Espa?a alimenta su leyenda: a la final con billete a Par¨ªs

Sufri¨®. No pod¨ªa ser de otra manera en una semifinal de unos Mundiales de Nataci¨®n. Pero la Selecci¨®n femenina de waterpolo vuelve a estar en una nueva final internacional, su cuarta en este campeonato (un oro y dos platas), su d¨¦cima en 15 a?os en las que ha coleccionado medallas de todo tipo salvo el oro ol¨ªmpico. Y en los Juegos de Par¨ªs 2024 tendr¨¢ una nueva oportunidad, porque la victoria ante Australia (10-12) y el pase a la final les da el billete directo. Sin escalas. Espa?a buscar¨¢ el oro, su segundo, ante Pa¨ªses Bajos este viernes (11:00) en la piscina de Fukuoka y se asegura ser ol¨ªmpica.

Las caras de concentraci¨®n de las jugadoras de la Selecci¨®n en el momento de los himnos presagiaban un comienzo demoledor. Es la cara de las grandes ocasiones. A lomos de Judit Forca y Elena Ruiz, las dos lanzadoras extraterrestres, el equipo de Miki Oca cogi¨® ya velocidad de crucero en el primer parcial (2-5). Despu¨¦s de un gran pase de Maica, a lo pivot de baloncesto, no perdon¨® Ruiz para marcar el 0-1. Le sigui¨® Paula Leit¨®n, dominante en la boya, mientras que un zurdazo de Forca sirvi¨® para hacer el 1-3. Australia se ahogaba en la defensa espa?ola, y solo logr¨® anotar por medio de Andrews y Arancini, con fortuna. Elena Ruiz y Bea Ortiz ampliaron la diferencia (2-5). Espa?a estaba enchufada, acertada en la zona exterior, determinante en la boya, concentrada en defensa.

Australia demostr¨® cuajo y un mayor nivel competitivo, como ya hab¨ªa advertido Anni Espar. Kearns hizo el 3-5, mientras que un parad¨®n de Martina Terr¨¦ en el ataque superior impidi¨® que se pusieran a un gol. El inteligente gol de Maica Garc¨ªa, tambi¨¦n en mujer de m¨¢s, lo contrarrest¨® Williams, la jugadora del Orizzonte Catania, para reducir de nuevo distancias. El partido era un toma y daca, espectacular en los ataques, como el tanto que anot¨® Forca de vaselina para hacer el 4-7: el bal¨®n cay¨® en el agua muerto, dentro de la porter¨ªa. Pero Australia era un hueso duro de roer. Kearns anot¨® el 5-7 y lleg¨® un momento delicado del encuentro. Paula Camus, determinante en la defensa de boya, anot¨® el 5-8 pero justo despu¨¦s cometi¨® una falta, fue exlcuida y obstaculiz¨® el saque. Doble exclusi¨®n, tercera en total y expulsada. Y gol de Australia, de Halligan de penalti. Con 6-8 se lleg¨® al descanso. Espa?a ganaba en el marcador pero perd¨ªa una jugadora importante en defensa.

No lo notaron las guerreras al comienzo del tercer parcial. Todo sigui¨® el curso natural del partido, con una Espa?a fina, con tantos de Elena Ruiz, MVP del partido, uno de penalti cometido sobre Maica, y otro de un lanzamiento ajustado desde fuera. El marcador lleg¨® a ir 6-10, pero Australia sigui¨® castigando gracias a su boya no par¨® de sacar exclusiones, tantas que una nueva jugadora espa?ola fue descalificada: Paula Cresp¨ª lleg¨® a las tres y Kearns y Armit pon¨ªan de nuevo la diferencia de dos goles. La Selecci¨®n no lograba escaparse en el marcador, Australia se aferraba a la vida a falta del cuarto determinante.

El partido entr¨® en un escenario f¨ªsico, con esa defensa presionante de Australia que puso en dificultades a una Espa?a con menos efectivos. A pase de Anni Espar, Maica Garc¨ªa devolvi¨® la ventaja de tres (8-11), pero Williams de penalti acort¨® distancias y Australia tuvo numerosas oportunidades para ponerse a uno, pero entre Martina Terr¨¦, los palos y el buenhacer defensivo espa?ol las fren¨®. El sufrimiento lleg¨® en ataque. Nona P¨¦rez fall¨® un mano a mano y otro tiro franco. A Espa?a, ofuscada en ataque, no le quedaba otra que agarrarse a su defensa. Australia perdi¨® efectividad en sus superioridades (60%) y el tiempo fue corriendo... Espa?a jug¨® con el reloj, curtida en mil y una batallas. Bea Ortiz le pus¨® la llave al partido a falta de un minuto con el 9-12. Ni lo celebr¨®. Miki Oca trag¨® saliva con un ¡°vamos¡±. Y la final se hizo realidad. La leyenda de las guerreras se sigue escribiendo...