oportunidades para escalar posiciones y poder llegar a disputar el t¨ªtulo. Ha finalizado en el primer round 10 de sus 24 triunfos, y solo ha perdido siete peleas. Un oponente que no se lo pondr¨¢ nada f¨¢cil al local en su gran vuelta a la jaula.