El campe¨®n que huy¨® de la guerra

Si Ilia Topuria ya era un fen¨®meno de masas, ahora ya es un icono nacional. El hispanogeorgiano se convirti¨® en el primer espa?ol en proclamarse campe¨®n de la UFC al noquear en el segundo asalto a Alexander Volkanovski la pasada madrugada en el Honda Center de Anaheim, en California. De origen georgiano, pero viviendo en Espa?a desde los 15 a?os, El Matador nos regal¨® una noche inolvidable.

Topuria (27 a?os) naci¨® en Halle, en el este de Alemania, pero es de origen georgiano. Sus padres, gente humilde, se mudaron al pa¨ªs germano donde tuvieron a sus dos hijos, Aleksandre (28 a?os) e Ilia. Vivieron ah¨ª hasta 2003, que se volvieron a Georgia. En su pa¨ªs natal, los hermanos Topuria empezaron a practicar lucha grecorromana. De hecho, el que primero se interes¨® en los deportes de contacto fue su hermano. ¡°Todo comenz¨® un d¨ªa en el instituto, haciendo el loco, pele¨¢ndome con alguien. De repente, me interrumpe el entrenador de educaci¨®n f¨ªsica, que en ese momento era el entrenador de lucha. Me mir¨®, me separ¨® y me dijo: ¡®Tranquil¨ªzate. En ti veo que tienes un futuro tremendo en el deporte de contacto, de la lucha. Me gustar¨ªa ser tu entrenador, me gustar¨ªa llevarte a los Juegos y que un d¨ªa seas campe¨®n ol¨ªmpico¡¯¡±, le explic¨® Aleksandre a AS en su regreso a la jaula.

En 2008, la familia tuvo que abandonar Georgia por la guerra con Rusia en Osetia del Sur. Fue un momento duro para todos, y se mudaron a Espa?a. Aterrizaron en Alicante cuando el hispanogeorgiano ten¨ªa tan solo 15 a?os. Ambos hermanos quisieron seguir practicando lucha grecorromana, pero, al no ser un deporte muy popular en el pa¨ªs, se pasaron al judo. Un d¨ªa, por la calle, su madre se cruz¨® a un peleador con orejas de coliflor, y le pregunt¨® qu¨¦ a qu¨¦ se deb¨ªan. El deportista le explic¨® qu¨¦ hac¨ªa MMA y le recomend¨® el gimnasio en el que, hoy en d¨ªa, ambos entrenan: el Climent Club. Ilia y Aleksandre se pusieron bajo las ¨®rdenes de los hermanos argentinos Jorge y Agust¨ªn Climent. Su primera competici¨®n en MMA fue en Barcelona en 2014 y los dos ganaron en el primer asalto. Topuria tiene un hijo, Hugo, y su pareja, Giorgina Uzcategui est¨¢ esperando su primera ni?a.

El resto es historia. Ilia debut¨® en la UFC en octubre de 2020 con triunfo por decisi¨®n un¨¢nime ante Youssef Zalal. Desde ah¨ª, fue escalando a un ritmo vertiginoso. Conocido como El Matador por lo r¨¢pido que termina sus combates, tiene un r¨¦cord invicto de 15 victorias, 9 de ellas acabadas en el primer asalto. Tiene unas habilidades dentro de la jaula que asustan. Su capacidad para finalizar (tanto por KO como por sumisi¨®n), se unen a su capacidad de boxeo y su juego de piernas. Adem¨¢s, su actitud y su carisma hacen de ¨¦l, en conjunto, un peleador de 10. Recuerda al mejor Conor McGregor, la estrella que puso a las MMA y la UFC en lo m¨¢s alto.

Lo que s¨ª que es seguro, es que ha hecho historia. Topuria lleva a?os diciendo que se siente espa?ol y que quer¨ªa llevar a su pa¨ªs, junto a Georgia, a lo m¨¢s alto. Y as¨ª lo ha logrado. Se convirti¨® en el primer espa?ol en proclamarse campe¨®n de la UFC derrotando a Volkanovski, uno de los mejores de la historia de la compa?¨ªa y que nunca hab¨ªa sido noqueado en el peso ligero. Adem¨¢s, ha conseguido que la compa?¨ªa aterrice en Espa?a, como lo ha confirmado su presidente Dana White. Ilia suma m¨¦rito tras m¨¦rito. La pasada madrugada, volvi¨® loco a todo un pa¨ªs entero que est¨¢ a sus pies.