De Alberto Cerro a Ilia Topuria: todos los luchadores espa?oles que han peleado en la UFC

De la mano de Ilia Topuria, las artes marciales mixtas est¨¢n elevando su nivel de fama y expectaci¨®n en Espa?a de forma exponencial. El peleador espa?ol ha vivido en el ¨²ltimo a?o un grand¨ªsimo crecimiento internacional, tanto dentro como fuera del oct¨¢gono, lo que le ha situado como una de las principales caras de la UFC y le otorg¨® una oportunidad de disputar el campeonato del peso pluma, que consigui¨® arrebatar a Alexander Volkanovski, y que defender¨¢ ante Max Holloway el pr¨®ximo s¨¢bado 26 de octubre.

Ilia no s¨®lo se ha alzado con el mayor reconocimiento de las MMA dentro de su categor¨ªa; su mete¨®rico ascenso ha provocado que este deporte sea cada vez m¨¢s visible en Espa?a, aumentando considerablemete el n¨²mero de seguidores y personas que se animan a practicarlo. Sin embargo, Ilia no es el primer espa?ol que lucha en el oct¨¢gono de la UFC. Algunos con menos ¨¦xito, otros con mucho recorrido por hacer, pero son varios los deportistas nacionales que han peleado en la compa?¨ªa.

?Qu¨¦ peleadores espa?oles han luchado en la UFC?

El camino se abri¨® d¨¦cadas atr¨¢s, cuando este deporte de contacto era muy poco practicado en Espa?a. Nos remontamos a los primeros eventos realizados por la UFC, que con el paso del tiempo se ha convertido en el m¨¢ximo exponente de la disciplina, donde todos los peleadores sue?an con llegar en alg¨²n momento.

Alberto Cerro Le¨®n

Echando la vista 30 a?os atr¨¢s, nos encontramos con la figura de Alberto Cerro Le¨®n. Lleg¨® a ser campe¨®n del mundo de Pencak Silat, un arte marcial originario de Sumatra, Indonesia. Su camino le llev¨® a Estados Unidos, donde impart¨ªa seminarios y daba clases de defensa personal. All¨ª conoci¨® a los hermanos Gracie, creadores de la UFC.

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Alberto fue tanteado para participar en el primer evento de la historia de la UFC, pero declin¨® la oferta. En aquel momento el deporte era totalmente distinto: sin categor¨ªas de peso, sin tiempo, sin reglas. Sin embargo, volvieron a buscarle para pelear en el UFC 2, en marzo de 1994. Acept¨® la propuesta en un formato de torneo eliminatorio de 16 participantes, donde cay¨® en la primera ronda frente al holand¨¦s Remco Pardoel, experto en judo y jiu-jitsu, finalizando as¨ª su breve paso por las MMA. Sin embargo, nadie podr¨¢ quitarle el m¨¦rito de ser uno de los primeros participantes de lo que hoy es una de las disciplinas m¨¢s seguidas del mundo.

Enrique ¡®Wasabi¡¯ Mar¨ªn

Muchos a?os tuvieron que pasar hasta volver a ver a un espa?ol en una jaula de la UFC. En este caso fue Enrique ¡®Wasabi¡¯ Mar¨ªn, quien en 2015 ya merodeaba la compa?¨ªa americana tras participar en el ¡®The Ultimate Fighter: Latin America 2¡ä. En esta competici¨®n consigui¨® ser finalista y su desempe?o en el oct¨¢gono le vali¨® un contrato con la UFC.

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Su esperado debut lleg¨® adem¨¢s en el UFC 200, que en aquel momento se convert¨ªa en el m¨¢s resonado evento de la historia de la compa?¨ªa, de la misma forma que pas¨® meses atr¨¢s con el UFC 300. Pele¨® ante el americano Sage Northcutt y cay¨® derrotado. Fue su ¨²nica aparici¨®n, pero abri¨® el paso de los espa?oles en las MMA modernas, que nada tienen que ver con lo que ocurr¨ªa a?os atr¨¢s.

Abner Lloveras

Nacido en Barcelona, este peleador fue ganando reconocimiento con sus logros principalmente en el mundo del boxeo, logrando llevarse en tres ocasiones la medalla de oro del Campeonato de Espa?a de Boxeo Ol¨ªmpico. Sin embargo, Lloveras, que tambi¨¦n hab¨ªa centrado esfuerzos en dominar el jiu-jitsu, disputaba tambi¨¦n peleas de MMA.

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Su paso por la UFC fue breve, se convirti¨® en el tercer espa?ol en participar en eventos de la compa?¨ªa, en esta ocasi¨®n peleando en ¡®The Ultimate Fighter¡¯ en 2015. No tuvo fortuna en su enfrentamiento ante Chris Gruetzemacher, perdiendo la pelea por decisi¨®n un¨¢nime.

Juan Espino ¡®El Guapo¡¯

Espino fue el primer peleador que empez¨® a levantar verdadera expectaci¨®n en el p¨²blico general de las MMA en Espa?a. Logr¨® hacerse un nombre a nivel internacional y llamar la atenci¨®n de las grandes compa?¨ªas, como fue el caso de la UFC. Comenz¨® en ¡®The Ultimate Fighter: Heavy Hitters¡¯, la edici¨®n 28 de la competencia. Venci¨® la final el 30 de noviembre de 2018 ante Justin Frazier, gan¨¢ndose un hueco en la cartelera principal de peleadores de la UFC.

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Con mala fortuna, no volver¨ªa al oct¨¢gono hasta el 26 de septiembre de 2020, por una lesi¨®n en la mano que lo mantuvo apartado de la jaula. Venci¨® a Jeff Hughes por sumisi¨®n y meses despu¨¦s, en abril de 2021, enfrentar¨ªa a Alexander Romanov. No consigui¨® imponerse al peleador moldavo en una decisi¨®n bastante pol¨¦mica en su momento, y esta ser¨ªa su ¨²ltima pelea en la UFC.

Joel ¡®El Fen¨®meno¡¯ ?lvarez

El asturiano es uno de los peleadores en activo en la UFC y, probablemente, la segunda figura m¨¢s seguida de las MMA en Espa?a tras Topuria. Pelea en la m¨¢xima compa?¨ªa desde 2019, donde no arranc¨® con buen pie cayendo ante Damir Ismagulov. Sin embargo, reverti¨® la situaci¨®n ganando sus siguientes peleas y haci¨¦ndose un hueco en el top 15 del peso pluma.

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Joel decidi¨® cambiar de peso, subiendo a la categor¨ªa de peso ligero, en la que pelea actualmente. Es uno de los pesos con m¨¢s competencia, con un temible Islam Makhachev como due?o del cintur¨®n y varios aspirantes de renombre como Tsarukyan, quien propin¨® a Joel su segunda y ¨²ltima derrota en UFC, Oliveira, Poirier o el propio Max Holloway. En su ¨²ltima pelea en UFC, ¡®El Fen¨®meno¡¯ venci¨® por KO en el tercer asalto a Elves Brener, vali¨¦ndole para llevarse el bono de Actuaci¨®n de la Noche. Su r¨¦cord actual en la compa?¨ªa es de 5-2.

Dani Barez

El peleador valenciano es el ¨²ltimo espa?ol en haber subido al oct¨¢gono de la UFC. Comenz¨® a lidiar con la compa?ia en las ¡®Dana White?s Contender Series¡¯ en 2021, donde perdi¨® ante Carlos Hern¨¢ndez por decisi¨®n dividida, pero dejo un gran desempe?o. Firmo con la promoci¨®n Ultimate Warrior Challenge M¨¦xico, donde consigui¨® tres solventes victorias en el primer asalto, dando paso as¨ª a firmar con la UFC.

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Su debut en la compa?¨ªa fue algo desafortunado, cayendo en el ¡®UFC Fight Hight 224¡ä ante Jafel Filho en el primer asalto, por sumisi¨®n. Sin embargo, el pasado 28 de septiembre tuvo la oportunidad de redimirse en el ¡®UFC Fight Night: Moicano vs Saint Denis¡¯, venciendo por decisi¨®n un¨¢nime ante V¨ªctor Altamarino, en un evento bastante seguido por el atractivo de su cartel y por ser celebrado en Par¨ªs.

Ilia Topuria

Y no pod¨ªa faltar ¡®El Matador¡¯. Absolutamente convencido de su talento, trabajo y posibilidades, Topuria ha ido abri¨¦ndose camino desde su debut en la UFC en octubre de 2020 ante Youseff Zalal. Atesora un r¨¦cord de 15 victorias y ninguna derrota en la compa?¨ªa, manteni¨¦ndose invicto.

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Josh Emmet, Bryce Mitchell y, por supuesto, Alexander Volkanovski, son algunos de los grandes nombres a los que se ha impuesto con contundencia el peleador espa?ol, que con el paso del tiempo va mostr¨¢ndose cada vez como una mayor amenaza, un peleador m¨¢s completo. Su pr¨®ximo reto, defender el campeonato del peso pluma ante Max Holloway el s¨¢bado 26 de octubre en el UFC 308.