El f¨²tbol americano en Madrid va en serio: ¡°Queremos ganar¡±
Carlos P¨¦rez-Somarriba, nombrado este martes director deportivo de Madrid ELF Team, habla con AS sobre los entresijos del nuevo equipo de la capital.
El proyecto de Madrid ELF Team, el equipo de la capital que a partir de 2024 participar¨¢ en la European League of Football (la ¡®Champions League¡¯ del f¨²tbol americano europeo), va cogiendo forma. El ambicioso proyecto, sacado desde cero, anunci¨® este martes al que, sin duda, ser¨¢ uno de sus principales pilares: Carlos P¨¦rez-Somarriba. Este madrile?o de 39 a?os lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas vinculado al f¨²tbol americano de Espa?a, primero como jugador y m¨¢s tarde en los despachos (casi siempre en Las Rozas Black Demons), y ahora cumplir¨¢ con la tarea de director deportivo de un equipo que aspira a hacer grandes cosas. P¨¦rez-Somarriba atiende a AS en exclusiva para desgranar todo lo que todav¨ªa se desconoce de un programa que apunta a llevar al f¨²tbol americano nacional a una nueva dimensi¨®n.
Pregunta: ?C¨®mo acaba usted llegando a este proyecto?
Respuesta: Empec¨¦ jugando al f¨²tbol americano en Las Rozas, por el a?o 2003. Jugu¨¦ un a?o en Italia, aprovechando que estaba de Erasmus, y pude jugar profesionalmente. Por un par de lesiones de gravedad decid¨ª dejar de jugar y me dediqu¨¦ a entrenar. Estuve haciendo eso unos cinco a?os, y har¨¢ unos siete a?os me ofrecieron llevar la direcci¨®n deportiva de Black Demons. El objetivo era crear y desarrollar un programa deportivo. Lo dej¨¦ en 2021 por temas personales, lo dej¨¦ muy encaminado y la gente que vino detr¨¢s lo ha hecho muy bien. El proyecto de Madrid empieza por un fondo de inversi¨®n, es un family office liderado por dos hermanos, Jaime y Jos¨¦ Mart¨ªn, que son los que meten a una empresa potente dentro de la parte de gesti¨®n deportiva y sponsoring, YouFirst. Y, desde esta ¨²ltima, contactan con Black Demons como equipo con el que empezar a crear la parte deportiva como tercer pilar. El presidente de Black Demons me pide involucrarme dentro del proyecto, y as¨ª empezamos. Esto fue hace algo m¨¢s de un a?o, el proyecto tiene casi dos.
?Qu¨¦ fue lo primero que se le asigna entonces?
Hacer un planteamiento deportivo. Primero se quer¨ªa que un equipo como Black Demons se metiese en la competici¨®n (la ELF), pero les dijimos que no ten¨ªa sentido porque necesitamos a todos los mejores jugadores a nivel nacional, de los mejores clubes. Entonces creamos el proyecto deportivo y un programa deportivo. La palabra programa es muy importante en el f¨²tbol americano, porque llevan dentro una cultura, un lenguaje y una visi¨®n. Ah¨ª empezamos a contactar con todos los equipos de Serie A (la m¨¢xima categor¨ªa de la Liga Nacional de F¨²tbol Americano). Nuestra m¨¢xima siempre ha sido que estos equipos no deber¨ªan verse afectados si sucede cualquier cosa en la franquicia. Venimos a construir, no a destruir, y tenemos que aportar al football nacional. Hablamos con la mayor¨ªa de equipos, ahora estamos explicando el proyecto a los conjuntos catalanes, que nos faltan dos. Lo que queremos es crear junto con ellos el proyecto deportivo, trabajar de la mano porque son ellos los que desarrollan a los jugadores nacionales.
¡°Venimos a construir, no a destruir, y tenemos que aportar al football nacional¡±
Carlos P¨¦rez-Somarriba
?Y por qu¨¦ en Madrid?
Madrid es una ciudad muy reconocida a nivel mundial en cuanto a deporte. De aqu¨ª han salido grandes deportistas de muchas categor¨ªas. Y tambi¨¦n se est¨¢ haciendo un gran esfuerzo en lo que se refiere a marketing, instalaciones deportivas... Creemos que Madrid tiene todo lo necesario para que una franquicia de este tipo pueda crecer. Es una ciudad muy centralizada, no es muy dispersa, casi todo pasa en el centro. Y lo que no pasa en el centro todo est¨¢ a casi 20 minutos. Y creemos que eso tambi¨¦n va a ayudar mucho a la hora de crear impacto. Madrid est¨¢ abrazando mucho todo tipo de inversiones en proyectos deportivos que no son comunes. El f¨²tbol americano no deja de ser un deporte emergente, pero minoritario a d¨ªa de hoy, y este tipo de deportes son muy atractivos para el madrile?o, que experimenta y explora otras opciones que no son el f¨²tbol. Es un deporte que es muy atractivo, con mucho espect¨¢culo y muy visible. Sabemos que, una vez conoces el f¨²tbol americano, te enganchas a ¨¦l. Tenemos que llegar a mucha gente y ense?ar por qu¨¦ engancha.
Es un proyecto que habla abiertamente de que el objetivo es llegar a lo m¨¢s alto. ?Cu¨¢nto se puede tardar en llegar hasta ah¨ª?
Es un proceso. Un equipo de f¨²tbol americano no es uno de la NBA, que cambias el quinteto y a lo mejor te funciona. Aqu¨ª necesitas que se establezcan una serie de pilares b¨¢sicos dentro del programa, tanto en la parte de entrenadores como en otras de conocimientos, entrenamientos, jugadas, metodolog¨ªa, cultura... Todo eso lleva un tiempo. No tenemos marcado un tiempo concreto, pero lo que s¨ª sabemos es que queremos ganar el campeonato a futuro. Por supuesto que el primer a?o habr¨¢ una serie de aprendizajes para llegar a ello. La idea es implementar un programa deportivo, y con esa visi¨®n estamos trabajando.
Madrid ELF Team, the game is on! Coming Soon 2024 ? ? pic.twitter.com/1SMJeQzB9Y
— Madrid Bravos (@MadridBravos) May 19, 2023
Sobre la confecci¨®n de la plantilla. ?Ser¨¢ una especie de reuni¨®n de todo el talento nacional?
El primer punto es que queremos trabajar con los equipos de la Serie A de la mano, que sean ellos los que nos propongan qui¨¦nes son sus mejores jugadores para el equipo. Segundo, traer al mayor y mejor n¨²mero de talento nacional que est¨¢ jugando fuera de Espa?a, porque son varios los jugadores que est¨¢n en franquicias de ligas europeas potentes. Este talento lo queremos traer. Y tambi¨¦n haremos una national combine en invierno, en la que todos los jugadores se podr¨¢n inscribir para ense?ar a los entrenadores su talento y ah¨ª tambi¨¦n tener una posibilidad de entrar en el equipo.
La normativa de la ELF a la hora de hacer una plantilla es estricta.
Podemos tener 55 jugadores homegrown, o nacionales, y 10 extranjeros. De estos ¨²ltimos, seis son europeos y cuatro son los considerados imports (estadounidenses, canadienses, mexicanos o japoneses). En la ELF hay una normativa distinta, y es que determina si el primer a?o de tu ficha federativa ha sido en el pa¨ªs de origen. Si t¨² por primera vez jugaste en Estados Unidos, aunque luego jugases toda tu carrera en Espa?a, t¨² eres considerado un jugador estadounidense. Esto se hace para el desarrollo de jugadores, lo que se quiere potenciar es que desarrolles jugadores en las ligas locales, y que sea en tu liga en la que empiecen a jugar.
?Qu¨¦ plan tienen con el gasto de dinero?
La ELF tiene unas normas en las que hay un l¨ªmite salarial, como en la NFL. Dentro de ese l¨ªmite, t¨² tienes un dinero para invertir en la plantilla. Est¨¢ muy estipulado si es para jugadores nacionales o extranjeros. Se quiere buscar la igualdad dentro de la liga a nivel de inversiones. No que el que m¨¢s tenga pueda invertir m¨¢s. En la parte deportiva todos deber¨ªamos estar en las mismas condiciones. La diferencia ser¨¢ creada en todo lo que construyas alrededor, como los entrenadores. Hay que intentar ser competitivos.
?Qu¨¦ orden est¨¢ siguiendo para crear la plantilla?
La primera pieza de todo el puzle es el coaching staff. Es algo fundamental para el programa. El plantel de entrenadores es el arma m¨¢s importante que vamos a tener en el equipo despu¨¦s de los jugadores, por supuesto. Pero el jugador espa?ol est¨¢ deseoso de aprender, de tener mayor conocimiento de f¨²tbol americano y de poder crecer como deportista. Nuestra idea es proporcionar ese programa. Los entrenadores nos permiten crear un centro de desarrollo ¨¦lite que permita a los jugadores subir el siguiente nivel. El coaching staff es el que tiene la ¨²ltima palabra a la hora de reclutar jugadores, es el que va a elegir tanto a los espa?oles como a los extranjeros. Dentro de la estructura deportiva tenemos dos personas de scouting que proponen perfiles, y esos son evaluados por los entrenadores, que deciden. Hay entrevistas personales, una o varias dependiendo del jugador, y en funci¨®n de eso se toma una decisi¨®n contractual.
?En qu¨¦ punto est¨¢n de la b¨²squeda de entrenadores?
Empezamos el proceso de reclutamiento en mayo. Ahora mismo estamos en una fase intermedia-final, en la que estamos llegando con los ¨²ltimos candidatos propuestos. Hemos tenido mucha suerte, estamos muy contentos porque hemos tenido una muy buena acogida a nivel de aplicaciones para el puesto. Creemos que en breve, a mediados de septiembre como tarde, tendremos a todo el coaching staff contratado.
?El equipo tendr¨¢ cantera o se nutrir¨¢ de las de los equipos de Serie A?
Su cantera ser¨¢n los equipos de Serie A. La idea de nuestra franquicia es que a toda la gente que venga a vivir la experiencia y pregunte c¨®mo puede involucrarse en este deporte se le proporcionar¨¢n los contactos de los directores deportivos de todos los equipos de la ciudad. El objetivo principal es que los jugadores se desarrollen en los equipos de Serie A. Y, cuando hayan adquirido los conocimientos que se necesitan para estar en la ELF, se desarrollar¨¢n a nivel ¨¦lite dentro de la franquicia. Ese es el flujo que vamos a tener. Nosotros no tendremos equipo j¨²nior, pero s¨ª que ayudaremos y desarrollaremos un programa deportivo para intentar elevar el nivel del f¨²tbol americano en Espa?a. Durante el a?o haremos unos cl¨ªnics con jugadores o entrenadores.
¡°El coaching staff es el que tiene la ¨²ltima palabra a la hora de reclutar jugadores, es el que va a elegir tanto a los espa?oles como a los extranjeros¡±
Carlos P¨¦rez-Somarriba
?Esa ayuda a equipos tambi¨¦n ser¨¢ econ¨®mica o de facilitar personal?
Se est¨¢n barajando una serie de opciones y se est¨¢n comentando internamente con algunos equipos. Pero llevar¨¢n parte de retribuciones, seguramente a futuro, y tambi¨¦n una parte de ayuda a la hora de formar a su propio coaching staff. La idea es involucrar a entrenadores nacionales dentro de la estructura, por supuesto. Al final, el objetivo es incrementar el nivel del f¨²tbol americano en Espa?a, y para eso necesitamos que todo el mundo suba el nivel. Nosotros intentaremos ayudar en todo lo posible a los equipos.
Madrid ahora domina la Serie A. ?Se centrar¨¢n m¨¢s en los jugadores de la zona?
Se est¨¢ abierto a todo tipo de talento. Buscamos los 55 mejores jugadores de Espa?a. Tenemos que trabajar muy de la mano con los equipos de Madrid, l¨®gicamente. En los dos ¨²ltimos a?os, la final de la Serie A la han jugado dos equipos madrile?os. Si han llegado a esas finales ser¨¢ por algo, est¨¢n llenos de talento. Pero nosotros estamos en contacto con todos los dem¨¢s equipos, no nos cerramos y queremos reclutar el mayor talento posible.
Al buscar los 55 mejores de Espa?a, se competir¨¢ con los Barcelona Dragons entonces.
Nuestra visi¨®n sobre ellos es que queremos unos Dragons lo m¨¢s fuertes posible tambi¨¦n. Es bueno para el f¨²tbol americano en Espa?a, bueno para la ELF y bueno para el espect¨¢culo. Al final, un partido al a?o o dos entre Barcelona Dragons y nuestra franquicia puede ser muy atractivo para el espectador. Creemos que ah¨ª se puede crear una gran base de aficionados. Cada uno trabajar¨¢ a nivel deportivo en ser mejores, no deja de ser el objetivo, pero a nivel franquicias se quiere trabajar en conjunto a futuro. Nosotros miramos a lo nuestro, que ya suficiente tenemos. Queremos proporcionar a los jugadores la mejor de las experiencias, esa es la idea principal. Dentro de la franquicia hay varios departamentos, algunos como el de operaciones, que tienen el objetivo de proporcionar varias herramientas para que la experiencia de cualquier jugador sea muy positiva. Ah¨ª es donde ponemos al jugador en el centro, es importante valorarlo como se merece y vamos a trabajar en esa direcci¨®n. No dejan de ser los embajadores de nuestra marca. Sabemos que al principio tendremos que mejorar y lo haremos, pero tenemos una visi¨®n clara de donde queremos estar y seguiremos ese proceso.
Una gran tarea imagino que ser¨¢ la de hacer llegar el f¨²tbol americano a quien no lo conozca.
Hay dos v¨ªas de comunicaci¨®n claras. Est¨¢ el consumidor m¨¢s especialista, que es el que a d¨ªa de hoy consume f¨²tbol americano. Y creo que dentro de esta propia v¨ªa hay dos distintos: el consumidor de NFL y el de football nacional y otras ligas. Se les tiene que abordar de otra forma a nivel lenguaje, es un consumidor mucho m¨¢s maduro y entiende mejor el deporte. Luego est¨¢ la otra parte, que es un porcentaje mucho mayor actualmente, y son los que no conocen el deporte. Es una v¨ªa de comunicaci¨®n que vamos a potenciar. Madrid es la tercera ciudad en cuanto a poblaci¨®n de Europa, y tiene una base muy grande para atraer consumidores que se interesen por este deporte. Las expectativas son bastante realistas para los pr¨®ximos a?os, que eso es importante. Es un proceso de construcci¨®n que est¨¢ muy establecido.
?Qu¨¦ se sabe del estadio en el que se jugar¨¢, instalaciones de entrenamiento y dem¨¢s?
La parte de las instalaciones para entrenar est¨¢ casi resuelta al 100%, se har¨¢ una comunicaci¨®n oficial m¨¢s adelante. En cuanto al estadio, tenemos varias opciones. Las negociaciones est¨¢n bien encaminadas, creemos que, sobre el mes de octubre m¨¢s o menos, lo podremos comunicar. Se est¨¢ trabajando muy duro desde hace meses en esta l¨ªnea. Las instalaciones de entrenamiento creemos que ser¨¢n de las mejores que hay en la ELF, y eso que las hay muy potentes. Para el estadio se est¨¢n buscando recintos de gran capacidad. Los equipos de la liga meten sobre 5.000 personas. Nuestro primer objetivo es tener una base de aficionados e ir construy¨¦ndola. El objetivo es que, si el estadio no est¨¢ en Madrid centro, que ser¨ªa nuestro ideal, que est¨¦ lo m¨¢s cercano a Madrid, a unos 15 minutos en coche. Hay varias opciones, Madrid es una gran ciudad en este sentido con muchos estadios, se est¨¢n valorando.
¡°El objetivo es que, si el estadio no est¨¢ en Madrid centro, que ser¨ªa nuestro ideal, que est¨¦ lo m¨¢s cercano a Madrid¡±
Carlos P¨¦rez-Somarriba
Miami Dolphins y Chicago Bears tienen sus ojos puestos en Espa?a. ?Lo aprovechar¨¢ su equipo?
S¨ª es verdad que va a ayudar y mucho. Estamos en contacto con uno de los equipos, y su plan de expansi¨®n hacia Espa?a va poco a poco pero en una buena direcci¨®n. Ellos tambi¨¦n lo tienen como un proceso para ir entrando en el pa¨ªs. Y Madrid, por supuesto, es una de sus ciudades foco. La idea con ellos es ir trabajando de la mano, que en el futuro seamos uno de sus puntos de referencia, y construir juntos si nos necesitan su llegada. Estamos en conversaci¨®n con ellos y creemos que se ir¨¢n viendo cada vez m¨¢s cositas de la NFL en Madrid.
De cara a su temporada de debut en 2024, ?qu¨¦ firmar¨ªa el director deportivo del equipo?
Yo terminar¨ªa contento habiendo instalado un programa deportivo, con entrenadores asentados de gran nivel y con una cultura de entrenamiento y de conocimiento del juego muy alta. S¨¦ que si hacemos las cosas como debemos los resultados van a llegar. Crear ese programa ¨¦lite es mi gran objetivo, que creemos un centro de alto rendimiento en el que cualquier jugador nacional se pueda desarrollar y evolucionar. Y, ojal¨¢ a futuro, algunos de ellos acaben en grandes ligas americanas.