El Grand National m¨¢s light

En 1803, j¨®venes oficiales ingleses se desafiaron a correr a caballo en plena noche con pijamas y gorros de dormir encima de sus uniformes. En 1839 se celebr¨® en Aintree, cerca de Liverpool, el primer Grand National oficial. 17 competidores galoparon sobre 6 km de campos de cultivo con terraplenes, vallados de rediles de ovejas, saltaron un muro y atravesaron dos arroyos. Ah¨ª naci¨® una m¨ªtica prueba que hoy (18:00 horas en Espa?a) cumple su 176? edici¨®n en el Hip¨®dromo de Aintree... con cambios importantes y que restan dificultad, dramatismo y espectacularidad.

Las asociaciones proteccionistas de animales presionan mucho (van 16 purasangres fallecidos en lo que va de siglo) y los organizadores modifican para que la prueba sobreviva. Por eso, se ha ido rebajando la altura de los obst¨¢culos, las duras ramas de abeto natural se han sustituido con hojas de abedul artificial, la estructura de madera de las vallas son ahora de materiales pl¨¢sticos franqueables y se ha exigido que los caballos (que pasan de 40 a 34) tengan m¨¢s de siete a?os y un buen palmar¨¦s deportivo. ¡°No escatimamos esfuerzos para proporcionar los mejores niveles de bienestar. Son decisiones consensuadas con participantes y otras partes interesadas¡±, explica Sulekha Varma, directora de carreras del hip¨®dromo.

Pese a todo, los nueve minutos fren¨¦ticos seguir¨¢n atrayendo la atracci¨®n del mundo del turf, con 60.000 espectadores en las gradas, y el ganador deber¨¢ superar duras pruebas como obst¨¢culos de m¨¢s de 1,50 metros, ca¨ªdas de dos metros y fosos de 70 cm de profundidad. ¡®Corach Rambler¡¯, el ganador de 2023, parte de nuevo como gran favorito con Dereck Fox, su jockey habitual, a las riendas.

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