Orient Express da la sorpresa y lidera la preliminar

La regata preliminar de la 37? Copa Am¨¦rica de Vilanova i la Geltr¨² ya est¨¢ en marcha, pero no acaba de lucir. Los cientos de personas que se han congregado en la playa de Ribes Roges para seguir la regata se han quedado con un sabor agridulce porque la falta de viento sigue haciendo mella en la competici¨®n. Este s¨¢bado ha imperado la frustraci¨®n y la desesperaci¨®n entre los seis equipos, que apenas han logrado volar en sus AC40. Sin duda, los 28 grados de temperatura en tierra han pasado factura y ¨²nicamente han podido disputarse dos mangas, y gracias, de las cuatro previstas para hoy. En la primera salt¨® la sorpresa porque el triunfador fue Orient Express (es el desaf¨ªo con menos horas de entrenamiento con el AC40) y en la segunda imper¨® la l¨®gica con el triunfo de Emirates Team New Zealand. De esta manera, el equipo franc¨¦s luce como l¨ªder de la clasificaci¨®n con 15 puntos y Emirates Team New Zealand es segundo, con 13. A la espera de lo que suceda este domingo, ser¨ªan los dos equipos que disputar¨ªan la final de esta pre regata de Vilanova i la Geltr¨².

La de este s¨¢bado no ha sido una jornada sencilla, poco lucida. Y es que ninguno de los dos ganadores, en sus respectivas mangas, cruzaron la l¨ªnea de meta volando sobre los foils. Lo hicieron flotando. Y es que la mala fortuna parece centrada en esta pre regata de Vilanova i la Geltr¨². El pasado viernes, en lo que debi¨® ser el primer d¨ªa de competici¨®n oficial, todo qued¨® anulado por culpa de unas tormenta el¨¦ctrica con truenos y rayos y este s¨¢bado no hubo excesiva tregua. Las previsiones del clima llevaron al Director de Regata Iain Murray a programar cuatro mangas y solo hubo dos.

La primera salida se retras¨® 14 minutos sobre la hora prevista y se dio inicio con 8 nudos de viento (15 km/h). American Magic fue quien mejor empez¨® la regata, aunque el primero en cruzar la primera puerta fue Emirates Team New Zealand. Lo hizo en pleno vuelo y cuando se encar¨® hacia sotavento el viento cambi¨® a Sur y cay¨® hasta los cinco nudos (10 km/h). Sin viento hay poco, o nada, que hacer y empez¨® la desesperaci¨®n. Ninguno de los seis barcos lograron volar a partir de entonces, todos flotaron por el campo de regatas y de los seis tramos previstos, se pas¨® a cuatro y se acab¨® en dos. No hab¨ªa manera de brillar y Orient Express fue quien mejor se adapt¨® a un campo de regatas imposible. Los franceses completaron los dos tramos en 21 minutos y ocho segundos y se desat¨® la alegr¨ªa entre la tripulaci¨®n formada por Quentin Delapierre, Kevin Peponnet, Matthieu Vandame y Jason Saunders.

El segundo en cruzar la l¨ªnea de meta fue Luna Rossa Prada Pirelli, pero vivi¨® una manga para olvidar. En regata se llev¨® dos penalizaciones: la primera por superar el l¨ªmite del campo y la segunda por pasar muy cerca del Orient Express en una maniobra cuando peleaban por el triunfo. Aunque lo peor lleg¨® al final: se le descalific¨® por un fuera de l¨ªnea en la salida. Esta situaci¨®n la aprovech¨® American Magic, que pas¨® por la meta dos minutos despu¨¦s de Orient Express, para subir hasta la segunda plaza. Sobre el papel, franceses y americanos fueron los ¨²nicos que lograron completar la prueba en tiempo porque Emirates Team New Zealand, Alinghi Red Bull Racing e INEOS Britannia superaron los 30 minutos m¨¢ximos permitidos. Eso s¨ª, los tres puntuaron y lucieron en la clasificaci¨®n de la siguiente manera: Emirates Team New Zealand tercero; Alinghi Red Bull Racing cuarto; e INEOS Britannia quinto. Luna Rossa Prada Pirelli, ¨²ltimo, con cero puntos por el DNS. Aunque por la noche todo salt¨® por los aires tras la protesta italiana. Se revisaron los protocolos de salida realizados en el recorrido y Luna Rossa Prada Pirelli volvi¨® a ocupar la segunda plaza en la prueba y sum¨® siete puntos.

Tras la primera prueba, el Director de Regata fio todo a una mejora de las condiciones para poder realizar una segunda y, tras hora y media de espera, se pudo dar la salida con siete nudos (13km/h) de viento. Hubo l¨ªo porque solo Alinghi Red Bull Racing y Orient Express lo hicieron bien. El resto, penalizados. Con la prueba en marcha, Alinghi Red Bull Racing fue quien marc¨® el ritmo porque logr¨® volar. Fue el ¨²nico que lo hizo en el primer tramo. El problema fue que cuando cay¨® al agua ya no logr¨® levantarse. Ah¨ª emergi¨® entonces Emirates Team New Zealand. El barco kiwi, formado por Peter Burling, Nathan Outteridge, Andy Malone y Blair Tuke, protagoniz¨® una remontada perfecta. Vol¨® sobre los foils (lleg¨® a los 27 nudos - 50 km/h) tras encontrar una buena brisa y se mantuvo hasta los ¨²ltimos metros. A poco de cruzar la l¨ªnea de meta cometi¨® un error en la ¨²ltima maniobra y cay¨® al agua. Su ventaja respecto al resto de equipos era tal (ninguno de los otros cinco acabaron en el tiempo m¨¢ximo permitido) que gan¨® flotando y yendo a solo cuatro nudos (7 km/h). Este triunfo le sirvi¨® para sumar diez puntos m¨¢s a su casillero y colocarse segundo, a dos puntos del l¨ªder, el Orient Express.

Este domingo se vivir¨¢ la ¨²ltima jornada de esta pre regata de Vilanova i la Geltr¨² y en el programa, si el viento lo permite, lucir¨¢n tres pruebas m¨¢s de flota (todos contra todos) y la final en match race (barco contra barco). A esta acceder¨¢n los dos mejores y, actualmente, son Orient Express (primero) y Emirates Team New Zealand (segundo). Eso s¨ª, no se puede descartar a Alinghi Red Bull Racing, que es tercero en la tabla, a cuatro puntos del segundo; ni a Luna Rossa Prada Pirelli, cuarto, a cinco puntos. Cierran la clasificaci¨®n NYYC American Magic, quinto; e INEOS Britannia, sexto.

Clasificaci¨®n de la pre regata de Vilanova i la Geltr¨²:

1. Orient Express Racing Team: 15 puntos

2. Emirates Team New Zealand: 13 puntos

3. Alinghi Red Bull Racing: 9 puntos

4. Luna Rossa Prada Pirelli Team: 8 puntos

5. NYYC American Magic: 7 puntos

6. INEOS Britannia: 4 puntos