De repartidor de Uber Eats a campe¨®n de UFC: los humildes or¨ªgenes de Alexandre Pantoja

La vida del deportista hasta que llega a ser campe¨®n no es nada f¨¢cil. Un claro ejemplo de ello es Alexandre Pantoja, campe¨®n de la UFC del peso mosca. El brasile?o revel¨® a The MMA Hour que, durante ocho meses, trabaj¨® como repartidor de Uber Eats en Florida, cuando ya era peleador de la compa?¨ªa. ¡°?bamos justos de dinero. Esto no va solo de m¨ª, es sobre mi familia y mis hijos¡±, justific¨® Pantoja. Se ci?¨® el cintur¨®n la madrugada del pasado s¨¢bado al domingo en el UFC 290, al vencer por decisi¨®n dividida al monarca de la divisi¨®n, el mexicano Brandon Moreno. La madrugada del s¨¢bado al domingo (04:00, Max), har¨¢ la tercera defensa de su corona ante el japon¨¦s Kai Asakura en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Alexandre Pantoja se tir¨® al suelo y no pudo contener las l¨¢grimas cuando escuch¨® el veredicto de la pelea coestelar del UFC 290. Victoria por decisi¨®n dividida: el brasile?o se convert¨ªa en el nuevo campe¨®n del peso mosca despu¨¦s de arrebatarle el cintur¨®n al mexicano Brandon Moreno en un combate que fue una guerra de principio a final. A pesar de que estaba frente a uno de los mejores de la compa?¨ªa, Pantoja supo llevar el ritmo del combate, haciendo llegar los mejores golpes y casi consiguiendo la sumisi¨®n en varias ocasiones. Ya hab¨ªa ganado en dos ocasiones al mexicano. La primera fue en el reality de la UFC, The Ultimate Fighter (TUF), en 2016 por sumisi¨®n, y dos a?os despu¨¦s lo har¨ªa en el UFC Chile a las cartulinas. Es su bestia negra.

El camino al ¨¦xito no ha sido nada f¨¢cil. ¡°?bamos justos de dinero, as¨ª que mi mujer empez¨® a limpiar casas y yo a repartir Uber Eats. Lo har¨ªa otra vez si fuera necesario. Esto no va solo de m¨ª, es sobre mi familia y mis hijos¡±, explic¨® el brasile?o. Durante ocho meses, en plena pandemia del COVID-19, altern¨® su trabajo como repartidor con la UFC. Tambi¨¦n compiti¨® en torneos de jiu jitsu para ganarse un dinero extra. Su mujer y sus hijos volvieron durante una temporada a Brasil por los recursos limitados que ten¨ªan.

El brasile?o firm¨® el contrato con la mayor compa?¨ªa de MMA del mundo en 2017, y acumula un total de 13 peleas. Ha estado en el Top 5 desde 2019, por lo que ha sido una sorpresa para muchos las dificultades econ¨®micas por las que pas¨® el campe¨®n. En 2021, consigui¨® una importante victoria ante Manel Kape por decisi¨®n un¨¢nime. ¡°Eso es sacrificio para m¨ª. Gan¨¦ la pelea con Manel y us¨¦ el dinero como pago inicial para la casa, y traer de vuelta a mi familia. Fue lo m¨¢s importante para m¨ª¡±, relat¨® Pantoja. Con sus seres queridos de vuelta, altern¨® su trabajo en la UFC con ser repartidor de comida a domicilio. Ten¨ªa en mente su pr¨®ximo rival: Brandon Royval, a quien se enfrentar¨ªa en agosto, unos meses m¨¢s tarde. ¡°Una semana antes de la pelea estuve entregando Uber Eats lloviendo y estando enfermo. La semana de la pelea estaba muy enfermo, y ten¨ªa mucho miedo de volver a coger COVID. Solo rezaba para que no lo fuese, porque solo ten¨ªa un mes para pagar las facturas¡±, coment¨®.

Venci¨® por sumisi¨®n en el segundo asalto y se llev¨® 50.000 d¨®lares extra por la ¡°actuaci¨®n de la noche¡±. ¡°Cuando llegu¨¦ al peso y todo estaba bien, solo di gracias a Dios. Tuve una lesi¨®n en la rodilla, mi ligamento cruzado anterior estaba completamente roto. Cuando obtuve el dinero de la pelea, estuve bien. Gan¨¦ la pelea y la bonificaci¨®n, pude operarme y relajarme durante un par de meses y recuperarme bien¡±, coment¨® el brasile?o. Este dinero cambi¨® su vida y pudo recuperarse tanto f¨ªsica como econ¨®micamente. Y unos a?os m¨¢s tarde, consigui¨® su objetivo: se proclam¨® campe¨®n de la UFC.

Despu¨¦s de la victoria, se volvi¨® imbatible. Realiz¨® dos defensas exitosas de su cintur¨®n, ambas por decisi¨®n un¨¢nime. La primera fue en una revancha con Brandon Royval hace un a?o, y la segunda con Steve Erceg, que le puso en problemas en varios asaltos del pleito, en mayo. Es un luchador bastante activo que se ha proclamado rey en una divisi¨®n en la que no hay mucho movimiento. Para ello, el japon¨¦s Kai Asakura ha llegado con sangre nueva y hambre de t¨ªtulos.